Однако Ромео…

Поморщившись, демон покрутил бокал в руке.

Насколько же сильным оказалось желание этого парня вернуть всё на круги своя. Его воля и тяга к жизни ранила лорда больнее… намного больнее, чем отголоски совести. Напомнила о семье и ее незавидном положении, в которое сам же Кайрос их и поставил. Но разве не отец некогда наставил его на путь истинный и подтолкнул к тому, что произошло? Пусть невольно, но всё же…

— Если делать одно и то же из раза в раз, рассчитывать на иной результат не приходится, — припомнил он слова старого лорда, сказанные сразу после вынесения кандидатуры Кайроса на вступление в Совет. — Очень надеюсь, что твои хитрость и изворотливость позволят тебе перевернуть Инферно с ног на голову. Не стишки. Не стишки и не картины, Кайрос, а то, что находится вот здесь, — постучал он тогда пальцем по виску.

— Перевернул так перевернул, — грустно усмехнулся демон и сделал еще один вяжущий рот глоток. — Даже спустя столько лет продолжают на головах стоять…

Комнату залило алым светом. Это означало лишь одно — очередная душа высшего поглощена, и теперь она неразрывно связана с душой Влада Морозова. До той поры, пока его смерть не передаст ее дальше, потомкам по реке крови.

— Добро пожаловать, Ромео, — не оборачиваясь, поприветствовал Кайрос своего родственника и отсалютовал тому бокалом. — Не буду таить, что ждал тебя здесь с нетерпением.

Не услышав ответа, лорд привстал с расшитых подушек и повернулся к новоприбывшему.

Чтобы увидеть юного демона стоящим в центре гостиной на коленях с остекленевшим взглядом. Слезы беззвучно катились по его лицу, а тонкие пальцы вцепились в ворс ковра, сжимая и разжимая его.

— Ну-ну… — покачал Кайрос головой. Отставил бокал в сторону, поднялся с кресла и мерным шагом сократил расстояние с блондином. Протянул ему руку. — Раз уж ты здесь, все трудности уже позади. Кроме тех, что еще предстоят самому Владу, разумеется.

Ромео медленно поднял на него раскрасневшиеся глаза.

— Этого не должно было… произойти, — сиплым голосом произнес он. — Не должно…

Складывалось впечатление, что Кайроса он не видел в упор. Или не хотел видеть и говорил сам с собой.

— Мне нужно обратно. Мне нужно!.. — лихорадочно заметался взгляд Ромео по комнате. — Нет, я должен вернуться обратно! Они ждут меня. Все… они все меня ждут!..

Не только видя, но и чувствуя его нарастающую с каждой секундой панику, Кайросу оставалось лишь наблюдать и дожидаться, пока к отчаявшейся душе придет осознание произошедшего.

— Это ты… — наконец-то остановился взгляд блондина на хозяине этих чертогов. — Ты… это всё из-за тебя!

Демон резко поднялся с колен и отвесил Кайросу такую смачную пощечину, что ее звук эхом отозвался от стен. А затем схватил за грудки и повалил вместе со столиком. Бокал со звоном рухнул на пол и покатился по нему, расплескивая вино.

— Это ты похоронил прошлое нашей семьи, а теперь еще и меня вместе с ней! Ненавижу… Не-на-ви-жу! Чтоб… чтоб ты сдох!

— Да я как бы уже, — потер лорд щеку, которую словно каленым железом прижгли.

— Навсегда! — крепче сжал Ромео кружево его воротника до треска ткани. — Навсегда, и чтоб твоя душа целую вечность скиталась по Бездне в поисках покоя, неспособная его отыскать! Навсегда…

«Эх, какой же упорный мальчишка… — заглянул Кайрос в налитые кровью глаза. — Пожалуй, Влад сделал правильный выбор. Такая душа непременно сделает его сильнее. Сильнее в разы».

Но вот руки Ромео крепко держат его за ажурный воротник, а вот они так же быстро растворяются в воздухе вместе с визуальной оболочкой поглощенной души.

— Не… не понял? — сдвинул демон брови и окинул гостиную внимательным взглядом.

Однако новоприбывшая в его чертоги душа бесследно исчезла, будто бы ее никогда здесь и не было.

— Это… определенно что-то новое…

Лежа в холодном поту, я то открывал глаза, то снова закрывал. Когда открывал, видел, как мельтешили возле меня расплывчатые фигуры. Перекрикивались друг с другом, ругались, но отчетливее всего я слышал голос Кары.

