Тархман снизошёл до очевидного ответа.

— Зачем три частицы Света миру, у которого практически не осталось времени? Если они собрались из нескольких миров — значит вам повезло. Но насколько станет прочнее наша крепость, если будет иметь три? Изберите того, кто вернётся в ваш мир. Его не тронут и сообщат, если где-то откроется ваш портал. Можете надеяться удержать оборону, а мы встанем крепостью и остановим Восходящих.

Сильви пришла в неописуемую ярость, но я сжал её плечо. Оглянулся на Долгорукого, который с прищуром смотрел на нас. Едва ли он питал особые иллюзии насчёт возможности самостоятельного возвращения, даже если получит пощаду от альвов. А ещё заполучить бы то, что начеркал эльфишка в своём блокноте. С другой стороны, ведь их великий деятель со слишком длинным именем разобрался сам, верно? Мы просто не знали где и что искать.

— Позвольте задать ещё один вопрос, — сказал я и сразу продолжил. — А если мы всё же проиграем, но захотим эвакуировать часть выживших? У вас много не занятых земель, а мы имеем продвинутые технологии.

— Нет, это ваш мир, обороняйте его сами. Мы не можем открыть мировые врата, но ощутили, как Тьма Восходящих просачивается из вашего мира в наш. Сражайтесь до конца, таков долг владельцев земель. До последнего выжившего.

Ох ты же… не хочу лишать их надежды, но вон та рощица отравляет наш мир и прямо сейчас даёт им много силы. Да, Маркус, ты прав… я не идеалист. Для меня важнее люди… а альвы воссоздадут свою защиту.

— Справедливо… — кивнул я, одновременно подводя Отуса ближе к деревьям. Вроде… барьера нет, но вряд ли их так просто атаковать. Но… если это было альвом, может у него всё ещё есть душа? И не будут же местные бить по своему священному лесу, верно?

Ладно, проверим одно заклинание дэвов. Благо я уже располагаю некоторым количеством д-энергии, которое ещё выросло после правильного поглощения недавно добытой.

Я повернулся к двум товарищам и положил им руки на плечи. Взгляд Артура стал озадаченным, а Сильви ехидным, когда они услышали слова одного из вербальных заклинаний. Их особенностью было то, что силу они начинают активно черпать именно в последний момент.

— Что он говорит? — с угрозой в голосе спросил Тархан сзади.

— Мы останемся, — сказала Сильвия. — Это древнее прощание нашего народа, дайте нам немного времени.

Жрец остался стоять, а я читал заклинание с намерением выжать из него максимум. Сильви и Артур носили скопированные наушники, что позволило их предупредить, синтезировав свой голос, как через роботов.

— Как начнётся, летите в рощу и бейте её всем чем можете. Потом зацепимся за дрона-истребителя. Будет неудобно, зато он самый быстрый.

Лица посерьёзнели, я ощущал контакт с даром Сильвии, готовой дать мне предельное усиление, на какое она способна. Несколько последних слов и я резко повернулся к жрецу, волей направляя атаку.

Они сильные маги, но вопрос в том, насколько они устойчивы к нестандартным методам воздействия? То, что не прокатывало с Искажёнными, имеющими непомерный опыт битв с самыми разными народами, думаю, вполне сработает с альвами.

Заклинание ментального удара истратило солидную часть бесценного резерва, зато достало как самого жреца, так и всех в конусе поражения. Первая драгоценная секунда выиграна.

Второе — стоял он относительно далеко, чтобы его не достали мечом. Но в наших понятиях он был совсем рядом, а я заранее всем выдал Стиксы. Жутко прожорливое оружие и я не могу сделать так, чтобы копии полностью питали мои союзники. Но хотя бы часть нагрузки с меня они снимут.

Три косы появились в наших руках в тот же момент, как на меня накатило ощущение могущества из-за усиления Сильвии, и мы дали одновременный залп. Душу жреца изорвало. Меня успела кольнуть совесть. Но её быстро заткнуло напоминание — он помогал нам только потому, что наш мир послужит мясным щитом перед его миром. Он собирался отпустить только одного из нас чтобы мы продержались чуть дольше. Остальных бы убили без всякой жалости.

