— Она сказала, что у него есть скрытые таланты, — добавил я, подмигнув.

— Да, — согласилась Дарси. — И огромный…

Макс поднялся на ноги, не сводя взгляда с бедного официанта, и мы с Дарси разразились хохотом.

— Вы шутите? — весело спросил Сет, когда Макс, нахмурившись, опустился обратно на стул, а Калеб разразился смехом.

— Это было не смешно, — простонал он.

— Да, было, — не согласился Калеб.

— Да ладно тебе, — сказал Дариус, откинувшись в кресле, и его глаза заблестели от смеха. — Тяжело, когда девушка, которая тебе нравится, не хочет уделять тебе время. В один момент он подумал, что у них все наладилось, а потом она снова стала игнорировать его, ненавидеть его и… — Он запнулся, когда мы все посмотрели на него, и его взгляд скользнул по мне. — И ему не нужно, чтобы мы смеялись над ним, — медленно закончил он.

— Спасибо, брат, — проворчал Макс, приступая к работе над своей картошкой.

— Почему бы тебе просто не попробовать быть честным с Джеральдиной, если она тебе нравится? — предложила я. — Просто скажи ей, что именно тебе в ней нравится, и, возможно, она будет более открытой…

— Я не собираюсь ни перед кем выставлять себя дураком, — пробормотал он в ответ, и я бросила это.

— Итак, что вы двое делали здесь последние несколько дней? — спросил Калеб, меняя тему.

— В основном просто исследовали наш дворец, — сказала Дарси, и я улыбнулась ей.

— Да, извини, чувак, но твой шикарный дом меня впечатляет гораздо меньше, чем раньше, — сказала я с ухмылкой Дариусу, и он на самом деле усмехнулся.

— Точно. Теперь у тебя есть дворец, и ты думаешь, что ты намного лучше нас, простых Наследников, — пошутил он.

— Ну… мы принцессы, так что…

Дариус рассмеялся, и на мгновение я просто уставилась на него, раздвинув рот. Где были эти придурки, которые изводили нас по всему кампусу? Это было какое-то рождественское чудо или что-то в этом роде? Неужели маленький эльф пришел и залез им в задницы, чтобы наполнить их рождественским настроением этим утром? Какой бы ни была причина, я не собиралась ее оспаривать.

— Конечно, если ты официально отречешься от престола, ты не сможешь так непринужденно называть себя принцессой, — громко сказал Лайонел, привлекая мое внимание к нему, сидящему дальше за столом.

— Если мы сделаем что? — хмуро спросил Дарси.

— Нам не нужно обсуждать это на Рождество, — добавила Антония, осушая свое вино. Официант тут же наполнил его, и румянец на ее щеках заставил меня задуматься о том, сколько бокалов она уже выпила.

— Ну, у нас не так много шансов поговорить с девушками, пока они получают образование, — возразил Лайонел. — Так что, похоже, сейчас самое подходящее время, чтобы предложить эту идею.

— Идею о том, чтобы мы отказались от своих притязаний на трон? — уточнила я, мой позвоночник выпрямился при мысли о том, что мы отвернемся от нашего права, данного нам по праву рождения. Я никогда не говорила, что хочу править Солярией. Но это место, то, что мы уже открыли для себя, пробыв здесь всего несколько дней — это было у нас в крови. Я не хотела отказываться от связи с нашими родителями, не имея возможности изучить ее до конца.

— Ну, ты уже несколько раз давала понять, что у тебя нет желания править. Если бы вы публично отказались от своих притязаний, отказались от Дворца Душ и трона, тогда…

— Нет, — просто сказала я.

Дарси бросила на меня обеспокоенный взгляд через стол за то, что я укусил его, но к черту. Этот засранец уже жаждал нашей крови, и я не собиралась потворствовать идее, чтобы он забрал у нас еще и дворец.

— Да ладно тебе, — сказал Лайонел со смехом, который, казалось, он заставил себя выпустить из задницы и был каким угодно, только не дружелюбным. — Я знаю, что, должно быть, приятно предаваться фантазиям об этом месте, но мы не говорим о том, чтобы отнять у вас наследство. Золото на счетах твоих родителей и другая собственность, которой они владели, все равно перейдут к тебе, когда ты закончишь школу. И разве вы не говорили раньше, что у вас нет желания претендовать на трон?

