Анна на протяжение рассказа то недовольно кривилась, то закусывала губу, и в целом возникало ощущение, что ей что-то не нравится.

И когда Эльтар замолчал, она скрестила руки, откинувшись на спину дивана, а потом внимательно посмотрела на него, прищурившись:

— Подожди, правильно ли я понимаю, — ее голос сделался холоден и суров, и тер Олард с удивлением подумал, что девушка изменилась, повзрослела, и правда стала настоящей женой Правящего, — что ты сначала чуть не пришиб молодую девочку, которой в жизни выпало столько испытаний, потом отрабатывал на ней самые изощренные заклинания, оставил в руках пиратов, которые её едва не изнасиловали и не убили, сделал своей невестой, пока она была без сознания — а потом еще и разозлился на нее за это — и вынудил бросить детей и оставил одну в серпентарии из благородных идиоток и идиотов, причем без защиты рода и друзей, так что они могут делать с ней все что хотят?!

Арий поперхнулся.

А Эльтар просто застыл, глядя на жену Тени широко открытыми глазами.

— У Анны всегда и ко всему свой подход, — тихонько рассмеялся Правящий.

— Я как-то… не думал с этой точки зрения… — выдавил Эльтар из себя.

— Да о чем ты вообще думал-то?! — досадливо махнула рукой Анна. — А мне по твоим рассказам Илия очень понравилась — и хочется ей помочь…. В Академии ведь сейчас никого нет — ни Рона, ни Ари, ни Фарна…. Может, пойти туда преподавателем? Это же можно устроить…

— Тебе не стоит, — Арий многозначительно посмотрел на её живот.

— Послушай, — Эльтар собрался с мыслями, — не все так однозначно… как ты видишь. Да, признаю, иногда я действовал жестко — ну а как можно еще, если все, что она делала, говорило о желании нанести вред? Воровала, незаконно проникла на корабль, привела туда кланы… Потом, конечно, многое объяснилось, и она меня спасла — но и я её спас, не получив, между прочим, никакой благодарности. Только презрение к тому факту, что она выбранная для меня Стихиями!

— И, похоже, тебя это задевает? — жена Правящего совершенно неожиданно улыбнулась.

— Нет! — рявкнул он. Слишком поспешно.

— Ну-ну — девушка довольно прищурилась. И снова нахмурилась. — Погодите, я помню, как появилась эта татуировка у меня… После ночи…Ты что, с Илией…

— Нет! — кажется, получилось еще громче, чем раньше.

Анна с Арием переглянулись.

— Интересно… — протянула она. — А еще я помню, что, в общем-то эту татуировку можно было убрать…

— Как? — удивился. Странно, ничего в книгах он не нашел — но там про Олардов и не пытались писать, все знания, как правило, в их роду передавали по наследству, без записей.

— Ну… ночь с другим вполне решала проблему.

Эльтар дернулся. Почему-то ему стало ужасно неприятно при мысли, что кто-то может решить этот вопрос именно таким способом.

Арий же покачал головой и легонько щелкнул жену по носу:

— На счет «решала» — не уверен. Разве что краска бы сошла, но магическая составляющая — не обязательно. Да и это немного другой случай. Вы же помните, татуировка появляется не у всех представителей семьи. И очень редко — у будущих жен Олардов. Причем раньше её и вовсе не было. Помнишь я рассказывал тебе эту историю?

— Помню, — Анна улыбнулась каким-то приятным воспоминаниям.

— У одного нашего предка, — пояснил Арий Эльтару, — долго не было нареченной. В этих случаях Тени, следуя зову долга, предлагают замужество любой, кто хоть как — то подходит им по силе. Ты об этом знаешь. Но наш пра-пра-прадед хотел жениться по любви и создал заклинание «призыва единственной». Суть была в том, что у некой девушки, в которую он может влюбиться и которая сможет стать ему достойной женой и матерью его детей, проявилась бы узор Олардов. У него получилось… Но Стихии не любят, когда им указывают, что делать. Татуировка возникла у годовалой крохи, дочки простого ремесленника, жившего в весьма воинственно настроенном против Таларии государстве. Так что ему пришлось не мало потрудиться, чтобы найти ее, справиться со своими эмоциями по поводу ее происхожедения и убедить девушку, что они могут быть счастливы…

— Ничего не изменилось, — пробормотала Анна.

