Сильвия держала меня. Я видел, как недо-повелитель, чья сила уже просела до уровня пикового архимага, двинул мечом и резко его выдернул. Маркус пытался что-то сказать, но лишь хрипел и захлёбывался чёрной кровью… а после от него отделился золотой огонёк и вошёл в тело убийцы.

Значит, это и есть Искра? Несколько секунд и энергетический уровень Долгорукого стал расти. Он снял шлем, открыв неожиданно молодое лицо. Глаза покраснели, каштановые волосы слиплись от пота: ему явно было плохо.

Впрочем, если решит сразиться, то легко убьёт нас. Сильви даже не тянет на архимага. Что она ему сделает? Я вовсе не способен сейчас и одной ракеты запустить. Едва удерживаю от распада хранилища и то это даётся с огромным трудом.

— Если мы здесь обречены, то предпочту умереть в бою, — сказал он. — Но сейчас мне кое-что нужно от вас.

Мы с Долгоруким смотрели друг на друга. Шатен был напряжён, но атаковать не спешил.

— Если хочешь умереть в бою — иди найди альвов, — ответила Сильви.

— Ты не хочешь нас добивать? — спросил я.

— Вы — это мой единственный шанс не сдохнуть в ближайшее время. И если уж мы на «ты», то скажу прямо. Я хочу жить и тот, кто способен летать в космос как к себе домой легко исполнит это желание.

Я кивнул.

— Ты прав… а что тебе нужно?

— Стигмовая энергия… то есть Сильвии Брайт, — поправил он формулировку. — У меня запасы фактически на нуле. Когда они иссякнут, со мной случится магический коллапс — разрушатся как духовные каналы, так и дар. А я сам умру в процессе.

Я оценил ситуацию. С одной стороны — предположительно враждебный повелитель да с таким даром легко нас убьёт. Теперь и его энергетический ранг вырастал: он получил сопротивление иномирной энергии. С другой, если бы он хотел нас убить, то сделал бы это в момент моей максимальной слабости. И вообще ему проще было помочь Маркусу, который по умолчанию считал Долгорукова союзником. А энергию Сильвии они могли бы выкачивать из осколков дара.

Кроме того, перед убийством он выкрикнул кое-что интересное.

— Это не станет проблемой, давай спустимся вниз и отдохнём. Ты как себя чувствуешь после получения Искры?

— Гораздо лучше, чем прежде, но мою проблему это не решит.

Мы опустились на землю к трупу Маркуса. Сильви взяла из моей разгрузки небольшой пустой накопитель нашего производства, зарядила его и перекинула Долгорукому. Тот втянул всё во внутренний резерв и вернул накопитель.

— Благодарю, на какое-то время этого хватит. Я Артур, брат главы одной из побочных региональных ветвей.

— Ага… мир о тебе вообще не знает, — спросил я, усевшись на землю. — Дышать тут безопасно?

— Да вроде бы, — кивнул Долгорукий. — Нас местные вирусы не возьмут, вот для слабых людей разрабатывали прививки. И, конечно, не знает. Как у меня пробудился дар ранга S, его сочли очень уж полезным, при том что он целиком полагается на столкновение грубых сил. Я хочу сразу пояснить мотивацию: князь Долгорукий в приказном порядке определил меня в проект «Потерянная высота». Думаю о его содержании вы знаете.

— Слышали от Потёмкина, — кивнул я.

— Ну вот… в мои духовные каналы вмешались и перестроили их нужным образом — исказили дар. Техника позволяла повысить потенциал, но ценой тому стала зависимость от энергии. Я был секретным оружием. С момента назначения на проект, лишь дважды покидал территорию базы Исхода. Первый, когда была тревога из-за движения нескольких дэвов поблизости. Но в итоге просто развернулся и полетел назад. Второй был походом в этот мир. Появления стигм на территории зоны отчуждения не в счёт.

— В общем, тебя лишили красивой жизни, которая ожидала далеко не последнего человека из рода, — заключила Сильви, севшая позади и приобнявшая меня. — Клубы, приёмы…

— Не нужно мне это рассказывать, — перебил он раздражённым тоном. — Прошу простить, но я прекрасно знаю, что прошло мимо меня. Кстати ещё один побочный эффект процедуры — у таких как я не может быть одарённых детей. Хоть мы и не знаем причину.

