— П-п-пожалуйста, простите, что повысила голос, больше не повторится, — зажмурившись, протараторила я. Что за кошмарный сон? Как все так обернулось?

— Хорошо, дай мне своей крови, — смилостивился маг. Я достала склянку из кармана и начала открывать крышку дрожащими пальцами. — Нет, мне нужна свежая. Хочу знать, кто рассказал, — спокойно прервал меня супруг.

Я знаком подозвала защитника. Базилик укусил запястье, я собрала кровь и отправила юноше. Он закрыл глаза и опустился на спинку стула.

— Заманила в укромный угол и шантажировала вампира кровью, — усмехнулся маг. — Ты весьма упорна и изобретательна, даже карать расхотелось, — добавил он, открывая глаза. — Но к чему столько усилий? Что тебе дала эта информация?

— Я не понимаю, зачем проводить брачный обряд с тем, кого видишь впервые в жизни? — тихо отозвалась я, все же надеясь получить ответ.

— Если нужны ответы, почему бы не получить их из моей крови? — спокойно предложил супруг.

— Вы ведь используете эти «поцелуи» для усиления колец, верно? — негромко спросила я.

— Может да, а может и нет, — уклончиво ответил Глеб. Хочет, чтобы я искала ответы на вопросы вместо силы? Базилик, как мне найти их в его крови?

— Этот маг издевается, хозяйка, нужны годы тренировок и большой опыт, чтобы искать информацию в глотке крови, — отозвался защитник, мельтешащий рядом. Да откуда у меня столько времени, разве нет какой-нибудь теории, что могла бы помочь?

— В теории, каждая капля крови содержит огромное количество информации, целенаправленный поиск и анализ могут помочь усвоить необходимую. Процесс поиска столь кропотливый, что с каждой капли можно успеть получить лишь крупицу. Так что чем больший требуется объем знаний, тем больше придется выпить крови, — ответил кот.

— Да ты просто издеваешься надо мной, — не выдержала я, обращаясь к магу.

Тот поднял брови и смерил меня изничтожающим взглядом. Внезапно возникший справа носок сапога ударил по щеке, вынуждая опереться на ладони. Почти не больно, но обидно. Очень. Обидно из-за слабости и ничтожности перед этим существом.

— Ты маг крови, привыкай к подобному обращению, я и так слишком разбаловал тебя, — невозмутимо произнес супруг. — Если бы не я, ты бы даже книгу открыть не смогла, не то, что прочитать. Нашел защитника, обучил древнему языку, делюсь кровью, защищаю, и тебе еще хватает наглости жаловаться? — холодно продолжил он.

Я поджала губы. Даже возразить нечего. Глеб прав, и это самое обидное. Он умен и силен, а я слаба и ничтожна. Кто знает, что было бы, окажись я в академии без кольца. Сожрал бы первый попавшийся вампир?

— Простите, вы правы, я с благодарностью приму вашу кровь и отдам взамен свою, — сдержанно ответила я, глядя в пол.

— Ты можешь встать, — смилостивился Глеб. Я поднялась, прикусила язык, не ощутив боли, и наклонилась к нему. — Пытаться искать ответы, которые никак не помогут, или принять силу и двигаться дальше, выбор за тобой, — заметил маг и разомкнул губы.

Вот же. Сила действительно нужна. Куда больше, чем ответы, которые никак не помогут выбраться из академии. Да и есть ли вообще шансы получить их? Я закрыла глаза и коснулась его губ. Сначала свалить отсюда, потом учиться доставать информацию. Путь неблизкий, но обозримый.

— Достаточно, — отстранился маг и лизнул кольцо. — Дай мне книгу и возвращайся к тренировкам, — приказал он, разворачиваясь к столу. Пришлось повиноваться.

Проснулась я от того, что кто-то тыкал меня в щеку.

— Вставай, а то на завтрак опоздаешь.

Настойчивый голос Глеба и холодный хвост Колючки заставили открыть глаза. Маг уже был собран и одет. Проспала? Убедившись, что я восприняла информацию, супруг привычно выскользнул в окно и улетучился верхом на Колючке. Я зевнула, оделась, забрала книгу, умылась и отправилась в столовую.

