Трое повелителей — слишком мало. Страна без очень сильного бойца пала. Они… атаковали самого слабого. К счастью, оттуда уже вывезли всех наших союзников, вроде рода Леон, который когда-то помог нам укрыться в Колумбии. Вяземские решили их поддержать. А когда после убийства узурпатора страны остались враждебными, помогли эвакуироваться.

Все молчали, стараясь подготовиться к серьёзному бою. Мы немного устали, но в своей скорости и способности бежать всё ещё были уверены. И у меня был ещё один заряд Изгоняющего.

Около портала было совершенно пусто. Только сиял плотный барьер — настолько мощный, что потребовалось бы одновременно трижды врезать «Падением Небес», чтобы пробить его. К сожалению, главного калибра Сансары у нас не имелось. Однако если не помогает масштабный удар, то уж мы втроём вполне нанесём достаточно мощный точечный и проберёмся под барьер.

Впрочем, он… пропал, едва мы подлетели. У портала стоял гуманоид, словно сотканный из чистой скверны. Почти однородная фигура лысого крепкого мужчины со светящимися глазами. И что удивляло больше всего… он не был силён. Может, аура чуть сильнее моей, но это лишь повелитель.

«Зафиксировано одно существо класса Омикрон. Иных сигналов не обнаружено».

ИскИн сканирующей системы применил новую систему мер. Омикрон был наивысшим, означая, что для его убийства требуется сильный повелитель.

— Вы сильны, — сказало существо на чистом русском. Усиленный голос заставлял буквально дребезжать реальность, и мы покинули самолёт. Я спешно наращивал число техники, но атаковать не спешил.

— Ты Восходящий? Слышал, в прошлых мирах вы не появлялись, посылая вперёд мясо!

— Всё так, — согласился он обыденным, нейтральным тоном. — Проигрыш авангарда не нов, но в вашем мире появились странные энергии. В чём мы увидели действия Правителей Источника. Тех, кто управляет изначальными мирами.

— Изначальными?.. Откуда пришли люди и другие расы? — тут же спросила Сильви.

— Да, любопытная шпионка, — в голосе прорезалась насмешка. — Мы знали, что ты изучаешь информационную сеть, но не обращали внимания. Хочешь знать, зачем они отправляли в иные живые миры ковчеги? Нам самим это неведомо. Может, прихоть, а может часть их великого плана. Множество не идеальных миров появилось, полнясь уникальными чертами. Наш не был исключением. Мы достигли вершин, что вам и не грезились. Но в конечном итоге мы были никем пред Правителями Истоков. Потому мы сбросили оковы плоти и перешагнули пределы наших душ в стремлении к идеалу.

Последнее, что я ожидал по прилёту к порталу Искажённых для встречи с одним из их владык — это лекцию об устройстве вселенной.

— И зачем ты нам это говоришь? — спросила Сирин. — Хочешь склонить на свою сторону?

— В какой-то мере, — согласилось существо.

— Я ожидал, что Восходящий будет сильнее, — честно признал я.

— Всё дело в пределе души, смертный. Нет путей, позволяющих наращивать могущество бесконечно. Быть может, такова воля Правителей Истока, а возможно мы такие, какими появились. Но мы нашли один путь, что позволит шагнуть выше. К тому же я далеко не сильнейший. И пришёл сюда не сражаться с вами.

— Ты разведчик. Узнал, что хотел о странностях нашего мира?

— Да, вполне. Заодно очистил ваш мир, немного расшатал силы обороны и усилил канал связи меж мирами, — он повернул голову к кристаллу около портала. — Вам не помогут. Мы существа астрала. Мы бесчисленны и сильны. Но вы трое исключительны и уже сейчас можете стать частью Нас. Не авангарда. Частью Восходящих. Обрести бессмертие, мудрость и силу.

— Мы отказываемся, — ответил я за всех.

Существо просто кивнуло.

— Ожидаемо. Должен сказать, Механический легион — очень интересная способность. Аналогичную встречали лишь раз. Думаю, ты всё же пополнишь наши ряды. Встретимся вновь через две ваших недели, когда наша сила затопит мир.

Все мои машины открыли огонь, Изгоняющий сработал, но… существо вместе с кристаллом пропало и портал схлопнулся.

