– Пушок, ко мне, грузиться будем.
– Сиди, сил набирайся, я сам все сделаю.
А ведь дело совсем плохо, если у Живчика прорезался черный юмор. Вот скотина длинноухая, зря я тебя так быстро убил, сука!
– Ругать будешь? – осведомился я у подошедшего ко мне Кара. – Я ведь приказал вытаскивать из погани троих – тем самым подверг опасности оставшихся невредимыми семерых.
– Не буду. У тебя все получилось – может быть, случайно, а может быть, и нет. Хотя я бы их бросил. Жизни Мрачного, Грустного и Молчуна не стоили жизней Грома, Льда, Мокрого, Шалуна, Кожи и Медведя, и твоего никчемного существования тоже. Я бы бросил и не винил себя за это, наличие предателя среди охотников отлично помогло бы моей совести. Поздравляю, ты нарушил мой приказ, но справился. Как говорит Матвей – победителей не судят.
– Пока не с чем поздравлять, Вулкан, не с чем.
Семнадцать разумных сидели у Кара в кабинете, и никто, даже хозяин жилплощади, не решался начать разговор. Дожили: среди охотников-мастеров появился эльф. Кто будет следующим членом гильдии – колдун или темный мастер, а может, сразу мастер погани – чего уж тут мелочиться? Наконец-то все уставились на вошедшего в кабинет Чейта.
– Как там, Живчик?
– Пока ничего сказать не могу, Кар. Кобар, Дако и Аскол присматривают за ними. Я распотрошил весь запасник эликсиров гильдии, Лага подняли с постели и позвали к парням – вдруг он сможет помочь? Просмотрел всю библиотеку мастеров внутреннего круга, ничего похожего не нашел. Взойдет Хион – и начнем экспериментировать с заклинаниями и настойками.
– А Хион-то тебе зачем?
– Отец Анер так посоветовал – он попробует на ребятах силу Создателя, при свете дня эффект будет больше. Думаю, что сочетание трех видов воздействия – магии, эликсиров и силы Его – даст хоть какой-нибудь эффект.
– Живчик, ты единственный Повелитель Жизни в Белгоре. Кобар, Дако и Аскол только мастера-жизнюки. Ты единственный из гильдейских жизнюков мастер-охотник, чего ты тут хвостом виляешь? Скажи нам правду.
– Кар, я не верю, что ребят удастся вылечить. Замедлить их смерть – да. Насколько – тоже не знаю. Нужно ли это парням – думаю, нет. Лучше уж быстрая смерть, чем медленное сгнивание заживо.
Молчание – что тут сказать! Жизнюки-охотники устами Чейта фактически признались в собственном бессилии. Лаг – в него я точно не верю, его эликсиры не могут дать и десятой части того, что с легкостью творит Живчик. Епископ Белгорский – это акт отчаяния. Он не святая Ауна. Епископ, епископ! Молиться надо делом, так помолимся!
– У меня есть предложение, – прервал я гробовую тишину. – Я могу сгонять к одному знакомому хранителю и попросить его о помощи.
– Как именно знакомому, Молния? Только тебя еще не хватало нам потерять!
– Хорошо знакомому, Живчик. Во всяком случае, когда я несколько раз без приглашения являлся в его лес и даже однажды подпалил его, он не стал меня убивать. А недавно вообще меня подлечил, руку отрастил.
– Ничего себе! – протянул Лайдлак. – Кар, ты знал о столь специфичном знакомце Влада?
– Да, Влад, с рассветом отправляйся к Алым. Возвращайся как можно быстрее. Живчик, что ты выудил из головы этой скотины?
– Мало чего, я Разумом не владею, но думаю, что и Повелитель этой школы выудил бы не намного больше. Расскажу все, что я узнал. Зовут его Иловиор.
– Дом Лилии, – выдохнул я. – Вассал Великого князя.
Мастера внутреннего круга начали многозначительно переглядываться между собой. Они знают, кто такой Далв Шутник, и когда после силуиэнской резни многие охотники, поднимая здравицы в честь своих собратьев, с легкой завистью намекали окружающим, что негоже нам отставать по очкам от рейнджеров, эти мастера только усмехались. Охотники не интересуются эльфами, они только стараются убить любым способом появляющихся в районе Белгора кроликов. Или вызвать на поединок за пределами королевства Орхет, если ушастые дадут им для этого повод: нельзя по-хамски вести себя за границей. Я единственный эксперт гильдии по зайцам.
