– Я быстро, а потом поедем дальше.

– Быстро не получится, Шутник, – обрадовал меня вышедший из здания гильдии рейнджеров Эйт Ветер. – Пока полностью не отчитаешься перед Тихим и мастерами внутреннего круга, Третьего поселка ты не покинешь. Так что, ребята, – рейнджер с усмешкой посмотрел на вампиров, – как вас называет Далв, снимите номер в трактире – и, может, завтра утром отправитесь с ним дальше. Проклятый! – Эйт с трудом избежал атаки Пушка. – Далв, утихомирь своего зверя!

– А ты больше ерничай. – Я с любопытством рассматривал зависшего метрах в восьми в воздухе третьего мага гильдии рейнджеров, мастера внутреннего круга и заместителя мангуста и пытающегося подпрыгнуть на требуемую высоту для начала вдумчивого разговора с ним драка. – Пушок, успокойся, дядя пошутил в твоем присутствии, не подумав при этом о грядущих последствиях. Эйт, спускайся, теперь он тебя не обидит. – Я погладил ноздри Пушка. – Зачем ты так шутил?

– Это от нервов, Далв. А вообще вечно с этими драками что-то не так… – Эйт спланировал на крыльцо и открыл дверь гильдии. – Это одна из причин, по которой я до сих пор не завел себе подобного создания. Заходи, Далв, весь внутренний круг мастеров в сборе, Алые передали Тихому о твоем перемещении в Третий поселок. Да и наши патрули подтвердили их сообщение.

– Теперь уже и Алые стали работать на гильдию рейнджеров? – Я стал подниматься по лестнице на второй этаж.

– Если бы, – вздохнул Эйт. – Тихий попросил их сразу оповестить нас о твоем прибытии, пошли быстрей. Тут у нас уже которой день Проклятый знает что творится. Все на нервах из-за такой гнусной смерти Добряка и этих постоянных гостей с Ритума. Знаешь, что тут два дня назад устроила очередная прибывшая группа кандидатов в рейнджеры? Ни один из этих егерей не глянулся мастерам-наставникам гильдии – так эти ненормальные, выпив в трактире и там же узнав, что во Втором поселке находится группа эльфов из Дома Гвоздики, не придумали ничего лучше, как перейти туда и устроить массовое побоище. Далв, двадцать шесть трупов, двадцать шесть!

– Кто кого? Это я так, из спортивного интереса спрашиваю.

– Пятнадцать мертвых егерей и одиннадцать ритумских эльфов. Полностью разрушен один из кварталов Второго поселка, полностью!

– И что, посторонних трупешников совсем не было? – удивился я.

– Нет, еще в самом начале побоища вмешались обитавшие на тот момент в поселке рейнджеры и принялись валить всех участвующих в драке, невзирая на длину их ушей. Покритиковали почти всех участников потасовки, если можно так сказать. Девятерых выживших егерей и четырех эльфов отправили под конвоем по домам. Одних на Ритум, – Эйт распахнул дверь кабинета Тихого, – а других в Великое герцогство.

– Уже ввел его в курс наших дел? – усмехнулся мангуст. – Садись, Далв. Господа, продолжаем совещание.

– А чего тут совещаться? – буркнул Никс Старый. – Ставлю вопрос на голосование. Кто за мое предложение, прошу поднять руки. Десять из двенадцати, большинство. Тихий, твое решение, хотя оно уже ни на что не повлияет, но такая традиция. Ты тоже «за», всего тринадцать голосов. Далв, а ты что своей граблей размахивать стал? Ты не мастер внутреннего круга и права голоса не имеешь. Кроме того, ты не знаешь сути вопроса, за который мы голосуем.

– Не знаю, но поддерживаю твою трактовку всего, за что ты «за». – Я с усмешкой посмотрел в наливающиеся кровью глаза гнома, – мой намек он понял моментально. – Никс Старый, – через пару секунд добавил я, – старейший мастер внутреннего круга гильдии рейнджеров и тот… как же это назвать, – а, вспомнил!

– Замолчи!

– Никс, что ты так нервничаешь? Разве ты стесняешься того, что изредка советуешь Йерку Тихому?

– Надо было тебя прибить, пока была такая возможность, – меланхолично заметил мангуст.

– Ага, – радостно согласился я. – Чайники нужно сдавать на металлолом, пока они еще не расплодились. А за что вообще мы голосовали?

