– Это зачем еще?

– Градобора пока не выписали. Попробую поговорить. Есть у меня один козырек… Не очень крупный, но, может, сработает. А если это все-таки слив – пусть думают, что он сработал и мы клюнули.

– А мы и клюнули, – буркнул Филиппыч. Его отношение к своей доле задания слишком ясно читалось на лице, но возражать было поздно.

– Ладно, Паша, сходи, – согласился Потапов. – Но… Фильтруй там базар. Сам все понимаешь. Все, по коням. Федор, можешь пока мой компьютер занять…

Стеклянные стенки кабинета были наглухо занавешены жалюзи, делавшими его, пожалуй, единственным, кроме туалетов, непрозрачным помещением на этаже, и такая секретность, конечно, не могла не вызывать любопытства рядовых сотрудников «Стройтреста». Что за отдел помещался напротив кабинета Потапова? Бухгалтерия? Сбыт? Транспорт? Павел никогда не интересовался такими подробностями, но вот уже в который раз с неудовольствием ловил на себе любопытные взгляды из-за стеклянных стен. Не занимая никакой должности в фирме и не участвуя в ее коммерческой деятельности, но имея свободный доступ в кабинет «самого главного инвестора», Павел с Федором наверняка были объектами сплетен и слухов, которыми не мог не полниться современный густонаселенный офис.

Павел вздохнул. Филиппыч, наверно, прав: когда-нибудь «этот бизьнес» выйдет Земному отделу боком. И даже отдельный вход в фирму прямо с улицы через собственную проходную не спасет. Но пока «Стройтрест» платил за аренду корпуса, деваться было некуда. Даже ассамблейщики протестовали как-то вяло, а услугами пользовались, наоборот, активно. Как ни странно, «экзотические» земные товары пользовались в ветвях определенным спросом.

Нагруженный этими мыслями Павел совершенно машинально свернул в сторону нижнего лестничного пролета. Отсчитал два раза по двенадцать ступенек и только в вестибюле перед турникетами пропускной системы сообразил, что собирался вовсе не сюда. Секунда ушла на размышления, не нужно ли ему чего-нибудь на улице – например, глотнуть свежего воздуха после Совбеза и задушевной беседы у шефа… Павел с сожалением качнул головой и попятился к лифтам. Сначала дело, свежий воздух после.

Он уже нажал кнопку, когда вестибюль потряс оглушительный окрик: «Стой!» Еще не чувствуя никакой угрозы, Павел обернулся. И на миг остолбенел, несмотря на все свои рефлексы и постоянное ожидание опасности…

Мобильная группа, должно быть, только вернулась из патруля: два интая, два атланта и гиперборей. И теперь все пятеро в различной стадии боевой готовности неслись на Павла, потрясая молниями, размахивая мечами и прыгая через турникеты. Охрана вестибюля на их фоне выглядела такой же обескураженной, как и землянин.

Чтобы убрать руку с кобуры лучемета, потребовалось огромное усилие воли, но недоразумение не должно было превратиться в бойню… А еще через миг выхватывать оружие было уже поздно. Жест землянина не остался незамеченным воинами, и столкновение получилось жестким.

…Удар…

…Падение с пресеченной попыткой группировки…

…Новый удар…

А когда острая боль в затылке прогнала полуобморочную тьму и заставила все-таки открыть глаза, перед носом маячило острие почти прозрачного от вибрации клинка. Легкий нажим, и гиперборей протолкнул бы меч через череп землянина, дробя кафель под его затылком…

Очень осторожно Павел набрал в грудь воздуха. И очень осторожно осведомился:

– Ну и какого дьявола?

На заднем плане набегали ничего не понимающие стражи вестибюля. В лицо тыкалась пара лучеметов. Со стиков атлантов в шаге от Павла стекали силовые жгуты, намертво перехватившие руки и ноги.

– Ле-ежи ти-ихо… – проклокотал гиперборей своей вибрирующей гортанью. – Ору-ужи-ие?..

– Лучемет справа, «Гюрза» слева, – подсказал Павел, по-прежнему не решаясь шевелиться. Беглый осмотр лиц результатов не дал, никто из напавших знаком ему не был.

