Ничего заслуживающего внимания Голубев не узнал. Пришлось на попутной машине добираться до РОВДа.

Погода портилась. К шести вечера сумерки сгустились так, что Голубев в своем кабинете сидел уже при включенной настольной лампе, когда к нему зашел Бирюков.

Внимательно выслушав Бирюкова, задав несколько уточняющих вопросов, Голубев и сам выложил все, что извлек из недавней своей встречи с Иваном Степановичем Екашевым.

При первом же упоминании о зеленом плаще, о пятне на нем, о пораненной руке Екашева Антон насторожился — не за этим ли крылась разгадка всего дела?..

Заметив волнение Антона, Голубев спросил:

— Думаешь, сын с отцом заварили кашу? — И, не дожидаясь ответа, убежденно заметил: — Нет, Антон, показаниям Ивана Екашева я доверяю полностью. Не лжет он.

Бирюков поморщился:

— В нашем деле, Слава, доверяй, но проверяй!

Голубев пожал плечами:

— Вообще-то не исключено, конечно, и то, что Иван мог разрезать руку, схватившись за нож пасечника…

— Ладно, с этим мы разберемся… Меня сейчас другое интересует… — Антон поднялся, прошелся по кабинету. — Скажи, Слава, есть в районе уголовник по кличке «Шуруп»?

— «Шуруп»? Не слышал.

— Вот и я тоже… Давай вместе соображать. Может, какой-нибудь Шурупов есть?

Голубев задумался:

— Нет Шурупова… Вот Винтиков есть!

— Черный, здоровый?

— Напротив, сморчок-карманник.

— Не тот!.. Еще?

Слава по памяти перебрал фамилии всех, кто так или иначе проходил в последние годы по уголовным делам, но ни одна из фамилий для производной «Шуруп» не подходила. Начали прикидывать от обратного, результат тот же. Устав от бесплодных догадок, Антон сел к столу, взял в руки телефонный справочник:

— По справочнику разыскал Ивана Екашева?

— Почти случайно наткнулся.

Бирюков открыл раздел квартирных телефонов. Найдя фамилии, начинающиеся на букву «Т», будто сам себе сказал:

— Может, и у пани Моники есть на квартире телефон…

— У кого? — не понял Слава.

— У одной из знакомых Барабанова. — Антон быстро пробежал взглядом короткий столбец фамилий и удивился: — Есть! Тузкова М. Л., улица Целинная, двадцать четыре, квартира восемь. И номер телефончика, пожалуйста…

— Майя Тузкова? — с откровенным удивлением спросил Голубев.

Антон поднял на него глаза:

— Она. Лаборанткой на элеваторе работает. Знаешь?

— Не только Майю, но и самого Тузкова, то есть бывшего мужа ее, знал когда-то.

— Это который повесился?

— Да.

— Как это произошло?

— Довольно оригинально. Пьяный забрался в платяной шкаф. Знаешь, в современных квартирах такие ниши есть, закрывающиеся дверцами? Так вот, влез Тузков в нишу, закрылся изнутри и на шелковом галстуке, привязанном к перекладине, на которую вешают одежду, ушел, как говорится, в мир иной.

— Причина?

— Белая горячка. И воровал.

— Как Майя к этому относилась?

— Скрывала краденое, — Слава оживился. — Однажды додумалась тайник в госбанке устроить. Она тогда там работала. Туфли и золотой браслет в служебный стол замкнула. Больше месяца мы их искали, пока мне в голову не стукнуло на работу к Майе заглянуть. Только присел к ее столу, она и обмерла. Сам Тузков по этому делу полтора года ИТК получил, а Майя, учитывая прежнюю ее добросовестную работу, столько же схлопотала условно. Из госбанка после такого, конечно, уволили, и она устроилась на элеватор. Между прочим, после суда в районной газете фельетон моего собственного сочинения был напечатан под детективным заголовком «Тайник в госбанке».

— Ух ты, детективщик, — Антон улыбнулся и спросил: — Как в дальнейшем вела себя Тузкова?

— По уголовным делам больше не проходила, но с дружками бывшего мужа, по-моему, общается. Недавно в ресторане видел ее с Сашкой Бабенко.

— Кто такой?

— Похлеще карманника Винтикова. Из неполных тридцати — десять лет провел в местах заключения.

— Как выглядит внешне?

— Черный… Здоровый…

— Кличка какая?