– Я продолжу, Влад. Несколько десятков лет назад он участвовал в эксперименте, их было два десятка добровольцев. Все молодые бойцы, но с громадным боевым опытом. Сколько времени это продолжалось, я не смог узнать. Этот Иловиор помнит только боль. Следующее воспоминание относится к получению им задания лично от главы Дома. Он и трое остальных выживших в эксперименте должны отправиться на Сатум, влиться в людское общество. Иловиор оказался единственным выжившим в эксперименте магом, трое остальных поступали в его распоряжение. Им оказана величайшая честь: они должны узнать местонахождение какого-то Скипетра. Вот и все, что я смог узнать, наверняка эти два события были самыми запоминающимися для мертвеца. Остальное – хаос и нечитаемые обрывки, – все-таки он был эльфом.
– Я думаю, что нам пора по примеру рейнджеров заиметь хотя бы одного сильного разумника. Что скажешь, Кар?
– Трон, обсудим этот вопрос позже. Ни один нормальный разумник в Белгор не поедет, они бессильны против мертвых и большинства измененных и тварей. Хотя если вопрос стоит только в деньгах, то он решаем.
– Теперь мы знаем, чего ищут эльфы в погани на протяжении столетий: ведь наверняка это Скипетр, – покачал головой Инс. – Знать бы еще, что это такое и где лежит. Вытащить его, разломать и отправить ушастым в качестве подарка за пощечину, нанесенную гильдии. Эльф среди нас!
– Парни, не о том думаете. – Матвей треснул кулаком по столу. – Не отошли еще от боя, все мысли – о раненых, сейчас вы о них забудете. Для начала нужно пересмотреть всю систему проверки новичков, всю систему безопасности гильдии. Этот Листик не был гнилым, как и остальные эльфы. Он был честным разумным, вот только для кого? Лайдлак, возьми дежурную смену и приведи сюда команду Листика. Их ведь трое мечников, и живут они вместе, так? Только живыми: вдруг я ошибаюсь. Вдруг это не те трое выживших во время эксперимента эльфов, отданных в подчинение этому Лоену.
Лайдлак мгновенно сорвался с места. Я посмотрел на сразу ставшие серьезными лица ребят. Интересно, чем еще Матвей нас ошарашит, а то мои мозги плохо работают, все мысли о раненых.
– Эти трое имели доступ в библиотеку простых охотников, – продолжил Матвей, – а Листик в библиотеку мастеров. Сколько наших секретов уплыло в Дом Лилии? Это не просто пощечина: это позор гильдии!
Твою тещу, как я сразу об этом не подумал?! Вот это новость, умеет Матвей порадовать!
– Живчик, где охотилась эта команда, какую добычу они приносили?
– В основном на пятом уровне, добыча для новичков была нормальной. Я тебя понял, Матвей, – там находится этот Скипетр, но точное его расположение, скорее всего, им было неизвестно, иначе ушастые давно покинули бы Белгор.
– Все еще хуже, чем я предполагал. Кар, что бывает с теми охотниками, которые месяцами ищут определенную вещь?
Вот тут мне сильно поплохело, да и не только мне – всем присутствующим, кроме Матвея. Только один лучик света в этом темном царстве. Я наконец-то увидел настоящего Матвея, а не добродушного дядьку, увидел того, кто был единственным бездарем-магистром за всю историю гильдии.
– Твари встают на их след. Если они сумели за полгода вычислить Влада, ни разу не работавшего дважды в одном и том же месте, то этих…
Полный песец, эти сволочи законтачили с кем-то из мастеров погани. Только он мог обеспечить команде эльфов, в этом уже нет никаких сомнений, относительную безопасность. Чем расплачивались ушастые ублюдки за это? Блин, ситуация выглядит все хуже и хуже.
– Это не просто позор, – пробормотал выпивоха Кройн. – Это гораздо хуже.
– Пока это цветочки, Камень, – успокоил всех присутствующих Матвей. – Живчик, дай предположение – как возможно из эльфа сделать человека, оставив ему все воспоминания, умения и навыки, – ведь не отрезали же у ушастого ногу, а потом приживляли ее человеку, и так по частям все тело? Или сразу отрубить головы и поменять их местами?
