Я вздохнул и выполнил её завуалированную просьбу.

— Так, что это за равнодушный вид! Ты трогаешь небожительницу за грудь! Да хоть знаешь, какая это честь!

Девушка возмутилась и слегка надула щёчки, ломая образ иномирной богини. Само собой, она просто дурачилась.

— Эксперимент проведён? К моему сожалению, эта эфирная проекция со всех сторон одинаковая на ощупь. И, замечу, ты много раз видела меня голым. Да чего уж — управляла моим телом. А тебя я видел ещё хуже, когда ты примеряла верёвки. И я прекрасно знаю, что у женщин мягкая и упругая грудь. Ты ожидала от меня реакции героя романтической восточной анимации? Ну там, кровь из носа, обморок?

Сирин забавно поджала губы и заглянула внутрь себя.

— И ответить тебе нечего… ладно, давай хоть спинку потру. Я вот чувствую прикосновения… Признаюсь, соскучилась по этому.

— А сколько раз другие удостаивались такой чести? — улыбнулся и Сирин мне задорно подмигнула.

— Ни одного.

Внутри нарастало странное чувство: необычные у нас отношения. Я встал под душ. А дэв схватила мочалку, немного помяла её в своих руках, наслаждаясь разными ощущениями, а после принялась за дело.

— Признаться, мне никто не помогал мыться. Ни Таня, ни Сильви… с ними отношения строились иначе. Или просто не подумали…

— О, ставишь меня в один с ними ряд? — я ощутил, как Сирин прижалась ко мне сзади, хотя это скорее походило на лежание на барьере… по сути им и являлось. Только понимание было иное, и она оплела шею руками. — Хорошо… дай минутку.

Мы остановились под струями слегка прохладной воды, как я любил. В отражении хромированных частей душа я видел, что она устроила голову мне на плече, скорее всего поднявшись над землёй.

Я коснулся рыжих волос, которые визуально не намокали. Сирин слегка двинула головой, сдержанно улыбаясь.

— Прости, я загонял тебя не меньше, чем самого себя.

— Мне нравится. Могу не думать о большом мире, о людях, а заниматься интересными вещами возле того, кому хочу служить. Я свалила на тебя безумно тяжёлую ношу и лишь помогаю по возможности.

Я продолжал поглаживать её по голове, когда в дверь отдельной ванной главы рода постучала Полина. Я полностью упустил из внимания, как она прошла мимо ратника, к которому сейчас повернулась.

— Там к нам пожаловал Александр Воронцов. Я сказала, что ты в неподобающем виде, но скоро спустишься.

Надо же кого к нам принесло. Действительно, такого нельзя не пускать на порог. Правда толку-то? Проверять, что я всё ещё здесь? Так уже мог вернуться! Или цель иная?

— Сейчас буду, — я вздохнул и выскользнул из объятий Сирин, покинув душ. — А тебя… благодарю за всё. Нам предстоят напряжённые деньки.

Дэв улыбнулась и двинулась за полотенцем. Тогда как я схватил бритву, чтобы привести в порядок лицо. Вытирали меня тоже впервые, зато вышло очень быстро. Улыбающаяся Сирин исчезла. Я запрыгнул в костюм с гербами рода, причесался парой движений и двинулся в приёмную гостиную.

Александр Воронцов сидел на диване. За его спиной застыл мужчина в строгом костюме и в тёмных очках. Видимо — телохранитель. Он так и остался стоять истуканом. А вот представитель нынешней правящей династии повернулся. Компанию ему составляли нервничающая Полина и совершенно бледная Камила, что стояла в углу. А также Света, которая не успела помыться, но переоделась в другую одежду и выглядела так, словно её оторвали от тренировок. Что вполне нормально, когда сидишь в поместье и больше делать толком нечего. Тем не менее мы вернулись чертовски вовремя!

— Ваше высочество, простите за подобный приём. Нас не предупреждали о вашем приезде.

— Он был внезапным. Как последствия покушения на вас?

— Постепенно сходят, — без деталей ответил я, изучая одного из тех, кто мог доставить мне проблемы.

— Отрадно слышать. Однако не буду терять ни ваше время, ни собственное. Ситуация в стране довольно напряжённая. Я бы хотел обсудить кое-что, оставшись наедине с вами.

