А теперь пора приземляться.

— Дамы и господа, мы производим посадку на Альвир. Температура в тени за бортом ниже минус ста двадцати градусов, но это изменится, когда щиты окутает плазма. Просьба не покидать самолёт до полной посадки, а также не высовывать руки, ноги и иные критически важные части тела за исключением случая наличия у вас неодолимого желания их лишиться.

— Когда будут раздавать еду? — спросила Сильви, севшая рядом в кресле пилота. Артуру пришлось остаться в первом ряду салона.

— Уверен, вы сможете насладиться кухней благородного народа. Но будьте аккуратны, мы не знаем, насколько вкусными покажемся им мы.

Сзади послышался вздох, зато Сильви смеялась. И да, я пометил мир как Альвир, потому что другие названия подразумевают то, что это наша новая Земля. А самоназвание оказалось не очень благозвучным и слишком сложным для нашего языка.

Мы начали снижение, тормозя об атмосферу и одновременно двигателями и левитатором. Рассчитали всё так, чтобы выйти прямо над «рощей», которую теперь смогли лучше рассмотреть.

Множество сравнительно невысоких деревьев — максимум двадцать пять метров, словно бы срослись воедино. А, может, это и вовсе были лишь побеги одного изначального растения — стометрового исполина в центре, ветви которого перекидывались или порой шли прямо сквозь каменный замок. Судя по виду последнего, для его постройки применяли обтёсанные куски породы, которые скрепляли затвердевающим раствором.

Довольно ровное для их уровня технологий кольцо с округлыми башенками и балконами. С некоторых из них свисали огромные синие гобелены с витиеватыми символами.

Роща была не то чтобы очень большой. Мы заметили ведущую через неё дорогу и, собственно, группу строений на окраине, где была видна большая площадь. Ничего похожего на артиллерию я не увидел, но мощь их лучников прекрасно помнил. И заходили мы не прямо на центральное дерево, а по касательной, именно к этому городу.

— Мы все там сдохнем… — мрачно сказал наш повелитель из салона.

— Вообще-то это говорит самый сильный из нас. Ты даже превысил свой прошлый предел, — Сильви усмехнулась. — Больше оптимизма! Может нас там примут вином, хлебом, солью и отрядом служанок в ничего не скрывающих мини-юбках.

— Всё же ставлю на смазливых эльфов с шипастыми дубинами, — не согласился я. — Смотри-ка, нас пока что не атаковали. Выпускаем шасси и приземляемся!

Я всё ещё не верил, что с ними вообще никак не поговорить. Вдруг поможет тяжёлая техника?

Мы удивительно спокойно долетели до заполненного зеленью городка. Я бы сказал, методы строительства у них простоваты и грубы. Ничего, что можно было бы назвать изящным или искусным с моей точки зрения.

Светлолицые альвы сначала сбежались, а потом расступились. Появились лучники… но пока мы приземлились на площади и покинули самолёт, держа щиты. Без оружия и доспехов… хотя Сильви иллюзией держала на уровни груди надпись «I love elves».

— Сильви, пожалуйста, убери эту штуку. Артур, давай…

Тот вздохнул и с явным трудом выдавил пару фраз.

— Смотри-ка, не атакуют, — довольно заметила Сильвия, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Артур предупредил, что порой мимика и жесты воспринимаются ими иначе, чем мы привыкли. Клубок культурных отличий такой, что проще и надёжнее держать лицо кирпичом.

— Но и не болтают… Нет, вижу кто-то метнулся к их замку.

Мы смотрели на альвов. Те изучали нас с трудно опознаваемыми эмоциями. Хотя некоторые базовые вещи можно было выделить — опаску, враждебность, удивление. Скорее даже недоумение. Лучники появились, как и маги, использующие посохи. Об атмосферу можно было тупить титановые ножи. Определить их уровень силы при таком фоне было затруднительно. Но, полагаю, эквивалентов архимага тут было этак двадцать — двадцать пять.

— Вроде, говорят не приближаться и отойти, — сказал нам Артур. — Не… атаковать без команды, полагаю. Странно…

Может и не странно, всё же появились мы иначе.

А ещё я изучал их рощицу, от которой пёрла мощь, наверное, похлеще, чем от главного портала Искажённых в Америке. На деревья я смотрел через скинутого заранее дрона и казались они мне всё страннее. Стволы фиолетовые, светящиеся изнутри зеленью. А листья… вовсе скорее являются пучками энергии.