— Этого не хватает! Ведите еще! Двух, трех… Чем больше, тем лучше! И поживее!

А когда закрывал, вновь падал в непроницаемую темноту без снов и видений.

Но если видений больше нет, значило ли это, что Ирину уже не спасти? Или ей более не было смысла посылать их, раз уж от демонов, тревожащих ее покой, мы избавились?..

Хотелось поговорить с Алисой и узнать о положении дел, количестве жертв. Воззвать к Кайросу, чтобы спросить, сумел ли Ромео достичь моря моей души. Осведомиться у Вязова о состоянии Данила, ведь это была их первая встреча с демонами и первый бой с ними же.

Однако тело и разум оказались настолько измотаны процессом пожирания, что я даже рта раскрыть не мог и сфокусировать зрение на чем-либо тоже.

Вот тут хитрец Кайрос был по-своему прав. Поглотить обе высших души я вряд ли сумел бы. По крайней мере, пока…

Неизвестно, сколько времени прошло, когда тьма наконец отступила, и я сумел окончательно прийти в сознание. Осмотреться, чтобы снова обнаружить себя в палатке на кушетке. Алиса сидела рядом и дремала, положив голову на мои ноги под слоем тонкого одеяла.

Беспокоить сестру я не стал. Лишь огладил по волосам правой рукой, едва касаясь, а вот вторая рука…

Стиснув зубы, слегка откинул край одеяла, и моим глазам предстало только то, что от нее осталось — перемотанная бинтами культя. Плечевой сустав функционировал, и я спокойно мог двигать им. Один оборот вперед, один оборот назад… При этом, несмотря на отсутствие руки как таковой, я всё еще хорошо чувствовал конечность и пронизывающую ее боль. Чувствовал, хотя не видел.

Кровь я сумел остановить еще во время боя, с этим проблем не возникло. Скверна запечатала сосуды, но…

— Говорят, что шрамы украшают мужчин, — возник Кайрос на корточках возле кушетки и ободряюще улыбнулся мне. — Поэтому женихом Ваше Светлейшество стали еще завиднее, чем прежде! И это очень хорошо, просто замечательно! Но конечностями могли бы и не разбрасываться.

— Благодарю за поддержку, но не от всего сердца, — буркнул я. — Впрочем, хорошо, что не правая.

— И правильно. В столь жестоком мире, как наш, немного оптимизма никому не помешает! Но если тебя интересует судьба Ромео, — перевел он тему, резко посерьезнев, — то здесь у нас возникли некоторые… трудности.

— Трудности какого рода? — нахмурился я.

— Его душа… — задумчиво потер демон подбородок. — Как бы это правильно выразиться? Похоже, что ты не успел поглотить ее целиком. Лишь часть, слепок сознания, который растворился, спустя несколько минут.

— Хочешь сказать, что Ромео… жив⁈ И благополучно вернулся в Инферно⁈

— Насчет его благополучности у меня остаются некоторые сомнения. Всё же ритуал состоялся, хоть и не был завершен как надо. Сказать по правде, я впервые стал свидетелем чего-то подобного, а потому ничего с уверенностью утверждать не могу. То же касается и тебя самого.

— Во время слияния душ я получил все его воспоминания и…

— Означает ли это, что Ромео лишился их? — принялся размышлять Кайрос вслух. — Или же, напротив, посредством вашего слияния вдобавок заполучил и твои? Какие последствия для него несет частичная утрата души? А какие для тебя при ее же частичном поглощении? Сложно. Очень сложно. До этого таких случаев, знаешь ли, не было.

Беседу с Кайросом я поддерживал вслух, поэтому неудивительно, что Алиса сначала заворочалась во сне, а после приоткрыла глаза и воззрилась на меня снизу вверх.

— Влад?.. — прошептала сестра одними губами, и я слабо улыбнулся ей. — Влад! — вдруг резко подскочила она и бросилась мне на шею. — Живой, живой!..

— Такого способно убить только чудо, — хмыкнул Кайрос.

Вообще, я ожидал, что мое пробуждение начнется с разбора полетов. Насколько я лживый и двуличный, раз уж до последнего скрывал от единственной родственницы факт своей одержимости. Но, похоже, мое скверное состояние волновало Алису куда сильнее, и на первое время можно было выдохнуть.