От алхимиков в конце концов пришло «медицинское освобождение» для Джил, и, как ни странно, это еще больше все усугубило. Ей отказали в записи на другой факультатив, который уже начался. А становиться помощниками преподавателей, такими как Трей, новичкам не разрешалось. После консультации с мисс Карсон было наконец решено, что Джил будет участвовать во всех физкультурных занятиях в помещении и получать «альтернативные задания», когда мы будем заниматься на улице. Обычно это означало написание докладов — например, по истории софтбола. К несчастью, то, что Джил просиживала половину занятий одна, еще больше отдалило ее от остальных.

Мика продолжал страдать по ней, даже невзирая на все напасти.

— Ли прислал мне эсэмэску,— однажды сообщила мне Джил за обедом,— Он приглашает меня на обед на выходных. Как думаешь... В смысле, я знаю, что вы тоже должны будете пойти...

Она нерешительно перевела взгляд с меня на Эдди.

— Кто такой Ли? — спросил Мика, только что подсевший к нам.

Несколько мгновений тянулось неловкое молчание.

— Ну...— сказала Джил, отводя глаза,— Он... Наш знакомый. Он не из этой школы. Он занимается в колледже. В Лос-Анджелесе.

Мика подумал.

— Он приглашает тебя на свидание?

— Да. Мы с ним вообще-то уже выбирались кое-куда вместе. Думаю, мы... ну, вроде бы как встречаемся.

— Не всерьез,— вставил Эдди.

Я не была уверена, сказал он это для того, чтобы пощадить чувства Мики, или для того, чтобы помешать Джил слишком сильно с кем-то сблизиться.

Надо отдать Мике должное — он хорошо умел скрывать свои чувства. Подумав еще немного, он в конце концов изобразил улыбку, которая выглядела лишь слегка натянутой.

— Что ж, это здорово. Надеюсь, я смогу с ним познакомиться.

После этого беседа перешла на приближающийся футбольный матч, и никто больше не упоминал Ли.

С тех пор Мика стал вести себя с Джил по-другому, но все равно постоянно болтался с нами. Может, надеялся, что у Ли и Джил случится разрыв. А может, проводил с нами много времени, поскольку часто общался с Эдди, а Эдди был одним из немногих друзей Джил. Но проблема наша заключалась не в Мике. Она заключалась в Лорел.

Вряд ли Мика заинтересовался бы ею, даже если бы на горизонте не появилась Джил, но все равно Лорел видела в Джил угрозу — и изо всех сил старалась испортить ей жизнь. Разносила о Джил слухи, отпускала язвительные комментарии о ее бледности, росте, худобе — о том, что больше всего заставляло Джил сомневаться в себе.

Порой я слышала, как в коридорах шепотом произносят «вампирша». От этого у меня холодела кровь, сколько бы раз я ни напоминала себе, что это шутка.

— Джил никак не мешает Мике и Лорел быть вместе,— заметила я однажды Джулии и Кристин.

Их развлекали мои постоянные попытки применить логику и рационализм к поведению людей в школе.

— Чепуха какая-то,— продолжала я,— Ему просто не нравится Лорел.

— Да, но ей легче считать, что проблема в Джил, тогда как на самом деле Лорел просто сучка, и Мике это известно,— объяснила Джулия.

После неловкого случая с Брайаном она и Кристин пытались меня просветить, как ведут себя «нормальные» люди.

— К тому же Лорел просто нравится всех задирать,— добавила Кристин.

Она редко заговаривала про татуировку, но после того случая стала серьезной и рассудительной.

— Хорошо,— сказала я, пытаясь следовать логике,— но ведь это я ее поддела, заявив, что у нее крашеные волосы. А она не ответила мне.

Кристин улыбнулась.

— Тебя задирать неинтересно. Ты даешь отпор. Джил почти не защищается, и ее здесь мало кто поддерживает. Она — легкая мишень.

По крайней мере одна позитивная вещь все же случилась. Адриан не допускал былых выходок со времени происшествия в Лос-Анджелесе, хотя я невольно гадала — сколько это может продлиться. Судя по тому, что я узнала от Джил, он все еще скучал и не находил себе занятия. У Ли свободное время выдавалось не слишком часто, и вообще он в любом случае не подряжался присматривать за Адрианом.

