Пытался ли мой бывший однокашник таким образом подставить старшего брата, чтобы следствие в конечном итоге вывело жандармов именно на Константина? Так или иначе, это уже не имело значения. Своего я добился, а семейные междоусобицы Оболенских меня нисколько не волновали.

Да и за окном уже смеркалось, так что пора было готовиться ко сну.

Место неизвестно.

Тем же вечером…

Единственным источником света в комнате служило высокое арочное окно, окрашивая лунный свет в цвета витражных вставок, но хозяйку кельи полумрак нисколько не смущал. Скинув с плеч белоснежный шелковый халат, священница босиком по холодной плитке направилась к ванне.

Вот ее тело погрузилось в ароматную воду и, положив голову на бортик, Капитолина откинула назад локоны черных волос.

— У меня аж в горле першит от того, сколько эфирных масел они выливают в эту воду всякий раз, — раздался чей-то недовольный женский голос из дальнего угла ванной комнаты. — Тьфу! Так и задохнуться можно…

— Першение в горле? — улыбнулась Капитолина, прикрыв глаза. — Это что-то новенькое. Разве что надуманное, из вредности.

— Запахи я чувствую прекрасно, а эти меня уже категорически раздражают.

— И всё же сочетание жасмина и сандала поистине восхитительно. Ты знаешь, я ведь лично выбирала их.

— Рада за тебя, но не от всего сердца, — буркнула ее собеседница и только сейчас сделала шаг из темноты. — Как по мне, запах горящей плоти куда привлекательнее всех прочих.

— Кому что… — приоткрыла женщина один глаз, наблюдая за тем, как темноволосая демонесса с парой закрученных рогов присаживается на бортик и обращает задумчивый взгляд к витражу. — Есть новости?

— Если тебя всё еще интересует тот мальчишка из Морозовых, то вряд ли он сюда вернется. Больше месяца уже прошло. Не просто же так он церквушку близ поместья своего восстановил. До сих пор задаюсь вопросом, зачем ты дала ему на это добро… Чем дальше от себя его держишь — тем более непредсказуемым может стать его следующий шаг. А подле Кайроса так и вовсе…

— Как же я могла отказать в столь невинной просьбе? — кокетливо накрутила Капитолина локон на палец. — На Кайроса мы тоже способны найти управу, но сейчас тебя явно интересует нечто иное. Я чувствую.

— Магия Бездны нестабильна, — повела демонесса плечами. — Волны скверны так и рвутся на поверхность, а значит, и следующий Мор не заставит себя долго ждать.

— И что же ты думаешь на этот счет? — изящно изогнула священница бровь.

— Думаю, что с приготовлениями мы можем не успеть. Вместо того чтобы заниматься, действительно, важными вещами, ты день за днем проводишь в компании этих тщеславных полудурков, облизывающих Ваше Высокопреосвященство с ног до головы. Ритуал — вот, на чем нам сейчас следует сосредоточиться в первую очередь.

— Так вот почему ты в последние дни сама не своя, — приподнялась Капитолина на локтях, и несколько ее локонов упали в душистую воду. — Но ритуал — процесс энергозатратный, тебе и самой это прекрасно известно. К тому же, чем дольше мы копим силы, тем мощнее он станет по итогу. Не забивала бы ты свою очаровательную головку беспокойными думами…

— Не буду, если и ты потрудишься прислушаться ко мне, — закатила демонесса глаза и растворилась в теневой дымке, которая тут же устремилась к женщине и вернулась в море ее души.

— Вот же нетерпеливая… — вновь откинула Капитолина голову на бортик ванной и с наслаждением вдохнула тонкий аромат жасмина и сандала.

Ото сна этой ночью меня пробудило ощущение чего-то… тяжелого на груди, а приоткрыв глаза, я встретился со взглядом горящих темно-серых глаз. Лунный свет, льющийся из приоткрытого окна, осветил хрупкую женскую фигурку, склонившуюся надо мной с зажатым в левой руке кинжалом.

Кинжалом, который мне без промедления приставили к горлу.

