Но всё когда-нибудь заканчивается, закончилось и наше путешествие в ходе, которого я чуть не сошёл с ума. Уже ближе к обеду мы были в столице Зилона — городе Крокенсбург, где масштабы некоторых зданий захватывали всё твоё воображение, а красота других заставляла невольно восхищаться придумавшими и построившими их людьми.

Но перед тем как попасть внутрь нам пришлось встать в длиннющую очередь. В других городах они конечно тоже присутствовали, но далеко не в таких размерах. К моей великой радости стоило нам только показаться, как уже через 5 минут к нам подошёл один из проверяющих и сказал, что король нас уже давно ждёт, поэтому нас проверят без очереди. Должен сказать, что проверяли нас не более 10 минут, просто просканировали вещи каким-то кристаллом и пропустили. Позже я узнал у Лиры, что такой кристалл очень дорогой и используется в крупных торговых городах. Если он находится в непосредственной близости с сильным магическим предметом, то загорается ярко-синим цветом.

Тут кстати очень хорошо, что стража не пыталась просветить кристаллом пустых, а то у нас могли возникнуть некоторые проблемы касательно них. А вообще хорошо, что Гортрид распорядился на счёт нас. Без него мы бы тут стояли добрых 2 часа, не меньше.

Хотя мне не даёт покоя то, как нас смогли опознать. Я склоняюсь к мысли, что королю каким-то образом стал известен мой фирменный герб. Тогда всё становится понятным, стража просто увидела его на щитах моей свиты, ведь на карету я его пока что не ставил. (Нужно будет исправить это упущение в ближайшее время.)

Не теряя ни минуты, мы направились в самый центр города, туда, где стоял просто огромный величественный замок. Он сильно возвышался над другими домами, даже стоящие неподалёку особняки знати выглядели убого по сравнению со «скромным» пристанищем короля.

На въезде в средневековое КПП меня попросили представиться и огласить цель своего визита, на что я просто протянул ему вложенное в письмо приглашение.

— Да, всё в норме господин Алиус. Простите за задержку, его величество уже вас ожидает. — С почтением сказал мне стражник, возвращая бумагу.

Во дворе замка мы остановились уже окончательно. Я вышел чтобы размяться, и тут ко мне подбежал одетый в богато украшенный фрак мужчина лет 30, не больше.

— Господин Алиус, я, полагаю. — Дождавшись моего утвердительного кивка он поклонился и продолжил. — Я Мэрк Колт, лакей его величества. Прошу, следуйте за мной, я отведу вас к королю. На счёт ваших спутниц можете не волноваться я тотчас распоряжусь, чтобы слуги помогли им заселиться в гостевые номера. Но вынужден сообщить, что в целях безопасности вашим людям придётся остановится в специально отведённом помещении для слуг, туда же мы поставим и вашу карету, лошадей же отведут в королевскую конюшню, где лучшие конюхи Зилона присмотрят за ними.

— Ладно, раз уж вы уже обо всём позаботились, то конечно веди меня.

Дальше меня провели чуть ли не по всем коридорам замка, прежде чем мы в последний раз поднялись по лестнице к небольшой двери у которой стояли два закованных в броню стражника.

— Простите, но мне придётся забрать ваше оружие. Оно будет возвращено вам после аудиенции. — Сказал один из них.

Мне же ничего не оставалось кроме как снять с пояса ножны с мечом и вручить их ему. Спорить сейчас было не целесообразно, поэтому в этот раз я решил подчиниться. И вот, всё ещё ожидая худшего, я отворил дверь.

Что я могу сказать, обычный с виду кабинет, только лишь богато украшенный. Полки с книгами по бокам, небольшой прямоугольный стол посередине и большое окно позади, ну и конечно же целые башни несомненно важной макулатуры, именуемой в простонародье документами (куда же без них). За столом, на кресле расположился пожилой седой мужчина с длиннющей бородой. На вид ему было лет 70–80, меньше я уж никак ему не мог дать. Одет он был в роскошную мантию, доходящую аж до самого пола.

