— Вы… проиграли? — неверящим тоном спросил Разирис.

— Это же… как надо было облажаться⁈ — воскликнула женщина, повелевающая тенями. — Бестолочи! И что нам теперь делать⁈

— Я хочу знать: как это произошло? — Эмэрис надавил на них.

— Эрраи… получила то, что даёт иммунитет к а-энергии и скверне… сразу стала равной прошлому нашему пику, — Эмэрис закашлялся и уставился на огонёк души, удерживаемой в мире тонкими путами. — А его застрелили из странного артефакта… должно быть из иного мира. Там теперь двое Владык. И у них оружие из элирта.

— Бестолочи, — констатировал Разирис. — Вы принесли им силу!

— Не смей так говорить с… — начал кто-то из более слабых старых союзников Вэира, но замолк под взглядами.

— Мы прислушались к Вэиру, рискнули… — владыка металла был в бешенстве. — В бездну, нужно уходить. Бежать… от смертных. И дайте ему что-нибудь. Хочу посмотреть в его глаза.

Они нашли несколько даров павших собратьев, забрав их у людей и усилив. Собирались создать артефакты. Но сейчас взяли один из огненных, создающих нечто вроде огненных элементалей, и как смогли привязали к нему душу Вэира. Накачали энергией, так что бывший одним из сильнейших владык их мира смог создать тело.

Переносить литой дар полноценно невозможно: он должен плавно сливаться с душой. Но эта временная мера давала минимальные силы.

От возродившегося небожителя исходила аура, едва позволяющая считать его грандмагистром — ничтожная сила по их меркам. Слишком мало даже для такого метода. Это окончательно подтвердило, что в прошлом осколки дара не гасли именно из-за Кирилла, а не из-за Вэира, как некоторые утверждали.

— Надо… вернуть дар. Забрать Искры… немедленно, пока они утомлены.

Платиновый блондин сжимал кулаки с перекошенным от гнева лицом, но поддержки не встретил ни в ком имеющим значение.

— Никто не собирается помогать тебе, — сказала Найдири. А когда Вэир явно собирался прикрикнуть, её рука сжалась на его шее. Огненная сила бессильно затухла под натиском превосходящего дара. — Ты хоть представляешь, сколькие погибли, пытаясь вернуть тебя? Потому что смертные этого мира победили и авангард Тьмы, и нас. А теперь из-за тебя у нас нет и шанса. Лиррис тоже мёртв, у тебя нет голоса.

Она швырнула Вэира в ближайшую изукрашенную декоративную колонну красивого зала, раскрошив хрупкий материал.

— Найдири… да как ты… — прохрипел Небожитель, с трудом вставая.

— Хватит, Вэир, — перебил его Зэри. — Никто не пойдёт за тобой. Бросил бы дальше плавать в астрале, но так от тебя будет хоть какой-то толк. Предательница тоже теперь невероятно сильна: даже уставшая она убила полного энергии Лирриса. В ином случае мы бы не сбежали. Шансов дожать не было. Нужно уходить в следующий мир… хоть в таком качестве. А-энергия слабеет, возможно Державин что-то сделал с её источником.

Не уважать противника и называть его смертным он более не мог.

— Ты же говорил, что не сможешь открыть портал, — напомнил Харбид, бывший особенно мрачным. Его ставка не оправдалась. Он переметнулся к тем, кто как ему показалось перевернул ситуацию и готов победить людей. Но теперь за ними могли начать охоту и перебить по одному. Мастер пространства и некто с запредельной огневой мощью могут забирать пару жизней во внезапном ударе и отступать. У них скоро закончатся ресурсы и назад пути уже не было. То, что Эрраи убьёт его он не сомневался.

— Я говорил, что это слишком рискованно, — ответил Зэри. — И пока вы занимались войной, я придумал несколько методов стабилизации, а ещё… разве не чувствуете? Мы становимся сильнее.

— Но медленно, за нами придут раньше, — Эмэрис тяжело вздохнул, в дверь зала постучали. — Кого там принесло…

Он послал плетение, которое отпёрло замок. В помещение зашла женщина, с которой начался их контакт с кристальными.

