Я заставила себя вспомнить, что случилось в этот день.

— Спасибо,— сказала я просто.

— Я сам не знаю, почему поступаю так,— добавил Адриан.— Просто не могу удержаться.

Я все еще была в ужасе, задыхалась от окружавшей меня магии. Каким-то образом я ухитрилась эхом повторить свои слова, сказанные во время недавней беседы с Эдди.

— Ты можешь себя контролировать. Ты не жертва.

Адриан смотрел в пространство, явно погрузившись в свои мысли. Потом снова быстро взглянул на меня.

— В точности как Роза.

— Что?

Адриан протянул руку, и в ней внезапно материализовалась шипастая красная роза. Я ахнула и попыталась отодвинуться еще дальше. Адриан крутанул стебель, осторожно, чтобы не уколоть пальцы.

— Она так сказала. Что я играю в жертву. Я действительно так жалок?

У меня на глазах роза поникла и съежилась, превратившись в пыль, а потом и вовсе исчезла. Я нарисовала на своем плече знак, защищающий от зла, и попыталась вспомнить, о чем мы говорили.

— «Жалкий» — я бы так не сказала.

— А как бы ты сказала?

В голове у меня было пусто.

— Не знаю. Запутавшийся?

Адриан улыбнулся.

— Это преуменьшение.

— Я сверюсь со словарем, когда проснусь и вернусь к тебе. А теперь не мог бы ты с этим покончить?

Улыбка его поблекла, сменившись удивлением.

— Ты и вправду так боишься?

Я позволила молчанию ответить за меня.

— Хорошо, тогда последнее. Я придумал еще один способ выбраться из дома Кларенса и получить кое-какие деньги. Я читал насчет колледжа и стипендии. Как думаешь, если я буду где-нибудь учиться, то смогу получать достаточно, чтобы на это существовать?

То был конкретный вопрос, на который я могла ответить.

— Возможно. Но в этом году слишком поздно. Занятия везде уже начались.

— Я нашел одно место по Интернету. Карлтон. Колледж на другом конце города, и там учебный год еще не начался. Но все равно нужно действовать быстро, и... Я не знаю, что надо делать. С бумагами. С процедурами. Но в этом ты специалист, верно?

— Печально, но факт,— сказала я.

Мне казалось, что «Карлтон» звучит знакомо, но я не могла вспомнить почему.

Адриан сделал глубокий вдох.

— Ты мне поможешь? Я знаю, это снова сделает тебя нянькой, но не представляю, с чего начать. Просто обещаю выполнить свою часть работы. Скажи, что нужно сделать, и я это сделаю.

«Нянька». Он говорил с Джил, или с Эдди, или с ними обоими. Но это был разумный поступок. Адриан хотел знать, что с Джил все в порядке. Я могла только вообразить, как ему пересказали мою тираду.

— Ты раньше уже был в колледже,— сказала я, припоминая его дело.

Я проштудировала его, пока составляла то злосчастное резюме.

Адриан кивнул.

— Был.

— Откуда мне знать, что ты не поступишь так снова? Откуда мне знать, что не потратишь опять мое время впустую?

— Ты не можешь этого знать, Сейдж,— признался он — И я тебя не обвиняю. Могу просить только об одном — чтобы ты дала мне еще шанс. Попытайся поверить мне, когда я говорю, что завершу начатое. Поверь, что я серьезен. Просто поверь мне.

Молчание затянулось. Я слегка расслабилась, сама того не сознавая, хотя все еще стояла, прижавшись к стене. Я внимательно рассматривала Адриана, мечтая, чтобы мне удавалось легче разбираться в людях. Глаза у него такие же зеленые и в реальной жизни, решила я. Просто обычно я не смотрела в них так внимательно.

— Хорошо,— сказала я.— Я тебе доверяю.

На лице его отобразилось полное потрясение.

— Доверяешь?

Я не лучше разбиралась в людях, чем десять секунд назад, но в тот момент внезапно поняла загадку по имени Адриан Ивашков. Люди не часто ему доверяли. От него немногого ожидали, поэтому он таким и был. Даже Эдди произносил пренебрежительно: «Это же Адриан». Словно тут уж ничего нельзя было поделать.

