Нужно вернуть тварей в руины. Туда, где мы можем воспользоваться преимуществами оставшихся ловушек. А значит…

— Шрам! — крикнул я громко. — Командование переходит к тебе! Уводи муравьёв подальше от руин и нашего поселения! Берегите боеприпасы, стреляйте наверняка по одиночным целям. Они выносливее нас, но им ночь тоже мешает. Идут по запахам, часто теряются, останавливаются. А мы нет. Занимайте холмы и возвышенности, используйте оставшиеся кувшины.

— Хорошо! А куда вы, вождь⁈ — не понял он.

— Я иду убивать их королеву. Это единственный шанс переломить ситуацию. Муравьи получат приказ вернуться для её защиты и отстанут от вас. Можете преследовать их и бить сзади. Действуй по обстановке!

Я развернулся к Миори и Орочи, которые стояли рядом. Посмотрел на пожелтевшее имя орка. Он с трудом поддерживал необходимый темп.

— Выпей зелье. Возвращаемся, чтобы закончить начатое! — сказал я ему, протягивая один из пяти эликсиров.

— Идём обратно? — уточнил он.

— Да. Она бросила на нас все силы — осталась беззащитной. Лишим их центра управления, и они станут добычей, а не охотниками.

Они молча кивнули, понимая все риски.

— Я с вами, — заявила Тали.

— Ты самый сильный боец здесь. Прикрывай Шрама. Если у нас не останется армии, некому будет добить муравьёв. Не давай гоблинам паниковать и делать глупости. Когда муравьи развернутся, веди их в контратаку. Нам будет безумно тяжело, если вражеская орда запрёт нас в подземелье.

— Поняла… Как скажешь.

Вообще, нам бы пригодились её способности… Но, как я и сказал, что Спартак, что Шрам не знакомы с критическими ситуациями. Паника — наш злейший враг. Сейчас они действуют неплохо, но это пока я здесь. Если уйду и уведу сильнейших воинов, всё может посыпаться, как карточный домик.

Мы втроём рванули по дуге обратно к руинам на максимальной скорости. Муравьи не заметили нашего манёвра, полностью увлёкшись погоней за основной группой отступающих. Их псионическая связь работала на нас — королева приказала преследовать врага, и они слепо выполняли команду, гоняясь за шумными, галдящими гоблинами.

Вернулись в руины, полные дыма, и увидели лишь поверженных и раненых врагов. На ходу прикончили их и добрались до входа в подземелье. Спустились на первый ярус, миновав горелые останки первой баррикады, которая всё ещё тлела.

Второй ярус встретил нас таким же запустением и запахом дыма. Третий также. И вот, наконец, вход в логово врага…

— Идём вниз. Осторожно. Думаю, она всё же оставила себе охрану.

Орк поправил копьё-топор. Я зарядил арбалет. Миори, само собой, приготовила лук. Одну стрелу приготовила для выстрела, другую зажала в зубах, чтобы быстро сделать ещё один выстрел.

Мы спускались по каменным ступеням прямиком в неизвестность. Новая часть подземелья встретила нас огромным залом с высоченными потолками и широкими коридорами, явно рассчитанными на крупных обитателей. Магический свет пробегал по каменным плитам пола, создавая причудливую игру теней.

Здесь сновали муравьи. Но не солдаты. Это были мелкие особи размером с крупную собаку — рабочие. К счастью, осталось их всего ничего — десятка три, не больше. Няньки, ухаживающие за яйцами…

Хм. Тут орда похлеще прошлой вылупится, если не уничтожить кладки.

В самой глубине зала, на специальном возвышении из земли и камней покоилась хозяйка этого кошмара. Повелительница муравьёв предстала во всём своём чудовищном величии, окружённая десятком слуг.

Огромное тело раскинулось минимум на пять метров в длину. Раздутое брюхо было сегментировано и отвратительно пульсировало в непонятном ритме, на наших глазах выдавливая из себя очередное яйцо. Голова казалась непропорционально маленькой относительно тела, а челюсти выглядели слабыми и недоразвитыми. А вот глаза…

Множество фасеточных глаз покрывали её голову. И они светились тускло-зелёным, создавая жуткое ощущение постоянного наблюдения.

[Обнаружена угроза: Королева муравьёв. Уровень 25.]