Я кивнул девушкам, поспешно покинувшим нас. Мы с Воронцовым изучали друг друга в равной степени задумчиво.

— Кирилл Дмитриевич, не могли бы вы убрать телефон?

— Почему бы и нет, — я вытащил его и заставил исчезнуть в хранилище. — О чём… что это?

Возникновению нового глушащего полога я не удивлялся. Но вокруг разлилась дымка ещё одной силы, едва зеленоватой, хотя духовная энергия Александра имела частый голубой оттенок. Да и вообще она не имела отношения к духовной энергии…

— Всего лишь перестраховка, особая техника. Не обращайте внимания.

Вот уж чего не мог делать, так это не всматриваться в силу…

«Сирин… мне кажется, или она напоминает скверну?»

«Что? Чем? Погоди, сама разберусь», — гордость дэва болезненно прищемил абориген из менее развитого в магическом плане мира. Да и времени на мысленный диалог не имелось.

— Всего лишь особая техника для защиты, — повторил Воронцов. — Знаете особенность вашего дара? Он литой, а такие очень редки. Вы же не совсем Соколов, верно?

— Что вы имеете в виду? — я нахмурился. Варианта было всего два… и верный оказался самым простым.

— Назвать человека со стороны незаконнорожденным сыном и наследником — частый приём, который в отличие от принятия в род точно исключает любые возможности дальних родственников заявить права на наследство. Или получить проблемы из-за того, что недоброжелатель захочет обвинить так называемого наследника в силовом захвате рода. Это бы сработало, если бы изучением вашего дела не занялись.

— Совершенно не понимаю, о чём вы говорите, — сухо сказал я.

Воронцов наклонил голову и продолжил.

— Я вам не угрожаю. Однако вношу ясность, что от нашего внимания сложно ускользнуть.

Титаническим усилием я не улыбнулся: знай он хоть половину — за мной бы сейчас наперегонки бегали третий отдел, пятый и родовая гвардия Воронцовых.

— Всё ещё не понимаю вас, — сказал я совершенно нейтрально. Не дав ни подтверждения, ни пытаясь опровергнуть его слова.

— Суть в том, что вы можете помочь империи, вопреки досадной неудаче в научном комплексе, — в этих его словах прорезалась ирония пополам с недовольством, очевидно направленным на своих исследователей. — Речь идёт об особых проектах исследования пространства. Само собой, род Соколовых получит множество преференций за вашу помощь.

Теперь титаническое усилие воли князя потребовалось, чтобы не плюнуть ему в лицо и не смешать с грязью. Вы, изменники, сначала хотели меня послать на задание, где точно была бы засада и меня ждал разговор формата «ты идёшь с нами помогаешь добровольно или мы притащим тебя силком и найдём способ заставить». А теперь они решили прийти и попросить мирно?

— Я и сам неплохо справляюсь. Ваши исследования сопряжены с высоким риском, как я недавно убедился. Это сложно описать, но пространство походило на бушующее море во время страшного урагана. Ещё немного, и находившиеся в эпицентре бы погибли. Не то чтобы я был против помогать, люди процветают в крепкой стране. Но сейчас у меня нет ни необходимого уровня силы, ни должных навыков. Пообщавшись с исследователями, я понял, что сам недостаточно хорошо понимаю эту сферу и плохо управляюсь с силой — не освоил все грани дара.

Воронцов смотрел на меня с прищуром.

— У нас есть лучшие учителя.

— Сколькие из них литые пространственники? А доступа к обычным знаниям мне хватает. И я понимаю, что вы можете начать мне угрожать. Попавшие в немилость императорского рода семьи угасают. Но сейчас я желаю самореализоваться и накопить достаточно сил, чтобы при повторном попадании в аномалию иметь возможность её остановить. Мои новые союзы и грядущая официальная помолвка вовсе не оставляют мне времени.

Всё же империя действовала в рамках закона. И у них, кажется, сейчас не было ресурса погасить возможный бунт собственного дворянства из-за произвола правящей династии. Воронцов может и император, но у него нет силы, позволяющей быть единоличным диктатором, который делает всё, что пожелает. У них явно идёт война на много фронтов. Как слышал, даже дело против Симских даётся им нелегко: многие не верят в их связь с Пожирателями. Я специально упомянул всё это. Меня пока защищало то, что я хоть и ценен, но не слишком, чтобы переносить ресурсы с других задач.