— Повредили магическую наследственность, — объяснил я. — Это как особая энергетическая ДНК — то что определяет передачу родовых даров или повышение потенциала в сильных родах при селекции. Собственно, постепенное её повреждение и шло из-за бездумного поглощения д-энергии. В общем, ты хочешь переметнуться?

Шатен удивился, недоумённо уставившись на меня.

— А я разве этого уже не сделал? Всё во имя будущего и прочее, и прочее. Человечество нужно спасти, но в этом ваши желания совпадают с целями проекта Исход. Только вы не хотите бросать мир на произвол судьбы? Так или иначе, я предпочту поддержать идеалистов, а не узурпатора и род, отнявший мою жизнь.

Ох как красиво заговорил. Но я с ним согласен: пожалуй, это искренние слова. Артур невесело хохотнул.

— И тут я ещё и узнал, что в этом не было смысла! Тела дэвов устойчивее! Я вам не поверил. Но как не давил на тех, они максимум кривились — никакого урона.

— Не позавидуешь твоей жизни, — вполне искренне сказал я. — Думаю, Сирин сможет всё восстановить.

— Серьёзно⁈ — встрепенулся он.

— Она даже по меркам небожителей мастер. Уж то, что своими кривыми руками сделали у вас скорее всего сможет выправить обратно. Я не могу дать гарантий, но…

— Я помогу чем смогу, — заверил он. Его глаза натурально загорелись. — Вы отдыхайте, а я поищу Гелиос! Он упал где-то здесь.

Я не успел кивнуть, как Долгорукий, открыв новое дыхание, взлетел чуть выше и стал нарезать круги вокруг нас. Сильвия приблизилась к моему уху, хотя говорила не шёпотом, просто обнимала.

— Жаль его, на самом деле: у него отняли юность и перспективы, сделали живым оружием. Если он на нашей стороне, то надо помочь. Повезло, что его с нами затянуло. Маркус был очень сильным, и приберёг козырь. Тебя сильно ранило?

— Оттаиваю, опасное оружие. Ну нас и занесло… И ужас, до чего тут много запахов!

Пахло вроде и лесом, но странно — совершенно иначе и весьма густо. Пригодный воздух, пожалуй, вполне ожидаем. Эвакуироваться в мир с непригодной атмосферой и враждебным аборигенами, когда не можешь без проблем каждого снабжать бронескафандрами это всё равно что самоубийство.

Увы, об этом мире мы знали очень мало. И можно сказать нам очень повезло, что нашёлся источник информации, хорошо подготовленный к вылазкам. Собственно, пока мы вдвоём с Сильвией искали защищённые рычажки для аварийного снятия повреждённой брони, Долгорукий вернулся с Гелиосом и протянул его мне.

Я кивнул и убрал артефакт в хранилище. Сил на копирование не было, но пушка вроде была целой. Плюс я немного перегружен оттисками, нужно убрать временно скопированные станки и всякие мелочи.

— Сможете открыть портал назад?

— Честно — без понятия. Скорее нет, чем да. Но ведь Маркус надеялся, что за ним откроют портал и эвакуируют?

— Да… — Артур почесал голову. — Однако сигналки, сообщающие о смерти хоть и не работают через миры, но сюда первым делом занесут базовый артефакт — убедятся в его смерти и уйдут…

Долгорукий погрустнел, услышав, что портал мы едва ли откроем.

— Хм… попытаться что ли как-то связаться с Сирин, — я сосредоточился. Связь дэвов удержалась, но была истончена до предела. — Она жива, но послать ей сигнал точно не сможем. И она определит направление к нам, только если придёт в этот мир. В любом случае надо разбираться. Как появляются порталы? И зачем вы ходили в рейды в этот мир?

Долгорукий не возражал дать объяснения.

— Порталы возникают в областях более слабой грани пространства. Для реплик других стран место более случайно. Но оригиналом можно стараться прицелиться в определённую область. Хотя разброс будет большим. В этом мире стараются установить якоря, как у Искажённых: подход тот же. Они фиксируют портал, значительно уменьшают его энергопотребление, увеличивают пропускную способность. Несколько успешно установленных якорей есть… в том числе те, что не так уж далеко от нас. Вначале, насколько знаю, местные пару раз их успешно находили и уничтожали. Но потом их научились лучше скрывать. А в рейды помимо задачи установки якоря ходили, само собой, для исследования мира, захвата пленных и ресурсов. Тут на порядок больше ценных магических материалов.