Пухлый, невысокий дядька с широкой доброй улыбкой и спрятанными под цветастым тюрбаном волосами. На нем тоже были щаровары — похоже, это основная одежда здесь и для мужчин, и для женщин, если судить по моей служанке — и расписной блестящий халат.

Я немного смутилась — на мне-то была только сорочка с длинными рукавами, да и встать и сделать хоть какое-то подобие реверанса я не могла, не было сил.

А то, что он заслуживал почтения было понятно.

Правда, я и не знала, насколько заслуживал.

— Наместник Сентеш, — представился мужчина и чуть поклонился.

Ой.

Правитель Сотариса?! Я знала, что на островах не было императора; маги и не-маги здесь были весьма свободолюбивыми людьми и не признавали главенства благородных, которые тут, впрочем, были, но больше ценили человека за личные качества. Может потому я так и стремилась сюда.

Правление, понятно, у них было. Во главе городов и районов стоял независимый старейшина — его выбирали среди самых достойных и опытных магов. Был Совет. А во главе — наместник "моурави", «самый независимый среди независимых».

И вот уже несколько десятков лет наместником был именно Сентеш, слава о котором достигала даже Дунакеша.

— Я…

— Должны упасть ниц, — сурово сказал мужчина. И тут же рассмеялся, — Видели бы вы свое лицо… Не вставайте. Ваша храбрость, молодость и красота позволяет вам лежать сколько угодно даже при мне. Тем более, что все силы вы потратили на то, чтобы спасти моего милого Эльтара. Да еще и преподнесли сотарисанам такой шикарный подарок.

Хм. Милого? Эльтара? Мне что, вскоре и имя его станет известно?

— Мне хотелось убедиться, что с вами все в порядке, — пояснил свое появление наместник. Он наклонился, провел руками вокруг моей головы и удовлетворенно кивнул. — Восстановление идет как должно. Через четверть цикла вы и не вспомните как умирали.

— Умирала?

— Ну… Что-то вроде того, — он чуть смутился и посмотрел на прислушивающихся к его словам близнецов.

— И что меня… спасло?

— А вы что-нибудь помните?

— Не совсем…

— Тогда вам расскажет… Собственно, пусть Эльтар и расскажет. Завтра.

— Но…

— Все завтра. Сейчас единственное, что вам на самом деле нужно, так это поесть и спокойно поспать.

— Но разве я могу пользоваться вашим расположением и гостеприимством? Ведь…

Сентеш изумленно посмотрел на меня, а потом снова рассмеялся:

— Даже не думайте, что стесните меня или что я потребую потом какую плату. Отдыхайте. И сорванцов я тоже заберу, — те тут же приуныли, явно рассчитывали расположиться на моей огромной кровати. Но мужчина покачал головой. — Не сегодня. Служанка принесет все, что нужно.

Он подтолкнул детей к выходу, и я снова осталась одна.

Правда, не надолго. Пришла все та же девушка, со сверкающими от любопытства глазами — но задавать вопросы она не решалась. Да и я вряд ли смогла говорить о чем-то, потому как снова навалилась тяжесть. Меня напоили крепким мясным бульоном, головокружительно пахнущим незнакомыми специями, и тем же терпким зельем.

И я снова провалилась в сон — на этот раз в глубокий и здоровый.

Чтобы ранним утром проснуться совершенно обновленной.

И с полным набором желаний, которые у человека по утрам обычно и бывают.

Тело затекло, но я все равно села на кровати и спустила ноги, прислушиваясь к ощущениям. Голова не кружилась, да и вообще, я чувствовала себя более чем неплохо, во всяком случае физически. А вот взывать к собственной сути, проверять магию пока не решалась — боялась разочароваться. Вполне возможно ведь, что мне вернули здоровье — а вот полное и моментальное магическое истощение, с учетом того, что я и получила эту магию достаточно неожиданно, могло привести к тому, что я лишилась всего.

Служанки на этот раз в комнате не было — видимо, слишком рано.

Но в туалет сходить я и без нее смогу. Тем более что кроме большой двери, через которую вчера ко мне попали посетители, была еще только одна, довольно неприметная, в углу. В богатых домах за такими, как правило, скрывались ванные и гардеробные комнаты.

Осторожно встала на ноги и двинулась вперед, немного пошатываясь.

Но каждый следующий шаг был уже уверенней.