Для Джил, похоже, не существовало оптимального решения проблемы. Если Адриан поддавался своим порокам, она страдала от его похмелий и «романтических отношений». Если он не поддавался, то чувствовал себя несчастным, и его депрессия понемногу передавалась Джил. Всем оставалось лишь надеяться, что Джил рано или поздно научится блокировать от Адриана свой разум. Но судя по тому, что ей рассказала Роза, на это могло уйти много времени.

Когда пришло время следующего «кормления», я была разочарована, увидев припаркованную на подъездной дороге Кларенса машину Кита. Если он не собирался по-настоящему помочь делу, лучше бы ему вообще в это не лезть.

Очевидно, Кит думал, что его «надзирательные» визиты могут сойти за работу, и продолжал оправдывать ими свое присутствие. Вот только когда мы встретились с Адрианом в гостиной, Кита нигде не было видно. И Кларенса тоже.

— Где они? — спросила я Адриана.

Развалившийся на кушетке Адриан положил книгу, которую читал. У меня было ощущение, будто чтение для него — редкое занятие, и мне стало почти неловко оттого, что я его отвлекла.

Адриан подавил зевок. Я нигде не видела спиртного, зато заметила то, что смахивало на три пустые жестянки из-под энергетических напитков.

Адриан пожал плечами:

— Не знаю. Разговаривают где-то. У твоего друга нездоровое чувство юмора. Думаю, он подпитывает паранойю Кларенса насчет охотников на вампиров.

Я кинула беспокойный взгляд на Ли, который сразу начал беседовать с Джил. Оба были так увлечены друг другом, что не слышали, о чем говорят остальные. Я знала, как сильно Ли беспокоят разговоры об охотниках на вампиров. Поощряй их Кит, Ли бы это не оценил.

— А Кларенс знает об убийстве в Лос-Анджелесе? — спросил Эдди.

У Кита не было причин об этом не знать, поскольку убийство не являлось секретной информацией среди алхимиков, но я сомневалась, что он свяжет его с убийством племянницы Кларенса.

— Он о нем не упоминал,— сказал Адриан,— Клянусь, Кит ведет такие разговоры только скуки ради. Даже я не пал бы так низко.

— Теперь у тебя такое развлечение...— спросила я, сев напротив и показав на энергетические напитки.

— Эй, это же не водка, не бренди и не... что-нибудь еще хорошее.

Адриан вздохнул и перевернул банку, выцедив последние капли.

— Так что похвали меня хоть немного.

Эдди взглянул на банки.

— Джил не говорила, что прошлой ночью ей было нелегко уснуть?

— Адриан,— простонала я.

Эдди был прав. Я заметила, что Джил постоянно вертелась и металась на кровати. Все это наверняка объяснялось чужим кофеином.

— Ладно, я пытаюсь,— сказал Адриан,— Если бы ты смогла вытащить меня отсюда, Сейдж, мне бы не пришлось топить свою печаль в таурине и женьшене.

— Она не может вытащить тебя, Адриан, и тебе это прекрасно известно,— отозвался Эдди.— Разве ты не можешь... Ну, не знаю. Найти себе хобби или еще что-нибудь в том же роде?

— Быть очаровательным — вот мое хобби,— сообщил Адриан,— Я душа общества — даже когда не пью. Я не создан для одиночества.

— Ты мог бы найти работу,— проговорил Эдди, устраиваясь на стуле в углу. Он улыбнулся собственному остроумию.— Это разрешило бы обе твои проблемы — и получения денег, и общения с людьми.

Адриан закатил глаза.

— Осторожнее, Кастиль. В этой семье только один комик.

Я выпрямилась.

— Вообще-то неплохая идея.

— Ужасная идея,— сказал Адриан, переводя взгляд с меня на Эдди и обратно.

— А что? — спросила я.— Теперь заявишь, что твои руки не созданы для физического труда?

— Теперь заявлю, что мне нечего предложить обществу,— парировал Адриан.

— Я могла бы тебе помочь,— предложила я.

— Ты собираешься сама выполнять работу и вручать мне зарплату? — с надеждой спросил Адриан.— Потому что это и в самом деле могло бы помочь.

— Я могу отвезти тебя на собеседование,— сказала я,— И могу составить для тебя резюме, с которым тебя примут на любую работу.