Нужно было искать заказчика. Причем довольно тихо, не показывая, что тер Олард выжил и находится вполне себе при памяти.

Кем тот ни был, он не пытался убить капитана Эла — слишком уж дорогостоящее мероприятие. Нет, он убивал именно Эльтара. Возможную будущую Тень.

А значит, это покушение перестало быть исключительно его личным делом, а стало делом государственной важности. И секретности.

Но пусть дядя и дознаватели занимаются поиском в Эгере — а Эльтар был уверен, что искать заказчика стоит именно там. Даже, скорее всего, в императорском дворце, который сам был как отдельный город.

А он займется наказанием виновных здесь.

При мыслях об этом он почувствовал темную злость, которая поднималась с самых глубин. Не сдерживаемая ничем: с него убрали не только ошейник, но и браслет — иначе магия не восстановилась бы. И пусть он обещал снимать тот только для тренировок, сейчас ему нужна все его сила.

Он потренируется, ага.

На этих ублюдках и потренируется.

Месть и злость на то, что его провели, выставили с собственного корабля, попытались убить была тем самым якорем, за который зацепилось его сознание и вернуло его в этот мир.

Так он мог бы еще долго проваляться в постели.

Ну уж нет. Ни тала больше. Потому что с каждым утекала возможность вернуть то, что ему принадлежало. Восстановить справедливость. И отомстить предателям. Точнее — одной из них.

Стихии сыграли с ним отличную шутку — за то, что он предал когда-то девушку, та что пусть всего на мгновение, но стала ему дорога, предала его.

Изощренно. Злонамеренно.

Обманула и провела. Его, всегда настолько осторожного. Его дар, умеющий выявить ложь и истинные эмоции.

Девушка, пахнувшая редким, хрупким цветком эрушем, что растет только высоко в горах, и звездной ночью оказалась лгуньей-перевертышем. И его увлеченность ею сыграла здесь огромную роль.

За что он просто презирал себя.

Стук в дверь прервал его размышления.

— Можно?

— Конечно.

Рашена он всегда был рад видеть.

Сколько они уже вместе плавают? Лет семь?

Полукровка не принадлежал известным родам, но отличался от прочих моряков манерами и довольно обширным кругозором. Эльф, что сказать. И был один из преданнейших друзей — и единственным, пожалуй, близким. Они прошли вместе много испытаний — и не раз были близки к Пределам — и это только укрепило их дружбу.

Как и то, что на многое у них был один взгляд.

— Сидишь здесь и злишься? — насмешливо поинтересовался помощник.

— А что остается? Даже с дополнительными артефактами я восстановлюсь не раньше, чем через два дня, — досадливо поморщился Эльтар.

— А потом?

— А есть варианты?

— Есть. Не спешить и не бросаться грудью на ножи убийц. Сомнительно мне, что «Стихийный» мы застанем в том же виде, что тот и был… А значит, следует лучше подготовиться, набрать людей. Разве что девчонка с детьми…

— Не говори мне о ней, — прошипел мужчина.

— Ты и правда думаешь, она виновата? — с сомнением протянул Рашен, а Эльтар тут же взвился.

— Ты же тоже так думал!

— Да. Но у меня было время поразмыслить. И я понял, что на протяжение всего того времени в ней не было фальши. Ну не может человек притворяться каждую секунду!

— Маг Смерти может…

— Не настолько! Да ты и сам, если заглянешь внутрь себя…

— Спасибо, мне там не нравится, — поморщился Эльтар. — Послушай, я не знаю, почему ты вечно пытаешься ее выгородить…

— Тебя тоже.

— Что?!

— Ну, ты постоянно делал ей гадости, а мне приходилось объяснять, что ты не так плох, — подмигнул Рашен.

— Хватит! — рявкнул Эльтар. — Мы говорим о предательнице и пособнице кланов воров и убийц! Да, я тоже не чувствовал лжи — но я ведь мог и ошибаться, потому что она…

— Потому что она…?

Очаровала. Возмутила. Завлекла.

Нет, он не будет об этом думать.

— Ни почему, — он поджал губы. — Вспомни, что говорил тот противный рыжий и толстомордый — зачем бы ему хвалить её при нас, если нас и так собирались убить? К чему вдруг лгать — нам-то какая разница?