– Мы голосовали без тебя, Далв, – сварливо сказал Старый, – голосовали за то, что все соискатели с Ритума должны прибывать в Первый поселок и находиться только в нем до принятия решения мастерами-наставниками по их кандидатурам. Прибытие егерей в другие поселки запрещено, дабы недавняя ситуация не повторилась. Контроль этого распоряжения гильдии возлагается на комендантов всех поселков рейнджеров. Бойцы эти ритумцы хорошие, но вот с эльфами у них отношения сложные.

– Так это когда было? – отмахнулся я. – С некоторыми ушастиками егеря Драконьего кряжа, считайте, уже подружились.

– Как охотники с демонами? – поинтересовался Конт Липкий. – Там такая пылкая дружба происходит, особенно на пятнадцатом уровне, что мне за сохранность погани страшно становится.

– А сейчас я вам расскажу сказку про рейд охотников в гости к демонам, про убийство Гила Добряка, про церковные заварушки, про поиски противоядия и, наконец, всем внимание, смертельный номер, озвучивать буду только один раз, предстоящий суд королей!

– Ты не Шутник, Далв, ты – шут, – высоко оценил мою прелюдию мангуст. – Рассказывай.

– Страшная сказка у тебя получилась, Далв, – разрушил тишину, царящую в его кабинете, мангуст, заодно прервав мое любование закатом Хиона.

– Ничего, справимся, – прогудел Старый. – Нам все равно предстояло сделать выбор, а не принимать половинчатые решения. Завтра соберемся снова…

– Без меня, – прервал я гнома, – у меня дел по горло.

– А ты тут теперь не нужен, – добродушно улыбнулся Никс. – А вообще интересно получается. Гильдии рейнджеров совсем не нужно менять своих традиций. Подходит нам егерь – так берем его, а вообще при правильном воспитании новика он рано или поздно вернется в дальнее пограничье. Рейнджером нельзя казаться, им можно только быть. А не подходит нам егерь – он отправится к Далву в графство. Недовольных таким положением нет, с какой стороны ни посмотришь – одна сплошная польза. У гильдии охотников есть верный союзник в рядах церкви – это я об ордене Длани Создателя. А теперь и у гильдии рейнджеров может появиться такой же. Орден Святого Ирдиса – сильный союзник. Такого шанса сравняться с охотниками нам упускать нельзя.

– Рейнджеры были всегда нейтральными, Никс. Нас никогда не касалась вражда охотников и эльфов.

– Все течет, все изменяется, Конт. Думайте, решайте, такой шанс дважды выпасть не может в принципе. Сам генерал ордена Ирдиса приезжал к нам для знакомства. А Далва уламывал ассистент этого ордена. Кроме того, мы выбираем не между клириками Ритума и эльфами Ритума. Мы должны сделать выбор между всеми объединенными королевствами второго материка Арланда и частью Домов эльфов, враждебных Дому Папоротника. Тем более что мы уже встали на этот путь, уничтожив Силуиэн, уничтожив столицу Дома Мечей и всю его элиту.

– Когда вопрос ставится так, я не вижу в этом выборе ничего страшного, – поддержал Никса Эйт. – На первое время запретим ушастым появляться в наших поселках, а потом посмотрим, подумаем и примем еще несколько решений. Торопиться с этим делом нельзя, но и медлить не стоит.

– Не всем ушастым надо запретить появляться в поселках рейнджеров, – поправил я Эйта.

– Согласен, – кивнул Эйт, – составь список Домов эльфов, поддерживающих или хотя бы нейтральных к Дому Папоротника, для них ничто не изменится. Как искали сокровища в дальнем пограничье и охотились на наров, так пусть и продолжают. Вы же смертников до сих пор в погань пускаете – чем мы хуже?

– Маленькое дополнение: ушастые обитают не только на Ритуме – по моим данным, отшельники Мрачных гор решили отбросить свою изоляцию в сторону. А в списке их первоочередных задач стоит налаживание отношений с гильдией рейнджеров, информация точная, Тихий, головой ручаюсь.

– Вот ведь умеешь ты удивить, Шутник! – слегка опешил мангуст, а потом продолжил это дело в своеобразной форме. – Шаас кло! – закончил он свой монолог.

– Еще не такое кло, – попытался я успокоить мангуста. – Настоящее кло наступит с прибытием в Третий поселок отца Анера или его ученика, а полное кло – с началом суда королей. Пока положение можно охарактеризовать как шассери. Господа рейнджеры, а теперь у меня к вам есть один вопросик. Что вы знаете о некоем Зеленом старце, обитающем где-то в отрогах Мрачных гор? Не стесняйтесь, выкладывайте мне все.