Я поджала губы, мой взгляд упал на Дарси, потому что мы неоднократно говорили об этом. Но это было раньше. До того, как Наследники пытали и мучили нас в течение нескольких месяцев. До того, как мы поняли, что такое быть фейри. До того, как Лайонел Акрукс выкрал нас из Академии и, рискуя нашими жизнями, завладел тенями. И после того, как мы прошли через все это и вышли с боем с конце, я была гораздо менее склонна отказываться от нашего права на трон, который оставили нам наши родители. Особенно такому, как он.

— Да начнется праздник пудинга! — громко позвал Хэмиш Грас, и от ответа меня спас поток официантов, которые спустились к столам и начали убирать наши тарелки, чтобы освободить место для десерта.

Я откинулась на стуле, пока обслуживающий персонал собирал все с ужина, и тут теплая рука опустилась на мое бедро под столом.

Дариус крепче прижался ко мне, наклонившись поближе, чтобы заговорить со мной, и я почувствовала, как над нами двумя опустился заглушающий пузырь.

— Я думал, ты лучше знаешь, что не стоит дразнить моего отца, — прорычал он мне на ухо, его щетина коснулась моей челюсти, когда он наклонился достаточно близко, чтобы по моему позвоночнику пробежала колючая дрожь. — У тебя есть желание умереть или что-то в этом роде, Рокси?

— Почему? — Я вздохнула, повернувшись достаточно близко, чтобы поймать его взгляд. Пространства между нашими ртами почти не существовало, так как я не сводила с него глаз. — Ты собираешься наказать меня за то, что я плохо себя вела?

Зрачки Дариуса расширились при этом предположении, и я пренебрежительно отвернулась от него, когда он убрал заглушающий пузыпь, прежде чем кто-либо успел заметить это. Однако он не убрал руку с моей ноги.

Мой взгляд проследил за удивительными десертами, которые выставлялись на стол. Там были куски профитролей, чизкейки, сверкающие волшебством, все виды пирогов, пирожных и тортов, которые только можно себе представить, а также мороженое, сорбеты и сиропы всех вкусов. При одном только виде всего этого у меня пересохло во рту, и я не знала, с чего начать.

Дариус все еще не убрал руку с моего бедра, и я посмотрела на него из-под ресниц, гадая, о чем он думает.

Он не вернул мне взгляд, но его рука переместилась на мою ногу, когда он нашел разрез на моем платье и просунул пальцы под материал.

У меня перехватило дыхание, когда я почувствовала его теплую кожу на своей, и тысячи греховных воспоминаний о нас двоих в Мерцающих источниках нахлынули на меня, лишив дара речи.

— Так какие традиции вы обычно соблюдаете, когда не приезжаете во дворец на Рождество? — спросила Дарси у Наследников, накладывая себе на тарелку десерты.

— Ну, мы всегда празднуем его вместе, — ответил Сет. — Обычно мы чередуем, в чей дом мы идем, и в этом году должнобыло быть у меня.

— Но это было до того, как мы нашли наших потерянных маленьких Вега, — добавил Макс, его голос был окрашен весельем.

— Мы обычно едим вместе со всеми, как сейчас, а потом, после фотографий для прессы…-

— Что? — спросила я с отвращением. От нас собирались ожидать, что мы отдадим часть нашего дня прессе?

Дариус мрачно рассмеялся, наклонившись вперед, чтобы положить десерт на свою тарелку правой рукой, а левую переместил дальше под мою юбку.

Мое сердце подпрыгнуло, когда я попыталась вспомнить, что я говорила, и Дариус провел кончиками пальцев по моей внутренней стороне бедра.

— Да, прости, милая, но это неотъемлемая часть того, чтобы быть одним из нас. Фотосессии вроде как обязательны в любое время, — засмеялся Калеб, после чего взял в рот шоколадный торт и положил руку на мое левое колено.

Я замерла. Моя тарелка все еще была пуста, а парни по обе стороны от меня прикасались ко мне так, как я совершенно не должна была позволять. Но я все еще сидела, не отталкивая их от себя.

Я закусила губу и потянулась вперед, чтобы положить несколько профитролей на свою тарелку и наколоть один на вилку, пытаясь понять, что мне делать. Очевидным решением было оттолкнуть их от себя. Но когда Дариус переместил руку чуть выше, я обнаружила, что наклонила ногу в его сторону, приглашая его приблизиться.