Король посмотрел на меня усталыми, но такими мудрыми глазами, что сразу становилось понятно — этот человек видел много чего, а некоторое и вовсе предпочёл бы забыть. Также мой взгляд невольно зацепился за корону, мирно покоящуюся на столе. За столько времени работы с металлами на молекулярном уровне я мог с точностью в 50 процентов сказать, что она сделана из чистого золота или из сплава золота с чем-то ещё. На каждой из 5 вершин было по драгоценному камню, а выгравированные узоры поражали своим изяществом и красотой.

Хотя по-видимому за столько лет своего правления королю она несколько надоела, раз он так небрежно оставил её лежать на кипе документов.

— Рад видеть вас Алиус. Я уже давно хочу с вами познакомится. — Радушно поприветствовал он меня.

«Мечтал познакомиться? Интересно о чём это он?»

— Прошу вас, присядьте, ведь разговор у нас с вами предстоит серьёзный. — Он указал рукой на стоящее напротив его стола кресло. Я же недолго думая присел в него.

Я ждал, что он начнёт что-нибудь говорить или ещё чего-нибудь, но Гортрид просто сидел, сцепив руки в замок и смотрел на меня, как будто бы хотел что-то увидеть. Через какое-то время он всё же что-то для себя выяснил и тогда задал свой первый вопрос.

— Вы ведь Алиус, я полагаю? — Спокойно спросил он меня. На удивление, для его возраста, у него оказался очень мягкий голос, я бы даже сказал успокаивающий. Я молча кивнул.

— Знаешь, мне тебя именно таким и описывали. Гордый взгляд, заносчивое выражение лица и полная уверенности в своих действиях поза. В тебе нет, того раболепия, как в других при виде меня.

— А вы — король Гортрид? — Перебил я его. Кажется, он не обратил особого внимания на это.

— Да, всё верно. Присаживайся, поговорим. — Он указал рукой на кресло напротив своего.

Подождав пока я удобно размещусь, король продолжил наш диалог. — Скажи, как тебе в этом городе?

— А…? Ну я так особо и не осматривал его, времени не было. Когда приехал, то сразу к вам направился. Нооо… за время своего пути я побывал в нескольких городах и, прошу только не обижайтесь, но они были какие-то… убитые что ли. Не в смысле, разрушенные или пустые, а скорее морально опустошённые.

— Ну что ты, я совсем не обижаюсь. Глупо обижаться на правду. Эх, дворяне упиваются своим превосходством над другими и дуреют от власти, тогда как обычные люди вынуждены терпеть все их нападки. Никто не хочет что-либо менять. Первых всё устраивает, а вторые слишком запуганы, чтобы возразить.

— Если вы всё знаете и против такого, то почему не прекратите? Почему не приструните знать?

— Легко сказать. У них ведь тоже есть власть и сила, и хоть я формально и являюсь их королём, но на самом деле, каждый из них готов при первой же удобной возможности вонзить мне нож в спину. Не пойми меня неправильно, я не боюсь смерти. Прожив столько лет на свете, я понимаю тонкости жизни, и готов в любое время её лишиться. Но тут дело не во мне. Если я открыто выступлю против них, то они все ополчатся против меня. В королевстве разразится гражданская война, многие невинные люди умрут ни за что, и далеко не факт, что я смогу одержать победу.

Конечно всегда можно более тихо устранить недовольных, но я уже слишком стар, чтобы проворачивать такое.

— Даже если и так, вы всё же целый король! Одно ваше слово и все неугодные вам могут просто исчезнуть стоит лишь вам пожелать.

— Ха ха ха ха ха…

— Что смешного? — Я действительно не понимал, что было такого в моих словах.

— Прости, я просто убедился в том, насколько мы разные. — Ответил он после того, как немного успокоился и перестал смеяться. — Там, где другие будут действовать осторожно и подумают несколько раз прежде чем что-либо сделать, ты пойдёшь напролом, сметая все препятствия на своём пути. Захваченная тобой территория лорда Рагола, только подтверждает это.

— Хм, вы говорите, что я глупый?

— Нет, что ты. Я имею в виду, что ты не боишься рисковать, не боишься смерти. Впрочем, знаешь, мои шпионы находятся почти в каждом городе. Они мои глаза и уши. И знаешь, они рассказывали мне про тебя просто невероятные вещи… Хотя, сейчас не об этом.