Тайник мы обнаружили сразу после того, как кто-то из моих друзей запустил магическую диагностику скалы. Опустошённый, лишённый всякой силы, тайничок не представляет собой никакой ценности, но стоит только его напитать магией, как он приобретает особые способности. Например, вещи в нём не сыреют и не портятся, продукты остаются свежими долгое время.

Одеваясь под прикрытием магической стены, я заметила, что Эдер развёл костёр. И не удивительно — на берегу всегда валялось множество мелких щепок, приносимых волнами.

Эдер сидел и смотрел куда-то вдаль моря, а я невольно любовалась им. И вправду говорят, что титаны — полубоги, отчего имеют идеальное строение тела. Его длинные волосы так же струились по плечам, слабо поблёскивая в свете огня. Казалось, что Эдер расслаблен, но я прекрасно понимала, что в любой момент, он может наброситься. Почему-то возникло чувство, что титан гораздо опасней, чем кажется. Словно живущий у него внутри зверь вырвется на свободу при любом удобном случае. Это мне и нравилось. Но не думаю, что стоит озвучивать свои мысли.

Луна одиноко светила в небе, оставляя световую дорожку на глади моря. Я уселась на песок и долго смотрела на своеобразное отражение небесного светила. Что мне нравилось в этой бухте, так это то, что звуки города сюда не попадали. Хотя, буквально на небольшом расстоянии начинался порт — с его вечным шумом, грязью и неприятными запахами.

— Эдер, ты останешься здесь, или пойдёшь в гостиницу? — спросила я, почему-то не надеясь на ответ.

Титан лишь бросил мимолётный взгляд на меня, и, рывком поднявшись с колен, стал тушить костёр.

Выглядело это комично — полубог засыпает песком догорающие угли. Со стороны могло показаться, что Эдер попросту играет в «песочницу».

Я привыкла, что после того, как научилась пользоваться магией, применяла её повсеместно. Затраты энергии на бытовые заклинания были незначительные, так что и сил они отнимали мало. Возможно поэтому, я так и не научилась разводить огонь без помощи магии, правда, это ещё и не требовалось.

Дорога в город, оказалась трудной… Но не подъём в гору отнял силы, а с десяток людей, перегородивших тонкую тропинку…

Я всегда удивлялась своей «везучести». То на гидру нарвалась при поступлении, то на Эдера… Странно, но я даже определить не могу, что опаснее — скрытный титан или разъярённая тварь? Вот и сейчас повезло…

Не успев подняться, и выйти на более-менее ровную землю, нам с Эдером перегородили дорогу. В тусклом свете луны, виднелось около десяти силуэтов людей. Я было понадеялась, что они в этом месте оказались «по счастливой случайности», но наведённые луки заставили меня поверить в обратное.

— Куда собрались, голубки? — сильно картавя, вышел к нам один из разбойников. При этом, необходимую дистанцию, он сохранил. А значит пока что, они нападать не будут.

— Да так, прогуливались — холодно бросила я, не двигаясь с места.

В теле уже шёл процесс переработки природной энергии в магию. Сила, туго свёрнутая в кольца внутри меня, должна была откликнуться на заклинание в любой момент.

— Шарх! Не придирайся к жертве. — послышался чей-то весьма спокойный голос. А вот и обладатель…

Высокий мужчина вышел из толпы разбойников и направился к нам, рядом с ним висел магический светлячок. Пространство озарилось ясным, ярким светом. А я невольно сжалась…

Миньоны… С десяток этих полулюдей — полутварей… И злобное выражение их морд мне очень не нравилось…

— Что вам нужно, — обращаясь к магу, спросила я.

— Ты. И артефакт Вералы. — улыбаясь, ответил он.

Теперь, я могла разглядеть своего «коллегу». Средних лет, высокий, я бы даже сказала красивый. Но глаза… Словно два куска льда. И ещё одна деталь, которая крайне удивила меня — рыжие волосы. Пусть и собранные в хвост за спиной, они выглядели единственным ярким пятном среди серых морд и одежд миньонов.

Эдер по-прежнему строил из себя статую — ничего не вижу, ничего не слышу.

— А что если я не соглашусь? — приблизительный ответ я знала, но попытаться стоило.

