— Костя, почему не мне?! — Юлька ждала ответа.

— Я и написал вам, — Костя провел рукой по аккуратно постриженным волосам, — но вас не было дома.

Да, точно! Она вспомнила, как уехала всего на неделю, и все было хорошо, а когда вернулась, то наткнулась на враждебность. Юлька не понимала, что она такого сделала, и за что свекровь злится на нее. Когда она в очередной раз упомянула Сережу, Татьяна Петровна вдруг взъелась на нее, накричала, наверно первый раз в жизни. Тогда-то они с Леркой и съехали в дом рядом со школой.

— Да, вы правы. Я навещала родителей, — тихо произнесла Юлька. — Деньги присылали вы? — спросила она.

Костя кивнул.

— Это были ваши деньги, — ответил он, — все, что у меня было, наполовину стало вашим, и я посчитал необходимым помогать. Извините, что не связался с вами тогда, но Татьяна Петровна очень просила меня не сообщать, и я, хотя и был против, не стал идти против материнского желания.

— Ну что ж, — Юлька встала со стула, — спасибо, что нашли время, приехали, рассказали.

— Подождите, — Костя тоже поднялся, — это еще не все. Дело в том, что ваша дочь является наследницей одной второй части всего имущества, в том числе и бизнеса, которым я сейчас управляю. По достижении восемнадцати лет она может вступить в права и стать полноценным компаньоном. Пока, конечно, вы ее официальный представитель.

— Моя Лера? — переспросила Юлька.

— Да, — ответил Костя, — мои юристы свяжутся с вами и предоставят все документы.

— И чем же она может управлять? — с ноткой сомнения спросила Юлька.

Костя вздохнул.

— Долго перечислять. На сегодняшний день у меня сеть автосалонов элитной автомобильной продукции в двадцати городах, магазины экопродуктов, несколько ювелирных лавок, сеть ресторанов "Два мельника", да вы, наверное, видели. В вашем городе тоже есть.

Юлька растерянно кивнула.

— Спасибо, что выслушали, — Костя протянул руку и Юлька ответила на рукопожатие, — вот моя визитка, — он протянул черную с серебром карточку, — это мой личный номер, звоните в любое время!

— Лера, — мужчина обернулся к Лерке, — рад был познакомиться. Ты очень похожа на папу.

Лерка что-то пискнула в ответ, но выражение ее лица говорило о том, что детский мозг не справляется с объемом информации.

— Я поеду, уже поздно, — Костя кивнул на прощание и вышел в сени.

Юлька, Нина и Лерка переглянулись между собой.

— Я в шоке, — произнесла Лерка.

Остальные чувствовали то же самое.

Из комнаты раздался слабый голос свекрови, она звала Нину. Нина метнулась в темноту спальни и тут же вышла.

— Она тебя зовет, — обратилась Нина к Юльке.

Свекровь лежала под одеялом, всегда туго стянутые волосы были распущены и сейчас она выглядела очень уязвимой.

— Я виновата перед тобой, — Татьяна Петровна долго молчала, прежде чем произнести это, — Сможешь ли простить?

Она пытливо посмотрела в глаза невестке, и та вдруг поняла, что не злится на Серегину мать. Юлька протянула руку и положила ее на лежащую поверх одеяла кисть Татьяны Петровны.

— Я не сержусь, — произнесла она, и свекровь, казалось, выдохнула.

— Я сначала очень злилась на тебя, — голос свекрови был слаб и дрожал, — мне казалось, только ты виновата в том, что Сережи не стало. Но потом… Потом я стала бояться, что если ты узнаешь, то возненавидишь меня, заберешь Лерку и уедешь… Я бы не перенесла этого! Не стало моего Сереженьки, я не могла потерять и вас тоже…

Домой они вернулись за полночь. Юлька молчала, перебирая в голове все, что услышала сегодня, Лерка шла, держась за ее руку, словно пятилетняя. Они шагали медленно, неторопливо, вдыхая легкий ветерок.

— Мам, — Лерка слегка потянула за кисть, — ты как?

— Все хорошо, — ответила Юлька, вынырнув из своих дум.

— Знаешь, — девочка прижалась плотнее, обхватив Юльку за руку, — мне ужасно жаль бабушку.

— Мне тоже, — печально кивнула Юлька.