Наконец произошла подвижка — изнутри крепости выпорхнула «ласточка», нёсшая альва в богатой синей одежде со всё теми же символами, что изображены на гобеленах. Он быстро достиг площади. Магическое животное оглушительно пискнуло, тормозя удивительно резко. Всадник спрыгнул с его спины и затормозил магией ветра, тогда как птица отлетела в сторону и устроилась на одной из башен, с которой поспешили убраться другие альвы.

Пришедший фонил силой повелителя и далеко не последнего.

Артур попытался вновь выдать пару фраз, из-за которых альв сморщился словно бы в отвращении. А, может, презрении.

— Твой язык ужасен, пришелец.

Надо же, говорил с чудовищным акцентом, да и не слишком правильно, но вполне понятно!

— Приветствую вас, — я шагнул вперёд. — Я князь Кирилл Державин. Мы случайно попали в ваш мир.

Теперь раздражение сменилось…непонимание или удивлением, полагаю.

— Моё наименование… Тархманаралисион, — сказал альв, и я сразу мысленно сократил имя до «Тархман». — Я… священнослужитель… нет, в вашем языке правильнее определение «жрец» Древа Света. Как понимать то, что вы попали к нам случайно?

— Мы сражались и попали в ловушку. Один из мастеров пространства сформировал аномалию, а я попробовал телепортировать всех из неё. Однако почему-то мы открыли портал сюда… где бой продолжился до нашей победы. Потом на нас напали ваши соплеменники, но мы сбежали.

Я решил быть искренним, а не рассчитывал на его неосведомлённость. Быстрые существа тут есть, а он, судя по всему, важная фигура. Вопрос в том, основывается ли его «жречество» исключительно на их теологических теориях и поклонении уникальному дереву или же они имеют какую-то причастность к его существованию. А название-то какое пафосное!

— Да… никого не убив и применив… это, — Тархман красноречиво окинул взглядом угловатую стальную громаду, видимо не найдя подходящего слова. — Взмыли так высоко в небо, что за вами не смогли пройти.

— Верно, и оттуда мы разглядели это место и решили попробовать поговорить ещё раз, — кивнул я. — Что бы ни делали другие люди, мы имеем лишь туманные представления об их поступках.

— Вы знаете, — альв был явно недоволен и всё также стоял с гордым видом, уперев посох в землю. — Хотите открыть к нам путь и сбежать от Тьмы.

— Мы знаем цели… — согласился я, поняв проблему недопонимания. — Но не что они сделали с вами, из-за чего всех пришедших людей атакуют. И… откуда вы знаете русский?

— Пленный и магия ума, — бросил он как нечто незначительное. Логично… — Нам не нужны чужаки… но вы первые, от кого не пахнет Восходящими.

— Что, чем? — переспросила Сильвия. — Вы про Тьму? Скверну?

— Манеры вашему народу действительно неведомы, — кажется, раздражённо сказал он. — Да, вы зовёте это так… и чисты, поскольку наделены даром. Но никто из вас его не раскрыл?

Говорил Тархман всё загадочнее, но это уже был прогресс.

— Мы всё ещё не понимаем, о чём вы говорите. Что раскрыли? Иммунитет как от скверны, так и от вашей энергии нам дали Искры.

Вокруг альва тут же вспыхнула плотная зелёная аура и он прокричал целое предложение на родном языке, а лучники вокруг тут же изготовились стрелять. Долгорукий не удержался и вовсе вытащил из хранилища клинок.

Я уже готовился к бою, но Тархман вскинул сжатый кулак.

— Не сравнивайте пожирающую всё Тьму и наш священный Свет. Лишь ваше невежество прощает святотатство. Будь вы моими сородичами, не избежали бы убийства… казни. Я добр и расскажу вам истину. Многие вокруг вас пришли именно за ней.

[Приёмная князя Бреннан]

Князь с некоторым изумлением смотрел в глаза черноволосой девушки. Удивительно спокойные, учитывая колоссальную разницу в статусе. Впрочем, простолюдинка обладала даром почти ранга экс и уже была грандмагистром. Пожелай она дворянства — легко бы окрутила какого-нибудь графа. А с тем взглядом, что видел Эдмунд, пожалуй, контроль над делами рода в итоге перешёл бы к ней: достаточно выбрать кого-то с не слишком стойким характером.