— К чему эта остановка? — перехватил меня за руку Данил. — Там что-то случилось?

— Надо кое-что проверить, — уклончиво ответил я. — Оставайся здесь и ни шагу из центра. Понял меня?

На секунду встретился взглядом с Андреем Тихомировичем — мужчиной, исполняющим обязанности командира гвардейцев Ланских, и тот украдкой кивнул мне. В его же интересах, чтобы их господин не сбежал отсюда в самое пекло. Для того им и была определена срединная позиция в колонне.

Данилу всё равно обо всем доложат. Он парень пробивной — очень скоро разузнает, что к чему. Но лучше поздно, чем рано. Тогда, когда я и сам уже со всем разберусь.

Оказавшись в хвосте, заранее провернул печатку на пальце и быстрым шагом двинулся вглубь коридора. Магический огонек частично освещал мне путь, однако звуки развернувшегося боя я услышал задолго до того, как увидел его своими глазами.

Видимо, исследователи и авантюристы натыкались на этих тварей не так часто, чтобы изобразить их в бестиарии правильно… Или же таурусы, как называли их демоны, всё же отличались от минотавров, встреченных людьми в иных Брешах.

Нижняя часть тела минотавра из Бездны была неотличима от бычьей и, в отличие от привычных мне изображений, эта тварь стояла на четырех копытах, а не на двух. Крупное тело переходило в широкий гуманоидный торс, покрытый лоснящейся черной шкурой. Такую же бычью голову венчала пара длинных и загнутых вверх рогов, кончики которых почти упирались в потолок.

В руках тауруса была видна секира с частично раздробленными краями, которая наверняка уже не единожды отразила удары массивного молота моей сестры.

Прямо сейчас Виктор силился отвлечь порождение на себя, осыпая его тушу градом быстрых ударов, но обычные клинки вряд ли сумели бы пробить такую плотную шкуру. Для толстокожей твари парень был, скорее, досадной помехой, нежели серьезным препятствием.

Всё внимание тауруса занимала Алиса. Стоя напротив него, сестра уже шумно дышала, но продолжала крепко сжимать древко молота, готовая отразить следующий удар.

Окликать ее я не стал, чтобы не сбивать раньше времени. Пропустил энергию через меч, заранее усиливая его, и лишь приблизившись к Алисе со спины, отпихнул ее в сторону с линии атаки.

— Дальше я сам, — сухо сообщил ей, поймав на себе взгляд маленьких глазок тауруса. Злобный и изучающий. — Учишься котильону, Виктор⁈ Давно мог понять, что твои клинки его шкуру не возьмут!

— Но попытаться-то стоило! — тут же приземлился парень рядом со мной и, выпрямившись, усмехнулся. — Не хотели бы, княже, таким крупным рогатым скотом для Январьска обзавестись?

— Сомневаюсь, что крестьянские бабы с таким скотом совладают, — не оценил я шутку.

Синхронно пригнулись за мгновение до того, как секира лихо просвистела над нашими головами. Хотя такое затупленное лезвие уже вполне могло исполнять роль дробящего — не порежет, так кости переломает.

— Отвести Алису к отряду? — предложил Виктор, понизив тон, но сестрица и без того прекрасно его услышала.

— Никуда я не пойду! Эта тварь — моя! — пребывая в азарте от сражения, весело огрызнулась она.

— Вот же собственница… — снова ухмыльнулся бастард. И, как мне показалось, в его голосе было слишком много… восхищения.

— Алиса права, — заявил я к удивлению их обоих. — Ее молот пригодится нам здесь. Нужно только повалить образину на землю, чтобы раздробить ей череп.

На самом деле я сумел бы прикончить эту тварь куда быстрее. Пара десятков рассекающих ударов в область груди, усиленных энергией, наверняка пробьют крепкие мышцы и ребра. Тогда доступ к сердцу будет открыт.

Однако Алиса ведь не угомонится, если я снова решу всё сделать в одиночку. Не для того я с горем пополам согласился взять ее в рейд, чтобы в конечном итоге оставить ни с чем. Пускай добудет себе первый серьезный трофей, будучи под моей защитой, ну а я со своей стороны активно ей в этом помогу. И да, я прекрасно понимаю, что она до этого как-то справлялась без меня, но ничего поделать не могу: Алиса — моя сестра, и я обязан ее оберегать.