— Ну так что, князь Морозов? — процедила юная авантюристка сквозь зубы и уставилась на меня, не мигая. Бедра ее крепко сжимали мой торс, а кожа, на которую надавили холодным лезвием, уже начала саднить. — Может, стоит вернуться к разговору о том, чтобы продать мне пропуск в Бездну за пять рублей?..

Еще некоторое время мы с блондинкой сверлили друг друга взглядом. Нависнув надо мной, она хищно улыбалась, нисколько не скрывая своего триумфа от маленькой победы, ну а я сохранял извечную каменную маску.

До той поры, пока эта маска не треснула, а уголки моих губ медленно не поползли вверх.

— Я… что-то смешное сейчас сказала⁈ — моментально среагировала девчонка на перемены в моем лице. — Чего это ты улыбаешься?

— Просто вместо того, чтобы целый день мотать мне нервы, — хрипло произнес, обхватывая ее запястье, — могла бы с этого и начать. Совсем другое дело, когда мы четко выражаем не только свои желания, но и позицию, не правда ли?

— И впрямь, совсем другое дело, когда я в любую секунду могу перерезать тебе глотку, — не растерялась та, и прижала лезвие кинжала еще плотнее к моей шее. — Мне нужен этот пропуск. Очень нужен и, как видишь, постоять за себя в Бездне я сумею. Если вопрос только в этом, то…

— Ты уже совершила покушение на высокородного в его собственных покоях, — приподнялись уголки моих губ еще выше. — Крайне недальновидный поступок с твоей стороны, потому что теперь я имею полное право прикончить тебя на месте без суда и следствия и никто мне слова не скажет. Так стоило ли оно того?

— Значит, ты всё же отказываешься продавать мне пропуск? — прищурилась авантюристка.

— Эх, вот же дура узколобая… — усмехнулся я ей в лицо.

Мне даже стало немного ее жаль. Похвальная целеустремленность для девушки вроде нее, вооруженной простеньким кинжалом. Но какие бы задачи она перед собой ни поставила, ее путь прервался именно в тот момент, когда она вздумала перейти дорогу мне. Демон, тварь, порожденная Брешью, или же человек — не так уж велика разница. Открытую угрозу в свой адрес я терпеть в принципе не собираюсь, от кого бы она ни исходила.

Первым делом хотя бы обезоружить и связать, чтобы не рыпалась, а дальше подумаю, как с ней поступить, если скверна в пылу схватки не возьмет надо мной верх.

Крепче обхватив запястье девушки, отдалил лезвие кинжала от своей шеи без особых усилий. Попытки гостьи вернуть его в прежнее положение успехом не увенчались, а потому она не придумала ничего лучше, кроме как впиться в мою руку зубами.

И, признаться честно, укус этот оказался болезненным. Даже слишком. Не то чтобы меня когда-то прежде кусал человек — тут сравнить было не с чем. Но пару острых клыков я ощутил на своей коже отчетливо.

Если в конечном итоге выяснится, что эта девчонка и не человек вовсе… Что ж, так будет даже проще. Вообще никаких сожалений. Терпеть не могу сожаления.

Поморщившись, схватил «гостью» за волосы второй рукой и резко оттянул назад, дабы ослабить хватку и попытаться выбить кинжал из ее рук, но она лишь сильнее стиснула челюсти. Необычайная выносливость для кого-то вроде нее, еще и с таким хрупким телосложением.

Ощутил, как струйка теплой крови потекла вниз по руке. Насквозь ведь прокусила, зараза такая… И откуда столько прыти взялось? Во все тяжкие пошла?

Резкий выпад с локтя по челюсти всё же заставил авантюристку разжать зубы, но дожидаться следующего удара она не стала. Оттолкнувшись от кровати, исполнила сальто назад и ловко приземлилась на все четыре конечности, а затем воззрилась на меня исподлобья и приоткрыла вымазанный кровью рот.

Тогда-то лунном свете сверкнула парочка острых и удлиненных клыков.

И в самом деле тварь Бреши, ну надо же…

— Я поклялась господину, что больше никогда в жизни не нарушу закон, — подняв очи к потолку, горько усмехнулась девушка. — Никогда в жизни, чтобы не расстраивать его и не заставлять беспокоиться о себе еще сильнее. Честно купленный пропуск за честно заработанные пять рублей — вот и всё, что мне было нужно…