— Простите повелитель, что допустил это! Люди из города Эл послали всю свою конницу, что составляет почти половину их армии вперёд. Куинт не успел подготовить засаду за 4 дня. Они услышали врага только на подступах к лесу, поэтому их застали, когда они были сильно уязвимы. Наши воины не смогли дать им достойный отпор так, что им пришлось бежать вглубь леса, где их не станут преследовать. В итоге наши потери составили 203 лазутчика, Куинта серьёзно ранили, а враг нашёл наши ловушки и послал гонцов к остальной армии.

Я, устало потёр глаза и откинулся на спинку кресла, которое казалось мне уже не столь удобным, как в начале.

Лазутчики сильно поредели, а от Секстуса и Прима до сих пор нет вестей с тех самых пор, как они отправились к городам. На улицах города так же стало не спокойно. Горожане откуда-то прознали о направляющихся к ним армиям "освобождения".

Если случится восстание, то на его подавление придётся бросить много сил. Таким образом, когда придут враги мне просто не хватит людей, чтобы отбить нападение. Да и о засаде в лесу видимо стоит забыть. Вряд ли теперь кто-нибудь в него войдёт. Вероятно, они обойдут его по краю.

"Чёрт! Да меня же просто разгромят в пух и прах."

Посмотрев в окно, я увидел, как постепенно с горизонта на небо поднимается солнце. Меня разбудили в 4 часа утра, а учитывая, что я вчера поздно лёг из-за того, что разбирал старые отчёты по городу, то совсем не выспался.

Ложиться снова спать было поздно, да и всё ровно я не усну, поэтому чтобы отвлечься от дурных мыслей я решил прогуляться по дворцу.

Выйдя из кабинета, я направился в главный зал. По дороге мне никто не попался, так как весь людской персонал я заменил на пустых. Которые в это время должны были убирать двор.

Не дойдя до зала каких-то тридцати шагов, я остановился, чтобы получше разглядеть старую картину, висящую на стене коридора. Она привлекла моё внимание тем, что на ней был изображён дракон, а если точнее, то его отрубленная голова, которую держал в правой руке мужчина где-то за 40 лет с густой бородой. Левой рукой он придерживал лежащий на плече двуручный меч. Стоял он на какой-то возвышенности в которой я позже признал безголовую тушу поверженного ящера. Внизу картины, на рамке была табличка, надпись на которой гласила "Рубеус Рагол — убийца драконов".

Я был так увлечён живописью, что не сразу услышал звук подкрадывающихся ко мне со спины шагов, а когда услышал было уже слишком поздно.

Холодный кинжал вонзился мне в шею, и прочертил сочащуюся кровью дорожку слева направо перерезая мне горло. Я попытался что-то сказать или крикнуть, но из моего рта донёсся только предсмертный хрип. Дальше придерживающий меня сзади человек отошёл в сторону давая мне без единого звука упасть на каменный пол дворца.

Последнее, что я услышал перед тем как заливая всё вокруг кровью упасть в обморок был звук открываемого окна. А следом темнота.

***

Чуть позже где-то в трущобах.

— Босс, всё кончено! Я убил рогатого гада.

Мужчина в старом рваном плаще, с накинутым на голову капюшоном вошёл в комнату гадко улыбаясь и размахивая во все стороны окровавленным ножом.

— Ты уверен, что он мёртв? Демоны достаточно живучие твари. — Спросил его с недоверием высокий мускулистый мужчина со шрамом, перечёркивающим всё его лицо.

— Я уверен, как никогда! Перерезал ему горло, так что он даже пикнуть не сумел. — Хвастаясь своим кровавым достижением воскликнул убийца.

— Чтож, ну раз так, то это отлично. Но если ты мне соврал, то уже ты окажешься с перерезанным горлом. Солдаты из Нарска много заплатили за его голову, и заплатят ещё больше, когда мы откроем им ворота в город.

***

Дворец лорда

Комната Алиуса

Когда я открыл глаза, то уже совсем не чувствовал боли. Оглядевшись я понял, что нахожусь у себя в комнате, а рядом в кресле сидит Лира, и попивая чай читает, какую-то очередную книгу. Заметив, что я очнулся она отложила её в сторону, подошла и села на кровать.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — Ехидно спросила она.

