Рядом парил призрачный Потёмкин. Физическое тело ему светило вернуть не раньше, чем через год, но со своей задачей он справился.

— Получилось… — удивлённо сказал целитель. — Я… переписал генетику всего организма. То есть, конечно, внёс точечное изменение, но получилось. Побочных эффектов быть не должно.

— Надя — это один из моих шедевров, — с некоторой гордостью сказал Борис.

— Мы не будем так называть артефакт, — ответила ему Сирин, а Боря хмыкнул, мол: «Мы это ещё посмотрим».

Полина приподнялась на локтях а после встала, схватившись за голову. Август, её отец, оттолкнул всех, включая меня, и заглянул в глаза дочери. Её мать тоже была рядом, поджав руки к груди.

— Доченька, как ты себя чувствуешь?

— Удивительно… ясные мысли. Пап… не помню, когда себя ощущала так хорошо.

Она сжимала и разжимала ладони. Деградация высшей нервной системы стала прогрессировать из-за травмы, но теперь… девушка расплакалась, и сначала обнимала родителей, а потом и Кирилла. Он погладил Полину по голове и встретился с ней взглядом.

— Как я и обещал, теперь у тебя впереди долгая жизнь и… ты сегодня отбываешь в иной мир с Егором, Соней, Дереком, Светой и Линой с Эрикой.

— Что⁈ — встрепенулась стоявшая поодаль княжна Бреннан. — Я не уеду! Буду защищать мир вместе с тобой.

— У тебя не хватило времени стать сильнее, — сказал Кирилл, повернувшись и заглянув в глаза, в которых давно не видел столько гнева. — Ты даже не архимаг и ты сделаешь для людей гораздо больше, помогая там. Ты отличный боец, артефактор. Твоя мать научила тебя управлять…

— Нет, я пока ещё свободная девушка и желаю остаться здесь!

Она притопнула ножкой, забыв обо всём.

— Тогда это приказ императора. Лина, прошу… мы все устали, я не хочу с тобой спорить. Будь у нас хотя бы полгода… Даже на заёмной силе это бесполезно. Это будет наша энергия. То есть ты станешь сильнее за наш счёт. И твоя помощь нужна с той стороны…

Лина опустила голову, сдерживая дрожь в руках. Она надеялась быть в каждой битве подле Кирилла, но безнадёжно отстала. Особенно когда его сила снова выросла при полном преобразовании души.

Теперь на Земле было три полноценных небожителя. И Сирин оставила эту технику запечатанной в нескольких особых устройствах. Пока а-энергия полностью не рассеялась, они были бесполезны, но следующий мир пойдёт по тому же пути могущественной магии.

Соня подошла к Кириллу и обняла его.

— Если я не смогу сразиться рядом с тобой здесь, то позабочусь о комфортном доме и встречу в Альвире.

Кирилл обнял девушку, как всегда покорную, хотя видел, что и её расстроило такое решение. Лина вовсе так и не смогла проронить и слова.

И вот в опустевшем ангаре остались могущественные маги, собираясь отдыхать, пока не прибудет следующая группа людей для отправки. Какое-то время все молчали, пока у Кирилла не звякнул телефон.

— М-да… Потапов хочет мою душу…

— Сам разберётся, — зевнула Сильвия, рухнув на своё место отдыха и изучая копьё. — Опять недовольные?

— Не только. Освальд Рейд наконец отдаёт Сердце Леса. Не то чтобы на Альвире так нужен этот артефакт, но запасы провизии они заполнили, голода не будет. Правда он всё ещё торгуется — хочет себе пару больших пушек.

— Мы тут справимся, — Сирин махнула рукой, оценив гору накопителей в стороне. — Выбей с него ещё энергии. Пусть простой, но и её расход чуть больше запланированного. А нам ещё делать запасы для их хранилищ.

Кирилл кивнул, артефактов этого типа делали столько, сколько могут. Всё же для производства требовались мастера и прорва д-энергии. Желательно вообще силы возвышения Сильвии, под которую адаптировали технологию. Повелители вырабатывали энергию как ядерные электростанции, но чтобы её хотя бы по-минимуму хватало, приходилось использовать всех кого можно. Люди уставали от взятого темпа.