— Значит… две недели, — бесцветным голосом сказала Сильви. — И… что будем делать?

— Продолжать собирать мир по Осколкам. И… Сирин, начинай эвакуацию людей на Альвир. А сейчас надо зачистить остатки тварей.

Южную Америку всё ещё разрывали остатки монстров, которых пустили на убой. С альвами тоже придётся нелегко. К тому же имеется много проблем в нашем мире. Но ещё остались реплики Ореола и новый портал Сирин — они справятся.

— Новое оружие хорошо себя показало… только нет времени его растиражировать, — вздохнула Сирин и взяла меня за руку. — Значит, будем это делать в следующем мире.

Я кивнул. Значит так… будем защищать тех, кого сможем провести с собой.

— Ускорь закалку моей души до предела. Пусть с риском. Сейчас нужна вся сила, какую я могу получить.

[Спустя десять дней]

Очередная интернациональная команда скрылась в портале новой модели. Белёсое марево продержалось ещё десяток секунд и пропало. Сирин устало выдохнула и рухнула на заготовленное кресло.

Просторный ангар почти опустел. Кроме неё остался только Кирилл, Сильвия и несколько магов из союзных родов.

— Времени всё меньше… — тихо сказала Сильвия. — Тысячи переместились… но сколькие ещё остались? В конечном итоге мы просто заменили Воронцова. Ну, почти.

— Будем сражаться, сколько сможем, — без сомнений сказал Кирилл, который помогал заряжать накопители и своей силой оптимизировал работу техники.

Первые разы он пробовал перевозить людей в своём карманном пространстве. Но быстро стало понятно, что обмануть портал не получается — он расходует энергию в зависимости от массы и силы прошедшего. На перенос сжатой в человеке энергии требуется ресурс и прохождение Кирилла с одной стороны ускоряло проход, а с другой делало его крайне затратным.

План был относительно прост — в первой волне эвакуации пошли те, кто создали плацдарм и были хорошо знакомы с Альвиром. Обитатели мира изрядно ослабли, а окружающая энергия теперь гораздо меньше подавляла людей, снабжённых мощными и простыми в производстве артефактами вроде «Молотов», и крайне полезными репликами небесных артефактов. Волна продолжал заниматься созданием реплик: запас даров, забранных у мятежников, был велик. Да, жестоко, но это помогало людям укрепиться.

Далее шло молодое поколение — как перспективные одарённые, так и техники. Будущее мира и те, кто поможет обустроить поселения. А начали они с глухих районов: разместить якоря и маяки было несложно.

Землю оставалось охранять старшее поколение, которое уже не даст потомства, и те, кто уже потерял семьи в прошедшей буре и не желал начинать с начала в новом мире. Оставались и многочисленные солдаты.

Совместная разработка Анисимова, Потёмкина и научных отделов нескольких стран — новое поколение оружия, наносящего повышенный ущерб скверне, производилось всеми доступными способами. Малые поселения эвакуировались: люди собирались в укреплённых городах. Правда все понимали, что масштабные защитные поля долго не продержатся. Тем не менее каждый владеющий силой помогал заряжать все доступные накопители, которыми снаряжали двадцать пять Звёзд и подключали к защитным системам городов.

Электростанции готовились снабжать электрические щиты, лазеры и рейлганы, спешно производимые построенными Кириллом заводами. А отремонтированная Селеста охраняла самый мощный в мире портал, расположившийся вблизи крепости Соколовых.

Мир будет держаться, пока Сирин переносит максимальное число людей. А потом отступят выжившие солдаты. Межмировой канал нарушат особой пространственной бомбой, как планировали дэвы. Это даст больше времени выстроить грамотную оборону в ином мире. Искажённые не смогут пройти за ними сразу.

Кирилл вздохнул, вспоминая последний разговор. Отчасти радостный, отчасти неприятный. Он стоял у кровати, на которой лежала Полина. Девушка оставалась слабой одарённой: всё же тяжёлые травмы души быстро не лечатся. Над ней стоял один из лучших целителей империи, происходящий из рода Решетниковых, выходцем из которого являлась Алиса. В руках он держал чёрный посох, сияющий потусторонним изумрудным светом.