— Она ушла по моему приказу, всё в порядке. Остальные на месте? — уточнил я.

— Да. Все тута, вождь.

Я огляделся, оценивая готовность отряда к возвращению. Раненых максимально комфортно разместили в свежесделанных носилках, погибших тоже уложили на переноски. Корзины до предела набиты мясом, хитином, бинтами, жвалами, оружием и всем тем, что мы успели найти за это время.

— Миори и Орочи ведут колонну, Спартак и Шрам замыкают. Не отстаём, друг друга не бросаем, держим темп, смены по команде. Знаю, тяжело, но терпим, не бросаем никого и ничего, — отдал я последние распоряжения и взял на себя должность смотрящего за колонной.

Лучше буду двигаться налегке, готовый к бою. Заодно помогать падающим без сил гоблинам.

Путь до поселения занял около трёх часов медленного марша с учётом раненых. Двигались осторожно, делали частые остановки для отдыха и смены носильщиков. К счастью, погода держалась хорошая, луна на чистом небе ярко освещала дорогу, и врагов на пути не появлялось. Одни плюсы!

Я подбадривал гоблинов, щедро поощряя их чувство собственной важности, и напоминал о прогрессе, которого они добились, потому что слушали меня и своих командиров. И я не лукавил.

Даже вчерашние новички, случайно попавшие в наш отряд, взяли за прошедшую бойню минимум пятый уровень. Многие гоблины так вообще были на восьмом и стремительно приближались к девятому. Уменьшенные в два раза по сравнению со мной требования к развитию показали себя во всей красе. К слову об этом… У Камня тоже вдвое урезанная шкала опыта. Получается, у всех нипов она такая. Завидно, блин!

Из развалюх, что не могли поднять с земли небольшой камень и кинуть его на пару метров, они стали грозной силой в этих лесах. Научились тыкать не только подаренными природой копьями в гоблинш, но и настоящим оружием, научились сражаться и самое главное — выполнять приказы.

Ежедневные тренировки по утрам давали гоблинам прирост характеристик за счёт обретаемых навыков. Да, растут не сами характеристики, а раскрываются внутренние особенности, навыки и таланты гоблинов, которые апают их параметры.

Помимо раскрытия потенциала, тренировки научили гоблинов слушаться приказов и быть терпеливыми. И сегодняшняя битва — главное доказательство того, что выбранный нами подход был верным.

Гоблины не сбежали после первых смертей, не бросились в безумном прыжке под жвалы и ноги муравьёв, нет. Они верили в меня, в своих старших и друг в друга. Конечно, тут наверняка помог мой высокий авторитет. Без него гоблины, скорее всего, сбежали бы, как только я с Миори и Орочи отправились обратно в подземелье.

Да, они не люди, не эльфы и не гномы. И даже не орки! Они изначально слабые, бестолковые и глупые. Но! В их слабости кроется великая сила — подчинение тому, кто могуч и умён. А когда у лидера такой цивилизации голова на плечах, то есть все шансы ей раскрыть так, как не раскроется ни одна боевая цивилизация.

У меня было много тем для раздумья. Например, план Диониса. Первая задача — забрать в поселение все яйца. Мы как раз можем сделать загон для крупных животных. Будем надеяться, что и муравьи будут спокойно в нём сидеть.

Как вырастить из яйца королеву, он не сказал, но что-то мне подсказывает, что нужно просто очень сильно «верить». Понадобится отвалить минимум соточку веры за такое чудо.

Вторая задача — научиться контролировать королеву. Но я без понятия как. Тут уже проблема посерьёзнее. Нужен не просто дрессировщик, а кто-то, кто справится с высокоуровневым монстром, который обладает ментальной магией.

Я далеко не эксперт во всех этих вопросах,но за свою короткую насыщенную вызовами жизнь на Земле уяснил одно простое правило: нет нерешаемых задач, бывает неправильный набор исполнителей. Глупо требовать от вчерашней уборщицы гениальных рекламных проектов, а от директора колбасного цеха — понимания работы фронтального погрузчика. Здесь то же самое.

Если я не могу сделать это сам, нужно найти того, кто сможет. Либо воспитать такого гоблина с первого уровня. Благо наша ферма опыта из умертвий работает исправно. Повысить гоблина хотя бы до шестого-седьмого уровня можно легко.