Я сделала все, что хотела, а потом с тоской посмотрела на ванну. Сколько я уже не мылась? Судя по тому, что лицо у меня было бледным, но не грязным, меня обтерли — но вот полноценно помыться мне не удавалось наверное уже с того памятного дня, когда на «Стихийный» напали.

И то, там речь шла о ведре воды, а здесь…

Ох, Стихии, я никогда не видела настолько роскошной ванны.

Выложенная золотистой мозаикой, втопленная в пол, с цветами, благоухающими по краям, какими-то бутыльками темного стекла, мягкие простыни аккуратной стопочкой…

Мне ведь можно? Никто не будет против?

Забавными краниками в виде ракушек я пользоваться умела, и запустила в ванну горячую воду на полную мощность, уже предвкушая удовольствие.

А потом, улыбаясь и напевая, стянула с себя шелковистую сорочку удивительного зеленого цвета.

И, поймав свое отражение в зеркале, завизжала от ужаса.

Захр, захр, захр! Что это?!!

Дверь в ванную внезапно распахнулась и я завизжала снова, увидев в проеме взволнованного капитана Эла.

А потом схватила первую же простынь и, попытавшись прикрыться, намотала ее на себя и инстинктивно прижалась спиной к стене.

Мужчина ощупал взглядом всю мою фигуру — вроде бы, чтобы убедиться, все ли со мной в порядке, но стало мучительно стыдно — а потом нехотя перевел взгляд на мой заалевшее лицо.

— Илия…Что случилось?

— Что… что ты тут делаешь?

— Ну… пришел навестить тебя, — он чуть поджал губы, будто сам не понимал, зачем приперся в такую рань. — А тебя нет в кровати, и этот визг… Я подумал…

Он досадливо запустил пальцы в волосы.

— Так почему ты закричала?

— Вот! — я ткнула пальцем в собственную правую руку. На которой — мельком снова посмотрела в зеркало, ну вдруг показалось? — плотно, темной краской вился совершенно незнакомый мне узор. — Что это такое? Ты понимаешь?! Это из-за того, что в меня ударил Зов?! Я проклята?!

— Нет, — он мрачно вздохнул и скривился. — Не из-за этого.

— Но… Ты ведь знаешь, что это значит?

— Знаю.

— И?

Мужчина снова вздохнул:

— Ты умирала. Никто не мог помочь — кроме Стихий. Я отнес тебя в Храм и… попросил.

Я прикусила губу, чтобы не прервать его рассказ. И начала вспоминать видения, что были у меня в голове, когда я «умирала». Может, они и не были видениями?

— Храм всех Стихий… — продолжил капитан — было чувство, что его весьма тяготит эта ситуация, — Это довольно необычное место. Днем этот храм может посетить любой человек — отдать должное Стихиям. Но просить о чем-то, проходить инициацию…говорить с ними из глубины своего сердца… Можно только однажды.

— И ты пошел туда? Со мной? — поторопила я его, забыв о том, что не собиралась этого делать.

— Да. Но они отказались помогать.

— Ты говорил со Стихиями?!

— Я думаю, да.

— Но если они отказались, то… — я совсем растерялась. — Почему?

Почему я жива? Почему отказались? Даже не знаю, что мне было важнее услышать.

— Они сказали, что уже однажды спасли твою жизнь и дали магию. И больше не будут… И тогда я воспользовался правом Правящих…В общем, как правило Стихии с большей готовностью относятся к спасению высших родов…

Я изумленно распахнула глаза:

— Ты из семьи Правящих?!

— Да, — он поморщился. — И это, что на тебе — татуировка моего рода. Она редко, но появляется у…наших женщин…

— П-почему она на м-мне? — от волнения я начала заикаться. — П-почему на мне татуировка твоего рода?

Эльтар скривился и отвернулся.

— Потому что Стихии мне не просто поверили — но и решили оставить подтверждение.

— Подтверждение? Ч-что ты им сказал?

— Что ты моя невеста.

Шарвар был настолько ярким и необычным, что легко мог ударить в голову как хмель от целой бочки вина; но я едва замечала его красоту из-за собственных переживаний. Впрочем, спустя пару прогулок с близнецами, которые взяли на себя роль моих провожатых — эти мальчишки, пока я валялась в кровати, уже успели облазить кварталы от и до — даже я не смогла остаться равнодушной.