— А может есть разница ей? — Рашен вздохнул и потер переносицу. — Я постоянно об этом думаю. Вспоминаю ее лицо. И одного из убийц, что придерживали детей… Что если все это было для того, чтобы управлять именно ей? С самого начала их плана? Да, возможно, именно она привела заговорщиков, но ведь есть шанс — всего один, может быть — что она ни в чем не виновата и оказалась сейчас вместе с мальчишками в лапах этих ублюдков…

Эльтара обдало холодом.

Нельзя сказать, что он об этом не думал — скорее, старался не задумываться. Но вот так, высказанная вслух…

Мысль пугала.

Больше, чем собственная смерть. Отдавала льдом в венах и звоном в голове. Как тогда, когда он узнал, что сделал с Анной.

Бред. Эту нищенку нельзя ставить на один уровень с…

Он вцепился пальцами в подлокотники кресла.

— В любом случае мы все узнаем, только когда попадем на корабль.

Если не будет поздно.

Но эту мысль он задавил.

Ему и в самом деле надо было хоть немного подготовиться. Заплатить наемникам — являться на «Стихийный» тем составом, что они оттуда ушли, не стоило. Найти оружие, продумать хоть какой-то план… Захр, понять, где сам корабль! Даже если запустить сотни поисковых птиц, это займет время…

— Что говорит моурави Сентеш?

— Что даст мне несколько человек, оружие, артефакты — личная помощь. Другая на данный момент и не возможна, я нахожусь здесь как простой капитан, и пока Тень не примет иное решение… А он вряд ли захочет вытаскивать всего лишь корабль и рисковать своими людьми… — поморщился Эльтар. — Так что мы можем рассчитывать только на себя…

— Уже нет.

В дверь вплыл моурави в ярком тюрбане и распахнутом халате.

— Обстоятельства изменились, мой мальчик. И теперь добрая треть шарварцев готова отдать свои силы — и не только силы — чтобы тебе помочь.

Мужчина опешил. К таким неожиданным подаркам он относился настороженно:

— Это почему?

— Долгая история. Которую мне придется рассказать очень коротко. Времени, если я правильно понимаю, у нас нет совсем. Но сначала пойдем, я тебе кое-кого покажу.

Было ли мне страшно?

Нет.

Уж не знаю, благодаря чему. Но, кажется, любой человек в какой-то момент способен дойти до той точки, за которой обрыв в бездну. И только звон мечей.

Мне ведь было ради чего рисковать. И, как это ни странно, справедливость не стояла на последнем месте. Но прежде я должна была обезопасить близнецов.

Морок, который позволил меня не заметить, легкое оглушающее заклинание — и я спустя тал и несколько переходов на другие уровни открыла магической отмычкой довольно массивную дверь. И тут же захлопнула её с внутренней стороны.

Двое мужчин вскочили со своих кресел и начали что-то громко говорить— хм, а ценных пленников держали во вполне приличном месте — но я приложила палец к губам.

В этой части «острова» было довольно тихо и не хотелось бы привлекать внимание.

Прислушалась.

Вроде бы никого.

— Я помогу вам, если поможете мне, — сказала быстро и тихо сотарисанам, обойдясь без приветствий. — Вы же сможете открыть портал в Сотарис? Хватит сил?

— На нас магические ошейники, — поморщился тот, что выглядел старше, Таниж, кажется. Он смотрел на меня довольно настороженно. Я помнила, что с Элом они были в достаточно приятельских отношениях, и пусть благоразумно не стали биться три дня назад за свободу капитана, вряд ли их радовало общение с такой «предательницей», как я.

Ничего, переживут, если хотят попасть домой. Как и потерю груза — они сопровождали немало ценных сундуков на корабле.

Жизнь всегда дороже.

— А если уберу их? И добавлю усиливающих артефактов? Мы сейчас ближе к вашему королевству, чем к Таларии, но расстояние мне не известно…

— Думаю, получится… До ближайшего острова точно, — задумчиво глядя на меня, сказал мужчина, похоже, прикидывая, не может ли это быть ловушкой. — Ведь надо еще и вас забрать? Не боитесь, что там вам будут совсем не рады? В Шарваре хорошо знали капитана «Стихийного» и то, что вы сделали… — последнее получилось презрительно.