А вообще, думаю, Дионис многое мне не договорил. Он всегда так — кидает в меня куском информации и, пока я в полном удивлении пытаюсь осознать услышанное, исчезает. Не перегружает шокирующими планами и задачами. Какой заботливый, блин…

Хотя, может, это и к лучшему. Сообщи он мне все детали божественного плана, если он у него вдруг есть, не уверен, что я бы смог его адекватно воспринять после такой долгой и напряжённой битвы. А вот сейчас, пройдясь и успокоившись, готов признать: если его план сработает, мы станем в разы сильнее. Кавалерия — это сила, особенно в нашей эпохе. И хотя бы попытаться её создать точно стоит.

Значит, будем растить животинку. А там уж как пойдёт. Не срастётся — Зевс с ним. Зато в племени появится элитный дрессировщик и животновод в одном флаконе.

А ещё я успел продумать речь. Гоблины уже сталкивались со смертями, но тогда это были предатели, враги. Сейчас же погибли друзья…

Когда мы вышли из леса на финальный отрезок пути, впереди показались огни Матрассийска. Поселение не спало несмотря на глубокую ночь. Большие костры освещали большую часть общины, сами гоблины ходили с факелами в руках. У входа тоже горели костры. Там собралась толпа новичков и старичков, ожидающих нашего возвращения.

Нас заметили ещё издалека. Кто-то радостно закричал, и вся толпа пришла в движение, высыпая навстречу. Но когда увидели носилки с погибшими впереди колонны, ликование моментально стихло. Повисла напряжённая тишина.

Мы вошли в Матрассийск с гордо поднятой головой. Гоблины расступались, пропуская колонну. Кое-кто начал хныкать, но сами воины недовольно говорили им, чтобы они не ревели. Я остановил колонну в центре поселения у большого костра и поднял руку, требуя внимания.

Дал минуту скинуть осточертевшие корзины, от которых у всех болели спины и плечи; усесться на землю, чтобы дать отдохнуть ногам, покрытым мозолям после долгих ночных приключений.

— Граждане Матрассийска! — начал я громко, чтобы все слышали, и заметил, как начало резко светлеть небо на востоке. Скоро утро… — Сегодня ночью мы одержали великую победу над врагом, который превосходил нас численностью и силой! Мы захватили четвёртый ярус древнего подземелья! Мы сражались с королевой муравьёв двадцать пятого уровня и её армией! И мы победили!

Толпа загудела. Кто-то робко зааплодировал.

— Но победа не далась нам легко, — продолжил я уже серьёзнее. — Восемь наших братьев и сестёр отдали свои жизни в этой битве. Они сражались храбро и самоотверженно. Они защищали не только себя, но и всех нас! Каждого из вас! Ваше будущее! И право видеть рассвет по утрам.

Я обвёл собравшихся суровым взглядом.

— Они погибали не потому, что были слабыми. Наоборот — они были сильнее многих. Их воинский дух и внутренний стержень героя не дал им развернуться и убежать, спасая свою жизнь. Они прикрывали отступление других. Бросались наперерез злобным муравьям, что нацелились на спину товарища. Вступали в бой, когда враг должен был убить раненого гоблина. Им хватило смелости взглянуть в глаза самой смерти! А это то, на что способны только лучшие из лучших. Герои, перед которыми откроются врата Матрассии! Если бы не их сила, смелость и самоотверженность — нас бы погибло намного больше.

Я подошёл к носилкам, высоко поднял копьё павшего воина, а затем ударил им по камню на земле.

— Они убили десятки врагов. Тех, кто был сильнее их! О таком слагают легенды. Запомните их имена!

Я называл каждого погибшего, рассказывал о его подвиге, поднимал его оружие… С каждым именем гоблины всё сильнее проникались гордостью и скорбью одновременно. Некоторые гоблины с выцветшими чёрными буквами над головой были безымянными. Я торжественно даровал им посмертные имена. Достойные, героические. Добавлял эпитеты вроде «могучий», «смелый», «ловкий». Все восемь погибших героев обрели посмертные титулы и «прозвища».