— Нормально. — Хмуро ответил я. — Что случилось?

— Кто-то проник во дворец и попытался тебя убить.

— Хмм, почему ты не выглядишь встревоженной? — Девушка выглядела, как обычно, разве, что только несколько уставшей.

— А с чего бы мне быть встревоженной? — С притворным удивлением спросила она.

— Ну, как же? Меня пытались убить, а тебя это совсем не волнует. Я думал, что стал хоть немного тебе дорог. — Уже тише закончил я.

— При первой нашей встречи у тебя в голове торчала стрела, так что на счёт того, что тебе перерезали горло я совсем не волнуюсь. Когда я нашла тебя посреди коридора, на залитом кровью полу, то сразу позвала слуг. Они и перетащили тебя сюда. Сейчас солдаты обыскивают весь дворец в поисках хоть каких- то зацепок, но пока что ничего не нашли. А сейчас, раз уж тебе стало лучше я, пожалуй, пойду. Мне ещё столько бумаг надо разобрать. — Договорив она поднялась и вышла из комнаты, а я так и остался лежать в кровати решив ещё немного отдохнуть.

Через 15 минут я уже бы готов вернуться к делам. Сперва я пошёл к солдатам, назначенным расследовать это дело. Оказалось, что они так ничего и не узнали.

Обойдя весь дворец и расспросив всех, кто, где был в момент совершения убийства, я ничего не добились.

Затем я направился к месту покушения до сих пор залитому моей кровью (Его по моему приказу на всякий случай не стали убирать) и осмотрел все ближайшие окна, через которые, по моему мнению, мог сбежать преступник.

Под одним из окон, ведущих в сад я нашёл неглубокие следы ботинок. Похоже убийца оставил их, когда сбежал, выпрыгнув в окно. Похоже, что вперёд он залезал также.

К сожалению следы сразу же обрывались, так что моё расследование зашло в тупик. Поэтому я сел на стоящую рядом лавочку и глубоко задумался о том, что же делать. Ведь если не найти этого неудавшегося убийцу, он может снова попытаться меня убить, а может и того хуже — поджечь дворец изнутри вместе со всеми его обитателями.

Я попытался собрать мысли воедино и хорошенько подумать, как выйти из сложившейся ситуации.

"Так, что мы имеем? А имеем мы мою кровь в коридоре и обрывающиеся следы. Возможно это получится как-то использовать. Хм, может какая-нибудь хорошо обученная собака сможет выследить преступника по оставленным им уликам. Но где найти такую собаку?"

Я подскочил на месте от ужалившей мою голову идеи. Сосредоточившись я собрал манну в одной точке, которая тут же начала резко увеличиваться в размерах. Из получившегося шара начали появляться 6 отростков, 4 внизу (передняя пара поменьше, задняя побольше) сформировались в лапы, один сзади сильно вытянувшись в длину образуя собой хвост схожий с моим, а оставшийся передний отросток удлинился разделившись на 4 части в которых начали появляться острые клыки.

Уже через пару минут передо мной сидел белый полностью лысый пёс без глаз и ушей. Верхнюю часть его морды украшала твёрдая гладкая пластина, призванная защитить его голову от ударов. Остальная часть была конусообразной, и если не обращать особого внимания на клыки расположенные в несколько рядов, то в раскрытом виде она становилась похожим на хищный цветок. Этот вид "пустых" я решил назвать гончей.

Она осторожно подошла к следам и начала их тщательно обнюхивать. Видимо что-то обнаружив гончая подняла голову к верху и слегка приоткрыла пасть из которой появился тонкий пронзительный свист. Видимо так она сообщает о том, что учуяла запах.

Недолго думая я взял с собой 10 пустых и мы ведомые гончей побежали в город. Через 5 минут пришлось вернуться в замок и взять лошадей, а то не известно в каком из районов укрывается преступник.

Даже на лошадях пришлось скакать 2 часа. По дороге на нас все обращали внимание. И скажу вам далеко не радужно. Некоторые завидев меня тут же возвращались по домам, а другие смотрели со злобой и ничем не прикрытой ненавистью во взгляде.