Один из инков нагнулся и бессовестно обшарил бока.

– По-одни-имите… – распорядился гиперборей, отступая на шаг.

Атланты повели стиками, и землянин ощутил, как за «связанные» кисти его поддернули вверх. На секунду он повис, словно на веревке, потом ноги его коснулись пола. Но руки так и остались воздеты к потолку.

– В чем дело?! – Охранники наконец подоспели к месту потасовки – оба оказались атланты. – Кто старший группы?

– Ме-еченосец второй ступени Марутта, – проговорил гиперборей, переставая вибрировать, но не убирая клинок от груди землянина. – Вызови коменданта здания, необходимо оформить задержание.

– И про Потапова не забудь, – напомнил Павел. – Ты белены не объелся, меченосец? Нападение на сотрудника Земного отдела. При свидетелях. Не боишься ступень себе понизить?

– Молчи, Головин, – отозвался гиперборей, он явно знал, с кем имел дело. – Говорить будешь на трибунале Ассамблеи. Не представляю, как ты оказался в здании раньше нас, но ответить тебе придется сполна.

– Комендант сейчас будет, – произнес один из охранников.

– Потапов тоже, – добавил второй. – Задержанного пока можно поместить в карцер.

В этом тесном помещении с классической тюремной дверью сразу за стойкой приемки в вестибюле Павлу уже доводилось бывать. И никакой охоты попадать туда снова хотя бы и на пять минут у него не было. На помощь ему неожиданно пришел Марутта:

– Пока нет необходимости. Он вполне безопасен.

– Тогда можно хоть опустить руки? – спросил землянин. – Кисти затекают…

Начальство появилось быстро. Незнакомый инка, Потапов и почему-то господин Уний – все они уместились в одном лифте, едва выйдя из которого шеф мгновенно перешел в атаку:

– Господин Карамаякси, я заявляю решительный протест! Почему подчиненная вам мобильная группа нападает на моих людей? Да еще прямо в стенах Ассамблеи! Господин Уний, прошу вас свидетельствовать о вопиющем нарушении устава и правил внутреннего распорядка! Немедленно прикажите освободить Головина!

Атлант с видимым удовольствием осмотрел «подвешенного» Павла, но против правил пойти не мог.

– Я пока вижу задержанного, а не вашего сотрудника, господин Потапов. И если основания действительно веские…

– Мы расстались с Головиным пять минут назад, никакие основания за это время возникнуть не могли!

– Пять минут? – повторил меченосец Марутта, нахмурив брови. – Как долго вы были вместе до этого?

– Все утро! Какое конкретно время вас интересует?

– Пятьдесят семь минут назад мы предприняли попытку задержания этого человека, – отчеканил гиперборей. – Мои воины могут свидетельствовать. Будучи обнаруженным, Головин открыл огонь на поражение, после чего воспользовался незарегистрированным артефактом и скрылся. В перестрелке пострадал слуга Посейдона Палимут.

Павел скосил глаза – предплечье одного из атлантов группы действительно было перевязано уже промокшей красным повязкой.

– Чушь! – объявил шеф. – Не знаю, с кем вы сражались, но Головин в это время был на заседании Совета безопасности. Господин Уний?

Глава Миссии неохотно кивнул. Если бы была хоть малейшая возможность отказаться от свидетельствования в пользу землянина, он бы это сделал. Но кроме него, на Совбезе были еще посол империи и слуга Общины.

– Я подтверждаю, – выдавил Уний сквозь зубы. – Должно быть, вы были введены в заблуждение, командир.

Гиперборей немного растерянно оглянулся на своих воинов.

– Опустите оружие и освободите землянина, – произнес Карамаякси свои первые слова за все время беседы, но его Павел оказался рад слышать больше, чем всех остальных. – Этот инцидент явно заслуживает расследования, – добавил комендант, поворачиваясь к Потапову. – Два часа назад операторы процессора действительно засекли несанкционированную трансвероятностную активность. Группа убыла на проверку сигнала и действительно докладывала о боевом столкновении…

– Конечно, без «паузы»! – обронил шеф.

Инка лишь развел руками, не пытаясь опровергать очевидное.

– Это был не слишком населенный район. Возможно, удастся обойтись без зачистки.