Пушки самолёта тут же заработали, хаотично паля в самых сильных и «ласточку», которая как оказалось имела щиты и тут же взлетела.

Счёт шёл на секунды, все поднялись в воздух. Мои спутники не сопротивлялись окутавшей их золотой силе, давшей всем по Ореолу, пусть и без молниевых пушек. А из появившегося золотого портала выскочили два парящих Бастиона и тут же громыхнули рельсовыми пушками и сбили ближайших альвов многотонными корпусами. Оглушённые ментальным ударом не успевали среагировать.

Я увидел, как Артур достал свой меч и первый добрался до жреца, пролетев у самой земли. Блокнот он забрал, а меч с силой отравления оставил глубокую рану на теле повелителя, лишив того шансов выжить. Нас запомнят как агрессоров? Что же — они первые начали, если смотреть глобально.

Телепорт далеко вперёд, пока сзади вспыхивают бесконечные источники силы, крушащие мою технику. Танки продержались дольше, даже успели сделать по второму выстрелу.

Прыгнули мы все, причём в разные точки. Из-за мощной ауры леса вышло не очень далеко… но теперь я видел там очень сильную душу, окутывающую всю рощу, но при этом едва зримую.

Мы сразу же взяли предельное ускорение. В моей левой руке появился Гелиос, направленный назад. В меня пускали бесчисленные снаряды… но мой выстрел снёс их все и угодил прямо в толпу, зажигая там небольшое солнце. Опосредованно задетые некротическими серпами Стиксов погибли, остальные вынуждены были расступиться. Конечно же архимаги, запустившие защиту, все без исключения пережили эту атаку и преследовали нас. Не убьём ни одного, фактор неожиданности закончился.

Но мы и не собирались драться, а телепортировались снова, влетев в рощу. Земля была голой, но источала мощь. Кроны деревьев в пяти метрах от неё превращались в сплошное сплетение фиолетовых ветвей, покрытых светящимися салатовым листьями.

Мой резерв стремительно утекал, все выставили лезвия орудий, так чтобы они проходили через стволы и… это работало. А из портала надо мной выплыла… Селеста.

Она буквально рухнула на лес и выстрелила из главного орудия горизонтально, не тратя и капли энергии впустую. И это тоже работало, как и соскочившие с её брони Инквизиторы, которые начали хаотично жечь стволы деревьев огнемётами.

Деревья не загорались, вокруг них была какая-то защита, но многотонные махины врубились в них со всей мощью.

— Деревьям… больно, — сказала Сильвия. — Работает — энергия гаснет! Но без удара по главному дереву урон мизерный!!

— Не доберёмся, давайте сюда!

Лазер оставил в лесу не такую уж длинную просеку. Глобальный барьер у этого места включился, но видимо не был рассчитан на остановку прущих напролом одарённых. И атаковать альвы действительно не решались. Я убрал Ореолы, все собрались в одном месте. Сильви для расчистки выстрелила из Молотов в один ствол, который до того полоснула Стиксом. Деревяшку перерубило с огромным трудом, и она сразу начала регенерировать.

Я облачил всех в Астары и копил резерв на прорыв. Роботы действовали на вложенном запасе энергии… а к нам быстро потянулись ветви.

— Ну всё, пробивай нам дорогу, — я перекинул Гелиос располагающему самым большим резервом Артуру. Тот немедленно направил пушку вверх, заодно давя ядовитым даром. Пока пушка заряжалась, мы с Сильви призрачными лезвиями рубили агрессивные побеги, которые от этого на некоторое время замирали.

Сверкнул луч и над нами появилось солнце, сжигающее ветви в ослабленном участке рощи. Нельзя было терять и секунды, мы пролетели сквозь миниатюрную звезду, оказавшись над кронами деревьев. Истребитель появился рядом…

— Да у них тут толпа повелителей! — воскликнул Артур.

О да, залезли мы в осиное гнездо! В той крепости «жрецов», подобных вышедшему к нам было ещё с десяток, и даже думать не хочу, остался ли кто в резерве охранять их сокровище на случай внезапных атак.

— Да, потому смываемся! Держитесь, но силу не применяйте: сломаете корпус!