— По готовности выпускай меня, — сказала Сильвия роботу, который ей помогал. — И, слушай, что за хлам там в дальнем конце валяется? Какой-то лом. Ещё и пахнет как в старом гараже.

Я тут же включил голос ратника.

— Ну извините, мисс Брайт. Я машина и от меня пахнет — это естественно. А это на самом деле не обломки, а дорогая магическая сталь, оставшаяся от переработки всяких железяк. И вообще, у каждого мужчины должна быть личная территория!

Сильвия устало усмехнулась. В этот момент Маркус наконец сделал свой ход — резкое ускорение наручем, вытянутым вперёд и взмах мечом, который я с трудом заблокировал своим адамантовым клинком.

Вот ведь горилла с лучшими артефактами — сколол лезвие! И наверняка следил, не достану ли Стикс. Битва одарённых это ещё битва умов. Конечно, за исключением тех случаев, когда один может задавить другого чистой мощью. Мысли понеслись вскачь, планируя текущие действия.

Я неплох в фехтовании, но Маркусу точно не соперник ни в скорости, ни в силе, ни в мастерстве. Чего он хотел добиться этим ударом? Ведь я его знаю и стараюсь читать — это не просто выпад, а начало комбинации. Он ожидает удара Стиксом, который тратит много энергии при высокой мощности? Или что я телепортируюсь? Может, опасается применения Молотов или Селесты? Ожидает ли моего обычного стиля или нестандартного решения, вроде сближения?

Попытка предугадать действия соперника и просчитать, что он предугадает мой ответ, привела меня к конечному решению. В моей левой руке появился Стикс, который начал движение к Маркусу, хотя на деле в нём были сущие крохи энергии. В тот же момент рядом раскрылся портал, из которого вылетел ракетный залп.

Противник заподозрил подвох и тут же рванул прочь от меня, ударив по ракетам импульсом чистой силы, который помогали направить артефакты в броне. И он наконец вытащил Гелиос. Сейчас будет тяжко…

Передо мной успела возникнуть многослойная броня из титана и элирта, что вкупе с щитовыми дронами позволит немного отложить момент контакта моего покрова с мощью небесного артефакта. Атаковать прямо сейчас его Стиксом не мог: серп распадётся от потока встречной энергии.

Первый портал, который двигался вместе со мной, схлопнулся и открылся новый. Из него выскочил максимально накачанный мощью Серый Рыцарь под рефлекторным щитом, за которым следовала старающаяся скрыться Сильви.

Белое сияние поглотило меня. Расход энергии колоссален. Если я сейчас телепортируюсь, то Маркус меня всё равно достанет и защиту я не удержу.

Тем не менее портал начал активацию… замедленную. Маркус ощутил, куда я прыгаю и моментально перенаправлял лазер, а я в последнее мгновение отменил перенос, ради чего пришлось повредить Ореол.

Серый Рыцарь при этом стремительно двигался на него и Маркус вряд ли хотел получить в лицо удар стальным кулаком.

Я услышал, как он грязно выругался на английском, и успел последнюю долю секунды светового потока направить на Рыцаря. Вокруг раздавался оглушительный треск сожжённых деревьев. Он ловко увернулся от удара огромным мечом и как обычно легко отрубил роботу конечность… вот только Рыцарь просто взорвался.

Маркуса поглотило густое облако некротической энергии, смешанной с плотной скверной.

— Да чтоб вас Искажённые драли!

Его рёв захлебнулся, когда Сильвия взмахнула Стиксом, послав серп атаки. И вот от него Маркус в кои-то веки увернуться не смог.

Стикс из рук девушки пропал, но появилось два Молота. Как и у меня. Время на зарядку казалось бесконечным. Маркус выскочил из некротического облака и нёсся на Сильви. А ему навстречу из портала вылетел Бастион. Ховертанк полноценно летать не мог, но контролировать снижение — вполне. Громыхнула пушка на весь заряд да так, что ствол разорвало от вложенного усиления. А ещё на танке сверху сидел ратник с настоящим гранатомётом, заряженным усиленными боеприпасами.

После этого рыжая будет совершенно небоеспособна, зато все слои щитов повелителя рухнули под таким напором. Накопители артефактов должны стремительно проседать.