А еще я внезапно поняла, что, каким бы маловероятным это ни казалось, у меня и Адриана много общего. Нас обоих постоянно пытались втиснуть в привычные рамки. Неважно, что люди ожидали от меня всего, а от него — ничего. Все равно мы были очень похожи, оба непрерывно пытались переступить границы, определенные для нас другими. Адриан Ивашков — легкомысленный вампир — был похож на меня больше, чем любой из известных мне людей.

Мысль об этом была настолько пугающей, что я даже не сразу смогла ему ответить.

— Доверяю,— подтвердила я наконец,— Я тебе помогу.

Меня начало трясти. Страх перед сном вернулся, и мне отчаянно хотелось, чтобы это закончилось. Я бы согласилась на что угодно, лишь бы вернуться в свою немагическую кровать.

— Но не здесь. Пожалуйста... Ты пошлешь меня назад? Или покончишь с этим? Или что угодно?

Адриан медленно кивнул, по-прежнему с изумленным видом. Гостиная начала блекнуть, ее цвета и очертания расплывались, как и картины в комнате. Вскоре все померкло, сделалось черным, и я обнаружила себя в собственной кровати, в общежитии. И, проснувшись, с трудом уловила прозвучавший в моей голове голос: «Спасибо, Сейдж».

Если раньше мне плохо спалось, то сон, в который меня втянул Адриан, еще больше все усугубил. Хотя я находилась в безопасности, снова в своей постели, я не могла избавиться от ощущения, будто меня запачкали. По моей коже как будто бежали мурашки от налета магии. Мне не терпелось выбраться из сна, и я почти не осознавала, на что соглашаюсь. Я уважала желание Адриана попасть в колледж, но теперь гадала, должна ли и вправду ему помогать — после выволочки отца по поводу моей «дружбы» с вампирами.

Я была не в самом хорошем настроении, когда через несколько часов поднялась-таки с кровати. Пока мы с Джил готовились к занятиям, в нашей комнате висело осязаемое напряжение. От вчерашней непокорности Джил не осталось и следа, и девушка все время нервно наблюдала за мной, когда думала, что я этого не замечаю. Сперва я решила, будто она тревожится из-за моей вспышки гнева прошлым вечером. Но когда мы вышли из комнаты для завтрака, я поняла, что дело не только в этом.

— Что? — напрямик спросила я, наконец-то прервав молчание.— Что ты хочешь у меня спросить?

Джил бросила на меня осторожный взгляд; тем временем мы присоединились к группе других девушек, сбегающих по лестнице.

— Понимаешь, вчера кое-что произошло.

«Многое произошло вчера»,— подумала я.

Во мне говорила усталость, и я знала — Джил ведет не к тому.

— Например? — спросила я.

— Ну... Я начала рассказывать вам о том, как Ли отвел меня в тот магазин. В бутик, где у него знакомая хозяйка. Ее зовут Лия Ди Стефано. Мы поговорили, и она... э-э... предложила мне работу. Вроде того.

— Работу модели?

Подошла наша очередь в кафетерии, и, хотя у меня не было аппетита, я выбрала йогурт. Он выглядел грустным и одиноким посреди моего почти пустого подноса.

— Мы уже говорили об этом. Это небезопасно.

Вот ведь какая ирония судьбы — при случайном визите Джил могла получить работу, а три официальных собеседования оказались провальными для Адриана.

— Но это не ради фотографий, которые появятся в журнале или еще где-нибудь. Это показ коллекций местных дизайнеров. Мы рассказали ей историю о том, что исповедуем религию, в которой есть запреты насчет фотографий и опознания. Лия сказала, что вообще-то подумывает заставить своих моделей носить полумаски. Вроде той, какую ты носила на маскараде. С маской да со вспышками, и в движении... ну, было бы трудно установить мою личность, если даже напечатают какой-нибудь снимок. Показ будет только один раз, но мне придется повидаться с ней заранее для примерок... и чтобы поупражняться. И она мне заплатит, но нужно, чтобы меня туда привезли. Еще требуется согласие родителей.

Мы сели, и я слишком долго помешивала свой йогурт, размышляя над словами Джил. И все время чувствовала на себе ее взгляд.

— Думаю, это довольно глупо,— продолжала она, не дождавшись ответа.— Я имею в виду — у меня совсем нет опыта. И я даже не знаю, почему я ей понадобилась. Может, она стремится к чему-то новенькому. К странноватым моделям, к чему-то вроде этого.