Император покинул защищённый ангар, который почти непрерывно накрывал купол Замыкателя. Минут двадцать девушки провели в тишине. А потом вовсе стали болтать с теми, кто обеспечивал защиту — ближайшими союзниками, которые всегда были на их стороне. Обсуждали дела в мире, модную одежду и наряд Сирин из необычного покроя зелёной блузки и узких джинсов с высокой талией.

Всё казалось мирным.

— Идиот… — вырвалось у вскочившей Сирин.

— Смотря кто, — Сильвия повернулась к девушке и ещё несколько секунд соображала. — Кирилл… он⁈

— Я чувствую… он… раскрыл Искру. Канал… оборвался.

Ноги Сирин подкосились, и она рухнула на пол. Впервые в очень долгой жизни она испытывала такой ужас, какой захлёстывал её сейчас.

— Ты же обещал… обещал не трогать… разобраться вместе… почему не я? Уже пожила достаточно.

Сильвия оказалась на коленях около близкой подруги, разум ненадолго опустел.

Кирилл знал, что они не позволят ему раскрыть искру, будут мешать. У него не было причин не верить альвам. А исследование Искр подтверждало, что объём информации в них колоссальный. Может даже иной разум или алгоритм действий — тот же магический ИскИн. При этом оно не содержало великой силы или секретного способа победы. Только метод взаимодействия с локальным астральным планом мира. Чтобы построить адекватную оборону нужны годы. И всё же определённый эффект мог быть получен сразу.

Поэтому Кирилл выбрал редкий момент, когда мог остаться один, чтобы ему не помешали.

— Где он? — дрогнувшим голосом спросила Сильвия.

Вокруг меня простиралась обширная и, что важно, пустынная равнина. Тишина была оглушающей. В ясный день стих даже ветер. С конструкций радиолокационной системы открывался замечательный вид. Смотреть на стволы дикого леса не хотелось, а летать во время процесса не рискнул.

Я сделал всё, что мог. Оставил всё оружие в поместье. Мне ничто не могло помочь в том, что я собираюсь сделать. Мысленная рука коснулась «частицы Света» и… сжала в кулаке. Весь мой резерв без остатка полился в неё, снимая оболочку и приводя в готовность.

Из Искры разгорится пламя. Частица Света обратиться Солнцем. Оба названия… удивительно меткие — правильные.

Я поднял фотографию, где я в компании девушек в поместье. Её сделала одна из камер. Никто не позировал и оттого она получилась живой. Впрочем… потоки силы, расходящиеся вокруг меня, обратили бумагу в пыль.

— Я не жду, что вы меня простите… Соня, уверен ты найдёшь свою дорогу. Лина встретит иного, кто покажется ей достойным… Лишь бы не потеряла доверие к людям: ведь я обещал оставаться рядом с ней. Для Сильви и Сирин я, наверное, покажусь предателем, которого они возненавидят. Может пронесёт… хах. Но когда всё получалось так хорошо?

Говорил я сам с собой, слова растворялись в пустоте. Было… одиноко. Удивительно, как я привык к подбадриванию от Сирин или стальной уверенности во мне Сильви. К согласию принять любой результат Сони. К готовности броситься на помощь, даже если она ничего не может сделать, Лины.

Последней я ещё и гонки на ховерах задолжал… А Сильви поездку по красивым местам. У императора в рушащемся мире не было времени на близких. Но если я смогу помочь им, то так тому и быть.

— Дай мне всё, до последней капли!

Внезапно… я перестал ощущать силу. Вся энергия теперь сама по себе текла в Искру. Едва золотистая белая мощь, д-энергии высшего порядка перестала идти куда-либо кроме неё.

— Хах… когда Искра раскроется, вокруг целый океан энергии разольётся.

Я посмотрел в небо — целых пять минут ничего не менялось, а в голове мелькали бесчисленные образы. Но критическая точка была пройдена.

Мир окрасился в светло-золотые тона, а к моему разуму как будто подключили ментальную библиотеку, которая строилась вокруг простой идеи — любой ценой остановить пожирателей миров, назвавших себя Восходящими. И как удачно, что здесь, в глуши, вдалеке от «Источника», так мало миров, что с трудом можно найти два соседних. Где некуда будет деваться и придётся или идти единственной тропой, или тратить прорву энергии на путешествие сквозь астрал без передышек и подзарядок.