Молоты Сильвии громыхнули на полсекунды раньше моих, когда Маркус уже был всего в трёх метрах от неё. Без покрова, принимающего удар, кинетический импульс откинул его, а следом сработали и мои пушки… Но удар пришёлся на щит… не мифриловый, но явно очень хороший.

Телепорт и удар Стиксом!

Маркус не успел полностью увернуться: я всё же задел его правую руку, с которой кусками спадала броня. А после он внезапно сменил меч на адамантовый и взмахнул им, послав в мою сторону… замораживающий серп.

Меня накрыло — оставшиеся почти без энергии щиты лопнули и заморозка прошла от левого плеча до правого бедра. Астар сразу же засигналил о повреждениях и критически низкой температуре.

— Что, Механический легион, думал реплики небесных артефактов обязательно похожи на оригинал⁈ Пошла прочь!

Следующий удар достался Сильвии, но она кое-как увернулась, лишь немного задело руки. Меня же ранили, не позволили продолжить комбинацию.

— Ледяной меч, серьёзно? А чего Боре не отдал, а сам это говно лепил?

— Он меня послал, — усмехнулся Маркус. — Ну что, один — один? А эффект понравился?

Я осознал, что разморозка поражённых частей идёт крайне нехотя. Да, там где была пластинчатая броня, защита выдержала, пусть кожу обжигал холод стальных пластин. Но они не давали сплошного покрытия тела.

— Продолжим, Сильви!

Я метнулся вперёд, создав вокруг себя набор копий из элирта, видя, что Маркус планирует сначала выбить совершенно измотанную противницу. И она использовала ещё один козырь — граната с персидской пылью угодила во всё ещё колеблющиеся барьеры и Маркуса охватило пламя. Броня на правой руке была сильно повреждена и судя по яростному рёву, огонь его достал.

В меня вновь полетела ледяная атака, но её перехватили копья из элирта, которые угодили в броню противника. Меч вновь сменился гелиосом… он его не перезаряжал. Но ведь Маркус повелитель — резерв у него большой, и он его не особо тратил.

Я собирался реализовывать ещё одну схему, как в бой включился третий. Объёмное зеленоватое мерцание врезалось в Маркуса и тот застонал. Выстрел Гелиосом почти целиком прошёл мимо, хватило лишь одного телепорта. А Долгорукий нагло влетел в ближний бой и чиркнул своим мечом по оголившейся мускулистой руке, оставив чернеющую рану.

Маркус махнул Гелиосом как молотом. Так что Долгорукий чуть не врезался в ствол дерева рядом. Сверху сыпались листья и ветви.

— Что ты делаешь⁈ Тебя Воронцов вздёрнет!

— Пускай катится! И Герасим за ним!

Вся мощь отравляющего дара концентрировалась на уставшем усилителе, чья раненая душа хуже сопротивлялась влиянию.

— Кирилл, куда⁈ — воскликнула Сильви.

А я внаглую ломанулся в ближний бой и рубанул набравшим предельную мощь призрачным лезвием Стикса по правой руке. Полагаю, уже готовый исчезнуть Гелиос выпал из ослабшей лапищи. Но Маркус вспыхнул силой и схватил меня за горло опустевшей левой. Дар Разириса — на полную!

Я подхватил контролем металла его доспех и попытался продавить ауру противника. После всех манёвров, принятиях ударов и пробитий энергомагистралей батарейки в его броне сели. Мне удалось сковать его движения.

— Сильви, помогай! — крикнул я. Ненастоящая броня постепенно крошилась под потоком силы. Я же пытался сломать руку противника. Импульс силы уничтожил Стикс… но тут подоспел Долгорукий. Его клинок по самую гарду вошёл через правую руку внутрь тела. — Прощай, старый ублюдок.

Текущая по мечу отравляющая сила теперь била не только по коже и мышцам, а растекалась по внутренностям Маркуса. Дар Разириса окончательно взял верх, и я разломал пальцы, сжимающие мою шею, а наруч руки напротив сдавил.

Душа отдавалась ужасной болью, и я стал падать. Доспех с меня пропал… с Сильвии тоже. Я ощутил, как она меня мягко подхватила под руки.

— Любишь ты рисковать… и забрал пафосную последнюю фразу у Долгорукого.

— Не мог не попрощаться. Ох… я вообще не боеспособен сейчас, не снижайся пока.