Я поднял арбалет, прислонил его к плечу и прицелился в голову этого чудовища. Задержал дыхание. Выстрелил. Болт со свистом пролетел через весь зал и попал в хитиновый панцирь, явно вызывая у королевы болезненные ощущения.

Королева взвыла протяжно и оглушительно. Её крик сотряс воздух, заставляя нас зажать уши руками. Тут же по подземелью раздался другой звук — топот десятков лап, стучащих по камню в едином ритме. Муравьи ринулись на защиту своей королевы.

Мелкие и относительно слабые слуги королевы по отдельности не представляли проблем опытным воинам. Но их было очень много. Я отложил бесполезный теперь арбалет и выхватил меч «Аврору» из ножен.

Сперва нужно сократить число муравьёв, иначе они не дадут мне сделать и выстрела. Начал рубить и колоть, прокладывая путь через живую стену. Миори перешла в ближний бой, стреляя из лука почти в упор и добивая тварей ножом. Орочи крушил всё вокруг размашистыми ударами. Не берсерк, но в его движениях определённо имелось что-то дикое.

Муравьи гибли один за другим. Их слабая защита не выдерживала наших ударов. Но на место павших немедленно приходили новые и новые особи.

— Сзади идут! — крикнула Миори.

— Я займусь. Уходите по залу, не дайте себя окружить! — философ войны двинулся к лестнице, раздавая весьма полезные советы.

Сам хотел сказать то же самое.

Мышцы устали. Руки и ноги дрожали. Клинок словно потяжелел в разы. Но вариантов не было — нужно воевать до победного конца.

— Их чуть-чуть осталось! В сторону, берегись! — крикнул я, прикрывая Миори от броска очередного шестиногого врага.

— Спа… сибо… — задыхаясь ответила она, укрываясь за моей спиной.

Сил натягивать лук у неё больше не осталось. Короткий клинок неизбежно привёл бы к травмам в открытом бою. Она стала помощницей, наносящей удары по обездвиженным мной муравьям. Добивала раненых, следуя за оставленной мной просекой.

Королева тоже перестала сидеть на месте. Но почему-то не атаковала… Видимо, она больше хочет сбежать, чем сражаться до смерти.

— Вы как? Наверху уже слишком громкий топот, нужно заканчивать! — прокричал Орочи, врезаясь с разбегу в муравья и ломая ему ноги.

Я с удивлением осознал, что враги закончились. Лишь парочка недобитков дёргала ногами в предсмертной агонии. Схватил с пола арбалет, прицелился… Настала пора выбивать криты. Болтов как раз достаточно. Враг большой — промахнуться невозможно.

Миори и Орочи прикрывали мою спину, стоя у лестницы. А я стёртыми до крови пальцами раз за разом натягивал тетиву, вкладывал болт и отправлял его в королеву.

Двадцать пятый уровень, сумасшедшая живучесть… Если бы не легендарный арбалет, я мог бы и за сотню стрел из лука Миори не отправить этого монстра на тот свет: броня отлично спасала тварь от обычного оружия.

Очередной выстрел вызвал у меня тревогу… Осталось всего два болта. Цвет имени королевы уже давно был красным, но никак не менялся. Она упрямо цеплялась за жизнь, бегая по огромному залу.

Ещё один болт… Прицелился, выстрелил…

Крит! Королева дёрнулась после моего попадания всем телом. Я вложил последний болт в ложе, посмотрел на неё…

Фух… Всё кончено.

Гигантское тело билось в конвульсиях. Зелёная кровь хлестала из всех ран одновременно, заливая пол. Конечности беспорядочно дёргались.

Наконец королева затихла навсегда, превратилась в безжизненную гору хитина и плоти.

На меня одно за одним посыпались уведомления. Усталость исчезала, раны заживали на глазах. Миори и Орочи тоже разделили со мной эту победу и преобразились, выпрямились, весело рассмеялись. Рядом с телом упал сундук. Ещё один находился за её «гнездом».

Нотка радости поселилась у меня в душе, просияв недолгую минуту… Реальность затмила триумф доносящимся сверху топотом бесчисленных ног. Я посмотрел на лестницу. Рядом с Орочи и Миори уже вилась тройка новых врагов.

Осталось лишь провести финальную зачистку. Но как поступить? Прорываться наружу, пока есть время, или отступить к сундукам и занять оборону, надеясь на новые награды? Любая ошибка может стоить нам жизни…