— У нас здесь он ни разу не попадался, кличку не знаю.

— Сашкой, говоришь, зовут? — Антон вдруг нахмурился. — Значит, Шура… Шур… Шуруп, а?..

— Вполне возможно! — подхватил Голубев. На секунду задумался, быстро заглянул в раскрытый телефонный справочник и, словно не веря своим глазам, заговорил: — Смотри, Антон!.. Тузкова живет в восьмой квартире, а у Ивана Степановича Екашева в этом же доме шестая квартира. Иван — на первом этаже, Тузкова — на втором, прямо над ним…

Будучи не новичком в уголовном розыске, Антон Бирюков прекрасно понимал, что многие события и факты, кажущиеся поначалу необъяснимыми совпадениями, на самом деле закономерны и вполне объяснимы. Надо только настойчиво и быстро искать ту невидимую нить, которая и увяжет впоследствии все «случайности» в единую логическую цепь.

— Не Сашку ли Бабенко успокаивал Иван Степанович? Не Сашка ли и поранил ему руку? — предположил Слава.

— Возможно… Какую еще связь видишь?

— У Тузковой и Екашева телефоны есть… Майя и Иван вполне могли без всяких на то свидетелей «разыграть» Барабанова…

— Сколько лет Тузковой?

— Не больше тридцати.

— Ивану, насколько знаю, за сорок…

Антон пододвинул к себе телефонный аппарат, задумался.

— Сейчас, Слава, мы проведем психологический эксперимент. Помнишь принцип неожиданности?.. Я звоню Тузковой, спрашиваю — знает ли она Андрея Барабанова…

Голубев удивился:

— Что это даст?

— Во-первых, по реакции Тузковой вполне можно определить, насколько близко знает она Андрея. Во-вторых, если Майя принимала участие в «розыгрыше», она растеряется. Должна растеряться. Согласен?

— Логично… Но как ты назовешься?

— Никак не назовусь. Только спрошу.

— А дальше?

— Будем действовать в зависимости от реакции Майи.

Голубев оживился:

— Дерзай, Антон!

В телефонной трубке долго раздавались длинные гудки. Бирюков совсем уж было решил положить трубку, но гудки вдруг смолкли, и женский, похоже нетрезвый, голос протянул:

— Да-а-а…

— Майя? — быстро спросил Бирюков.

— Да-а-а…

— Знаете Андрея Барабанова?

— Андрея? — будто протрезвев переспросила Тузкова, и почти сразу в трубке щелкнуло, зачастили короткие гудки.

— Ну, что?

— Бросила трубку, — поднимаясь, сказал Антон. — Вот что, Слава. Я еду к Тузковой, а ты продолжай звонить. Говори о чем хочешь. А не будет отвечать, все равно названивай. Пусть думает, что тот, кто звонил, не отходит от телефона.

— Слушай, Антон, ты ведь без оружия, — заторопился Голубев. — Возьми мой пистолет. Мало ли что…

— Не надо. Еще отберут! — пошутил Антон.

…Оперативный «газик», пугая редких прохожих, стремительно промчался по сумеречному райцентру. Минут через пять Бирюков уже давил на кнопку электрического звонка, но никто не отвечал. Только где-то внизу, под лестницей, нудно и тягуче мяукала какая-то приблудившаяся к дому кошка.

Оглядев пустой подъезд, освещенный лишь тусклой лампочкой, Антон нажал на звонок еще раз.

За дверью, наконец, послышались осторожные шаги, и женский, похоже заспанный, голос спросил:

— Кто?

— Уголовный розыск. Откройте, пожалуйста!

— Бросьте разыгрывать! Я милицию позову!

— Не верите, приглашу соседей.

Шаги за дверью удалились, но скоро опять приблизились:

— Подождите. Сейчас оденусь.

Ждать пришлось столько, что за это время «газик» вполне мог смотаться от Целинной до РОВДа и обратно. Но вот за дверью раздался тяжелый вздох, замок щелкнул, и дверь отворилась, не широко, всего лишь на длину дверной цепочки. В образовавшуюся щель Антон увидел невысокую женщину в коротком ситцевом халатике, внешне действительно очень похожую на пани Монику.

В том, что перед ним стоит Майя Тузкова, Бирюков не сомневался. Однако, повинуясь профессиональной привычке, спросил:

— Тузкова?

— Да-а-а…

— Вы впустите меня в квартиру?