— Что? — повернулись оба Оларда.

— Ничего, — невинно улыбнулась девушка.

— В общем, так и получилось, что у некоторых девушек, из предназначенных Олардам, стал проявляться этот рисунок — правда, после первой брачной ночи. Это наше счастье, наша награда, — Арий нежно поцеловал макушку жены. — И я бы не стал идти против Стихий в этом случае.

— А что, мне надо радоваться подобным обстоятельствам? — раздраженно уточнил Эльтар. — У нас и близко не было ничего! К тому же, Илия сама категорически не хочет…

— Угу. «К тому же»… — опять непонятно выразилась Анна. — Объясните мне вот что еще. Почему ты не дал ей свое имя в Академии?

Но ответил Арий:

— На самом деле, это я настоял. Во-первых, в целях безопасности. И дать имя других высших не было бы возможности — они все друг друга знают. А во-вторых… Я не общался с Илией лично, но по подробным рассказам Сентеша, Эльтара и дознавателей понял одно. Ей нужно перерасти собственное прошлое.

— О чем ты?

— По сути своей, не смотря на происхождение и жизненный опыт, она благородна. Не хватает знаний и манер — но это поправимо. К тому же, потенциально она — Олард. Пусть и пытается это изменить, но шанс, что Илия и правда станет женой будущей Тени, есть. Вот только она во все это не верит… Не верит в себя. Она должна доказать, что в состоянии стать с нами на одну ступень. Потому что Правящие сильны не своим именем — не только им. Но поступками и магией, умением поставить себя выше других. И она должна это сделать сама. И научиться делать в самой невыгодной ситуации.

— Твои методы воспитания выглядят… жестокими, — поморщилась Анна.

— Но они себя оправдывают, — коротко глянул на Эльтара Правящий.

— И все-таки, ты не много ждешь от молоденькой и неопытной девушки?

— Ничего совсем ужасного с ней не сделают, — пожал плечами Арий.

— Ага. Ты может просто не в курсе, насколько гадкими бывают студенты, — Анна открыто посмотрела на Эльтара, вспоминая, похоже, его методы. И он стиснул кулаки.

Потому что тоже вспомнил.

— Возможность исключения не даст им перейти грань, — сказал он несколько более неуверенно, чем раньше. — К тому же, татуировка позволит почувствовать смертельную опасность….

— Да, а то что до смерти — пусть творят? — язвительно ответила Анна. — Вы мужчины, воины, благородные, которые никогда не знали отказов и унижений за свое происхождение — вам не знакомо насколько это больно. Ты должен проверить, что там происходит, Эльтар. Решить, если что, вопрос…

— Я… решу, — он кивнул.

Анна устало потерла виски и зевнула:

— Я обещала зайти к детям. Надеюсь на ваше здравомыслие.

Она встала, поцеловала мужа и подошла к Эльтару, сжав его руки.

— Я рада, что ты вернулся.

Мужчины задумчиво смотрели ей вслед.

— Что ты намерен делать? — спросил после паузы Правящий.

— Собственно, что она и предложила. Отправлюсь в Академию, как планировал — мне нужно как можно скорее завершить обучение. Без дела я не сидел и могу вскоре сдать достойно все экзамены. Специально искать сейчас заговорщиков я не вижу смысла — наш расчет на то, что они сами меня найдут, так?

— Именно. Но Академия — это максимум цикл или два. Не думаю, что ты провалишься. А дальше? Ты снова хочешь вернуться на «Стихийный»?

Молодой мужчина замялся. А потом решительно покачал головой:

— Нет. Не на корабль. Ты же начал расследование по Приемным домам?

— Да, — лицо Ария ожесточилось. — Приходится действовать очень осторожно, чтобы никого не спугнуть и не навредить детям. Но я собираюсь уничтожить их всех.

Эльтар кивнул.

— Как только я получу диплом, то хочу возглавить это расследование.

Я обожала учиться.

У меня раньше не было возможности учиться в такой обстановке — и у таких опытных преподавателей.