— Тогда ты больше не увидишь свою младшую сестрёнку. — улыбаясь, ответил маг.

От его слов, мои руки похолодели… Тонкая струйка пота, пробежалась по спине. У них Вики? А вдруг он блефует? Вот последний вопрос, я и задала вслух.

— А это тебе ни о чём не говорит? — мужчина достал из-за пазухи тонкое колечко…

На совершеннолетие, отец подарил мне тонкое колечко из серебра, внутри которого было написано: «Семья — навеки твоя». Надпись мне не понравилась — слишком уж многозначительная и пафосная, поэтому я его не носила. А вот Вики, которая получила такую же безделушку на память на своё совершеннолетие, колечко нравилось. И носила она его с удовольствием…

Первая мысль, образовавшаяся в моём воспалённом разуме, была — «Вики у них!»

Вторая — «Уничтожу всех!»

Третья — «Убью Эдера».

При этом, где-то на задворках разума, пищал внутренний голос, который предлагал отдать артефакт, взять Вики и бежать, бежать!

Только, всё не так просто… Миньоны — существа, на которых магия не действует. А об их живучести и умении сражаться — так вообще, ходят легенды. Даже если я выложусь на сто процентов, то потом умру от болей отката. Да и не факт, что маг, находящийся здесь, будет спокойно стоять и смотреть, как его людей убивают.

— Язык проглотила или дар речи потеряла? — ехидно спросил маг, перебрасывая огненный шарик из руки в руку.

— А это не одно и то же? — съязвила я.

— Твой любовник может идти.

Мне очень хотелось заехать ему в ухмыляющуюся рожу, но… Это могло мне сыграть на руку.

— А если я хочу, чтобы он меня сопровождал? — осторожно спросила я.

— Ну хватит! — бросил маг, — Пора заканчивать этот балаган. Схватить её! Того не трогайте, пусть идёт своей дорогой!

Сначала я стояла спокойно. Но только сначала. А вот когда один из миньонов, завязывая мне руки сзади, совершенно не однозначно облапал всю мою филейную часть, терпению пришёл конец. Нет, я переживала не за свою девичью честь, просто в задних карманах брюк, спрятанных под туникой, лежали метательные звёзды. На данный момент, единственное доступное оружие.

Верёвки с треском разорвались, миньоны, окружившие меня, отлетели на несколько метров. Звёзды сыграли свою роль — парочка нападающих упали навзничь, издавая хрипы. Запахло кровью. Кровью этих тварей. Где-то на грани осязания, я почувствовала всплеск магии — чужой, необычайно сильной. Но расследовать, кто там и что колдует — не было времени. Боец во мне проснулся…

Ещё пара нападающих отлетела в разные стороны, они схлопотали заклинание «окаменения». Поэтому, на земле теперь валялись две небольшие груды камней. Жестоко? Это точно… Но когда борешься за свою жизнь, то чужая перестаёт иметь значение.

— Ну, хватит! — заорал маг, а миньоны, собирающиеся напасть на меня, остановились.

Секундного ослабления хватило, чтобы сердцебиение пришло в норму, а разум, наконец, начал нормально функционировать. И тут же навалилась усталость. Сковала тяжестью ноги, руки, парализовала всё тело.

— Я пойду с вами. — нехотя произнесла я.

Мужчина прошёл сквозь круг миньонов, подошёл ко мне почти вплотную и произнёс:

— Конечно.

А потом склонился ещё ближе и прошептал почти на самое ухо:

— Сколько ты уже сдерживаешь откат?

После того, как я начала драться, в один из моментов выпуска заклинания, я почувствовала первую волну отката. Удерживать эту боль, сминающую мысли и чувства, было трудно. Поэтому, я внутренне радовалась, тому состоянию «бойца», в который я себя загнала. Огородившись от разума за пеленой боя, я попросту поставила плотину на пути боли. Но ненадолго…

Непокорная сила боли вырвалась наружу, наказывая хозяйку этого тела за то, что взяла слишком много сил у природы, истратила непозволительный запас энергии своей жизни. Я потонула в этой боли. Как и крик, вырвавшийся из груди, потонул в окружающем пространстве. Последнее, что помню — ощущение того, что ноги уже не держат, но и на землю не упала — кто-то мягко подхватил, вовремя поддержал…