За завтраком я спряталась в самый дальний угол подальше от посторонних глаз. Очень хотелось обдумать произошедшее на свежую голову, но сведений было критически мало. Возможно, Глеб не соврал и действительно использовал обряд для моей защиты. Такое поведение, скорее всего, связано с тем, что я маг крови. Вопрос в том, что он собирается со мной делать дальше?

На самом деле, меня волновал другой вопрос. Раз я уже дама замужняя за владельцем замка в далеких землях демона, стоит ли вообще возвращаться в мир людей и пытаться получать высшее образование?

Судя по последним дням, Глеб привязан силой обряда и будет таскаться за мной повсюду, как послушный щеночек. Только вот ему, скорее всего, хочется вернуться домой и, раз уж мы связаны, утащить меня с собой.

В обычной ситуации я бы решила, что штамп в паспорте всегда можно отменить, и образование все равно понадобится, если богатый супруг решит выбросить на улицу. Но, если верить словам Влада, обряд отменить нельзя, мы с Глебом связаны навсегда. Так стоит ли напрягаться, если можно просто быть послушной заечкой?

Что там, кстати, просил супруг? Не сдохнуть, учиться и овладеть сокрытием дара. Что ж, логично, чем раньше закончу общие курсы и натренируюсь, тем быстрее свалю. Куда вопрос второстепенный. Несмотря на туманный ответ мага, я почти уверена, что он пустит меня к себе. На брачное ложе? Нет-нет-нет, это же Глеб. Из него все эмоции и желания выветрились давно.

Я с грустью проводила взглядом студентов, в спешке покинувших зал. Полагаю, мне тоже следует отправиться на занятия. Чем быстрее дочитаю все учебники, тем быстрее сдам тесты и сосредоточусь на крови. Кстати, Базилик, что у нас сегодня в программе тренировок?

— Умножение и деление, — подсказал кот, послушно сидящий на стуле рядом.

Ах да. Научиться превращать каплю в море и обратно. Весьма удобный навык, если вместо машины случайно приобрел лодку. Я поднялась с коротким вздохом, собрала посуду и отнесла поднос. Пора продолжить увлекательное чтение.

После занятий я вернулась в столовую и снова запряталась в угол. Общаться с принцами совсем расхотелось. Ревность супруга вдруг резко стала материальной и пугающей. Пусть и не чувствует ко мне ничего, зато гордость задевает каждая пролетающая мимо мошка.

В зале послышался гул, я попыталась спрятаться под стол. Не хватало еще на Закрея нарваться. От этого принца неприятностями несет за версту. Если разойдется, еще и Арес появится, чтобы нам обоим по голове надавать.

— Вы в порядке? — послышался медовый голос Ками из-за плеча. Только этого не хватало. Сомнительная личность с приятной внешностью.

— Д-да, конечно, — сдавленно ответила я, отодвигаясь.

— Мне показалось, что сегодня вы избегаете общения, — заметил мистер внимательность.

— Пытаюсь сосредоточиться на учебе, желаете помочь? — метнула я на него быстрый взгляд. От твоей крови я бы не отказалась, может, узнала бы что-то полезное об интригах.

— Да, я как раз пришел узнать, решились ли вы снять кольцо, — ловко перевел тему принц.

— Уверены, что сможете снять его? — с сомнением уточнила я, поглядывая на руку.

— Не попробую, не узнаю, — улыбнулся эльф.

— Зачем вам это? Хотите избавить от покровительства и захапать себе? — отодвинулась я.

— Конечно же, нет. Мои намерения чисты, — поспешил ослабить бдительность принц. Не верю, что кольцо можно так просто снять. Глеб уже несколько раз усиливал его. Если это так просто, я должна знать об этом.

— Ладно, попробуйте, — разрешила я, протягивая руку.

Стоило Ками приблизить пальцы к кольцу, как из воздуха вынырнула Колючка и сковала его хвостом. В нос ударил резкий запах крови.

— Хочешь пообщаться, эльф? Давай пообщаемся!

Когда я обернулась, Глеб уже стоял на столе. Он вскинул руку и сжал в кулак. Принца встряхнуло, подтянуло в воздух и скрутило так, будто маг только что перемешал его внутренние органы. Не прошло и секунды, как в плечо супруга прилетела белая стрела, сбивая прицел с эльфа. Колючка тут же потеряла интерес к принцу и поспешила на защиту хозяина. Глеб глухо зарычал и медленно обернулся. Ками плюхнулся на пол, его начало рвать кровью.