— Представляешь, она столько лет жила с этой тайной… Я бы так не смогла!

— И я бы не смогла…

— Мам…

— Что?

— Ты сильно любила папу?

— Ты уже спрашивала, — улыбнулась Юлька, — а я уже отвечала.

— Ну ответь еще раз!

— Да, котик, я очень сильно любила папу.

— А теперь… Что ты чувствуешь?

Юлька задумалась. Для нее новость о давней смерти Сергея была как ожог. Ее опалило осознанием, что он уже никогда не вернется, не увидит дочь… Но, в то же время она поняла, что приняла это как свершившийся факт. Словно давно знала. Чувствовала. И от этого не было горькой боли, а осталась всего лишь тихая печаль по утраченному другу.

Дома было темно, пусто и прохладно. Лерка сбросила кеды и позвала поросенка. Похрюкивание раздалось из-под кучи подушек. Юлька вздохнула — свинья окончательно привыкла спать на ее кровати.

— Ну-ка забирай его! — воскликнула она раздраженно, — обнаглел совсем!

— Ах ты мой пусечка, — засюсюкала Лерка, — злая мама выгоняет! Ну пойдем, я тебя положу в своей кроватке!

Лерка вынула поросенка и потащила его в детскую.

— Иди лучше лоток за пусечкой убери, — крикнула ей вслед Юлька, — я отсюда запах чувствую!

Лерка не стала перечить, хотя, убирать за питомцем было самым нелюбимым ее занятием. Она гремела лотком, потом выносила ведро с мусором. Юлька в это время сначала присела на край кровати, а потом прилегла. Ей казалось, она просто прикрыла глаза, но когда она открыла их снова, за окном было утро. Юлька повернулась на бок, наткнулась взглядом на два розовых ушка, торчащих из-за подушки, вздохнула и протянула руку — погладить. Часы показывали половину седьмого, и сегодня у одиннадцатиклассников был первый экзамен. Юлька бродила по дому в халате, включила чайник и присела на табурет. Ну вот и все. Шестнадцать лет ожиданий окончились и теперь она свободна. Конечно, не совсем свободна. Для людей она навсегда останется женой Сереги Мельникова, принцессой из города. Даже если она пять раз поменяет фамилию, это ничего не изменит, людская память сильнее любых бумажек. А ей теперь предстоит решить, как жить дальше. Надо как-то рассказать родителям. Мама, естественно, заплачет, будет жалеть ее и Юльку. И про наследство надо подумать. Если незнакомец по имени Костя не обманул, Лерка теперь богатая наследница. Похоже, сама наследница не вникла, в каком контексте вчера упоминали ее имя.

Юлька вышла за ворота и медленно зашагала в сторону школы. Время было раннее, и выпускников, ради которых все затевалось, наверное, только-только будили родители. Ей совсем не хотелось сегодня идти туда. Вообще ничего не хотелось, закрыться бы ото всех, отлежаться в кровати, подумать. Но она шла, трудом переставляя ноги, неумолимо приближавшие ее к школе. Сейчс придется улыбаться и делать вид, что все нормально, хотя, она была уверена, новости уже достигли ушей главных сплетниц, и сейчас распространяются со скоростью звука. К счастью, кроме местных, сегодня в школе были люди, которых совершенно не интересовали ее личные проблемы.

Она поднялась на крыльцо, и уже входя в дверь, заметила, как по дороге приближается машина. Автомобиль ехал непростительно для сельских дорог быстро, и Юлька покачала головой. Ох уж эти городские лихачи! Она вошла в двери, и тут же наткнулась на Андрея. Вокруг никого не было, и она позволила себе на миг ткнуться ему в грудь лбом и дать себя обнять, и тут же отодвинулась, поправляя строгую прическу.

— Как все прошло? — полушепотом переспросил мужчина, и Юлька покачала головой.

— Некогда. Я тебе потом все расскажу.

— Ну ладно, — он ободряюще улыбнулся, — потом так потом.

Юлька махнула ладонью на прощание и направилась к кабинету. Она уже входила в приемную, и Алла Петровна радостно поднялась со своего места, нарядная как на праздник, когда прозвучал этот звук, громкий и резкий, гулко разошедшийся по коридору. Они обе вздрогнули от неожиданности и посмотрели сначала друг на друга, а потом на двери.