— Владыки, правительство Бразилии хочет встречи с вами. Поступила информация, что в Российской Империи свершился переворот. Верхушка рода Воронцовых истреблена, к власти пришёл Кирилл Державин. Тот самый… и он достиг уровня повелителя.

— Не удивительно, — сухо сказал Эмэрис, глянув на других высших небожителей. — Скажи, что мы вскоре выйдем на связь, а им следует быть осторожнее. Собирай паству здесь, пусть все возвращаются.

— Как прикажете… но как теперь убивать Державина?

Каролин всё ещё горела желанием мести, но волею случая так и не смогла столкнуться с противником лицом к лицу.

— Никак, вероятность его убийства ничтожна. Мы применим иную тактику.

— Но вы же обещали! — девушка осмелела и зря. Из ваз с цветами тут же вырвались струи воды и окутали её шею.

— Не смей мне перечить, смертная. Возможно когда-нибудь ты отомстишь, но не сейчас.

Он опустил воду, оставив промокшую девушку кашлять на полу, потирая шею.

— Прошу простить… я немедленно исполню ваш приказ.

Ослушаться она не могла, в том числе из-за навязанного подчинения. Владыка океанов посмотрел на усталого Зэри.

— Что потребуется?

— Захваченная в Аргентине реплика дара Ирбиса. Взять с собой сможем сравнительно мало, но сами все пройдём без лишнего риска. И… стравите людей. Пусть воюют друг с другом.

— От моей старой формулы защищаться научились… не хватит у нас подчинённых, — хмыкнула Найдири. — Вэир, будь хорошим мальчиком и иди за мной.

— Как ты ко мне обратилась⁈ — вспылил блондин.

— Ты сейчас бесполезен. Она тобой займётся, — стальным тоном ответил Разирис, всем видом давая понять, что в их обществе потерявший всё права голоса больше не имеет. Вэир перестал быть тем, кто мог переломить ситуацию и помочь захватить мир. — Картиос, а для тебя у нас есть одно задание.

Повелитель холода кивнул. Он уже немного отошёл от заклинания и принял алхимию, ускоряющую восстановление души. Горстка небожителей собиралась перейти в иной мир: сдаваться они не умели. А склонить голову перед смертными было для них невообразимо. Могли бы перед Эрраи, но не сомневались, что она предпочтёт всех казнить.

[Область врат в Айове, во время притяжения осколков]

Ярена рычала и скребла когтистыми ногами по камню.

— Она притягивает меня! Притягивает ядро! Как⁈ Больше силы! Нужно больше силы!

Ей вновь ответил тот самый голос.

— Избавься от старого ядра, получишь новое…

— Нет, моё! — она перебила своего владыку и призвала целый океан скверны, пробивая портал между точками реальности! Сильвии помогали существа такой силы, что даже обладание истинным ядром дара не помогало. Да и ядро дара мастера душ нельзя было назвать слабым.

Ей приказывали прекратить, но Ярена всё равно схватила бывшего Первого Столпа Пожирателей и прыгнула в портал. Позади остался почти завершённый кристалл.

Посреди тихих рыков и возни искажённых тварей послышался тихий, недовольный вздох.

— Безумное животное… впрочем, уже неважно. Всё это бесполезные потуги.

Бой не начался мгновенно, пришедшие к нам существа замерли метрах в двадцати от нас. Я рассмотрел Ярену. Теперь от внешности Сильвии в ней не осталось и намёка даже с учётом искажения Скверной. Серая кожа, длинные тёмно-фиолетовые то ли толстые волосы, то ли тонкие щупальца. Броня из чего-то между хитином и кристаллом закрывала основные части тела, при этом всё ещё сохраняя вид женской фигуры. Руки хоть и удлинённые, но вполне нормальные, только на наших глазах на них вырастали когти. Вот вместо ног настоящие лапищи, а за спиной теперь выходили два энергетических потока, смутно напоминающих основу крыльев.

Её спутник выглядел примерно так же, только лицо было абсолютно безразличным, а тело несколько более уродливым. На комментарий Сильви они ничуть не среагировали.

— Эй, павшая небожительница, — снова раздался усиленный голос Сильвии, всё ещё скрытой плотнейшим барьером. — Пришла на свою казнь?

Ярена… истерично засмеялась, сунула себе правую руку за спину и откуда-то вытащила кристаллический клинок.