Первым делом тауроса следовало обезоружить, поэтому сосредоточился на его правой руке. В бою с неповоротливой тварью стоило сделать ставку на скорость. Поднырнул под его бок, замах по кисти…

Напитанное лезвие всё же сумело оставить глубокий порез. Но всего лишь порез, когда я рассчитывал отрубить ему кисть целиком. Действительно крепкая шкура. Тогда провел еще больше энергии в меч, понадеявшись, что тот не треснет…

И в этот раз защититься таурос успел. Следующий удар пришелся по лезвию секиры, отколов от нее кусок. Опять-таки всего лишь кусок, но не расколов оружие на части.

Эх, нам бы таких умелых кузнецов, да в Январьск… Очень жаль, что здешние твари языка человеческого не разумеют. Тогда, прежде чем прикончить, хорошенько бы допросил этого бычка, кто им там снаряжение поставляет.

Пока я отвлекал внимание порождения на себя, Алиса тоже времени зря не теряла. Сумела подобраться к оскверненному минотавру сзади, замахнуться молотом и обрушить всю его мощь на правую заднюю ногу твари.

Не знаю, удалось ли ей пробить крепкие мышцы и добраться до кости, но сразу после этого задние ноги тауроса подкосились.

Это и был наш шанс!

На этот раз я полоснул порождение по пальцам, и секира выпала из его руки, со звоном приземлившись на каменный пол. После чего провернул печатку, убирая меч, и, подпрыгнув, ухватился за оба рога. Стиснув челюсти, резко потянул рога вниз, силой вынуждая тварь пригнуться…

— Алиса, сейчас! — подал сестре знак.

И та, оттолкнувшись обеими ногами от пола, обрушилась на тауроса уже сверху. Навершие массивного молота встретилось с крепким черепом и, судя по характерному хрусту… это был конец.

Громоздкая туша рухнула наземь и замерла, а воцарившуюся в пещере тишину теперь нарушало лишь наше тяжелое дыхание.

Даже странно. Не думал, что это будет настолько просто. Хотя… до спуска на десятый этаж добираться нам еще долго. Не факт, что по пути не наткнемся на пару-тройку местных обитателей, а проделать всё то же самое в составе колонны будет, мягко говоря, проблематично.

— Я ведь говорила, что лучше молота оружия нет! — гордо заявила Алиса, спрыгивая с поверженного врага. И плевать ей было, что броня забрызгана в крови твари.

— Мои поздравления, Алиса Николаевна, — ответил ей Виктор насмешливым поклоном. — Теперь я трижды подумаю, прежде чем вызывать Ваше Светлейшество на дружеский спарринг.

Я же не сводил глаз с трупа тауроса.

Нет, победу праздновать рановато. Неважно, много или мало этих громил бродит по коридорам лабиринта. Даже один из них может представлять для всего отряда серьезную угрозу. Достаточно влететь в нашу узкую колонну с разбега, чтобы посеять хаос и забрать с собой несколько жизней.

Не хотелось бы рисковать людьми понапрасну, а потому план останется тем же — выбраться из лабиринта как можно скорее, повременив с зачисткой.

— Другие порождения могут сбежаться сюда на шум в любой момент, — предупредил я эту парочку, — так что предлагаю вернуться к основной группе и ускориться.

— Кстати об этом, — с хитрым прищуром уставилась на меня сестра. Похоже, возвращаться к отряду она не торопилась. — Насколько я помню, Игорь Владимирович сам сказал, что наш отец не сообщал гвардейцам никаких ориентиров в этом лабиринте. Тогда каким же образом мы ускоримся, притом, что верного пути из нас не знает никто?

Эх, очередная промывка мозгов, еще и в такое неподходящее время…

Виктор, в свою очередь, тихо присвистнул и отвел от меня взгляд. Бездной готов был поклясться, что в подозрениях Алисы он сыграл не последнюю роль. Подхалим чертов…

— Ничего не хочешь мне сказать, Влад? — с вызовом изогнула бровь сестра, потому что с верным ответом на ее вопрос я расставаться не торопился. — Или же связь нашего рода с демонами как-то замешана и здесь?

— Просто чутье, — невозмутимо соврал я и уж было развернулся, чтобы уйти.

— Тогда почему я ничего не чувствую?