Стелла подняла руки, и туннель тени столкнулся со мной, казалось, проникая сквозь стенки моей кожи и связываясь с каждым нервным окончанием в моем теле. Там, где она касалась, она горела. И это был не просто огонь, это был пропан, проникающий в каждую клетку моего тела и разгорающийся в пламя. Я наполовину осознавала, что кричу, но все, что я могла слышать, это шепот, давящий на уши на незнакомом языке.

— Помогите! — мысленно взывала я к ним, пока огонь усиливался. Но никто не шел меня спасать. Ни здесь. Никогда. Я был рабом новой силы моей семьи. И это означало лишь то, что у отца появилась новая игрушка, чтобы причинять мне боль. Еще один способ сломать меня.

Но где-то между болью и тьмой я нашел что-то, за что можно было ухватиться. Красивая девушка с яркими глазами и кожей, сверкающей, как стразы. И когда образ пегаса пронесся в моем сознании среди бушующего моря облаков, я поклялся всем, что я есть, что однажды я присоединюсь к ней в небе. Тени отступили, и я задохнулся, обнаружив, что стою на коленях, задыхаясь и обливаясь потом.

— Он сделал это, — оценивающе сказала Стелла. — Он отбился от них. И быстро.

— Что бы ни помогло тебе бороться с ними, держись за это, — твердо сказал отец.

Я кивнул, не испытывая никаких проблем с этим. Я улыбнулся, потому что мне казалось, что я тихонько восстаю против отца. Мой ведущий был пегасом, как и я. Так что подлизывайся, папа.

Я лежала на кровати, покачивая головой под песню Real Friends Камилы Кабелло, пока писала задание по Таро, дописывая последнее предложение.

Поскольку колоды Таро варьируются от колоды к колоде и часто содержат элементы и астрологические символы, скрытые в картинках, предсказания будут более или менее жизнеспособными в зависимости от элемента и звездного знака толкователя. Таким образом, Таро — одно из самых сложных арканных искусств, но при умелом изучении оно является одним из самых точных.

Я пожевал губу, перечитывая это, и мысленно добавил еще одно предложение. Вот почему карты Аструма чертовски запутаны, но к моменту их раскрытия обретают полный смысл.

Какой смысл заглядывать в будущее, если оно не проясняется до тех пор, пока не становится слишком поздно что-либо предпринять?

Я потянулась к ящику своей тумбочки и достала последнюю карту, которую мы обнаружили. Императрица.

Во Дворце Душ покоится нераскрытая тайна.

Найди свет, который горел после пожара…

Дворец душ принадлежал королю и королеве. Мне было интересно, что Совет сделал с ним сейчас, или он просто пустует. Сможем ли мы с Тори претендовать на него? Мысль о том, чтобы унаследовать нечто подобное, заставляла меня нервничать. Я, конечно, не была готова стать принцессой, но я была готова узнать больше о своем прошлом. И хотя Тори, казалось, не желала узнавать больше, эта потребность не собиралась угасать во мне.

Как она могла не хотеть узнать о том, откуда мы пришли? Это завораживало меня так же сильно, как и пугало.

Стук в окно заставил мой пульс подскочить до потолка. Какого черта?

Я вскочила, направилась через комнату и защитно подняла ладонь, отдергивая занавеску, боясь, что Наследники пришли, чтобы выполнить свое обещание уничтожить нас.

Орион стоял на карнизе окна на высоте ста пятидесяти футов над землей, как будто он был в полной безопасности. Мое дыхание стало неровным, а сердце превратилось в горячее тесто. Я отперла окно во весь рост и распахнула его, чтобы он мог войти в мою комнату. Было уже одиннадцать, и на улице царила кромешная тьма. Я была уверена, что он осторожно шел сюда, но мой желудок все еще трепетал от нервов при мысли о том, что его могут увидеть. Эта вещь между нами была всепоглощающей; я провалилась в кроличью нору и не хотела никогда покидать Страну чудес, но это был бы не мой выбор, если бы нас когда-нибудь поймали.

Я взяла его руку, обнаружив, что она холодная на ощупь от морозного воздуха. Он обхватил меня за талию, поднял руку, чтобы бросить пузырек молчания, прежде чем произнести хоть слово.

Я остановила его, усмехнувшись, и свободной рукой наложила заклинание, позволив ему распространиться вокруг нас, пока оно не коснулось каждой стены в комнате.

Орион широко улыбнулся, но в его взгляде была какая-то тяжесть, в глазах стояла тьма.

— Что случилось? — спросила я инстинктивно.

— Я в порядке, — успокаивающе сказал он, наклоняясь, чтобы прижаться мягким поцелуем к моим губам, от которого цепочка бабочек нырнула в мой живот. — Я просто был сегодня вечером в доме Лайонела с мамой и остальными членами приюта. Стелла дала нам урок тени… она ранила Ксавье.-

Я резко вдохнула, моя бровь сжалась. — С ним все в порядке? — Он был единственным достойным Акруксом из того, что Тори рассказала мне о нем, и мне было Грастно знать, что его держат в плену в его собственном доме.

— Да, — устало вздохнул он. — Мне просто хотелось бы, чтобы я мог чем-то помочь.

Я погладила его по щеке. — Я уверена, что ты делаешь все, что в твоих силах.

Он прошел мимо меня и со вздохом опустился на кровать. — Я годами обучал Дариуса владению темной магией в надежде, что это даст ему преимущество в борьбе с отцом. Мы замышляли избавиться от него так долго, что я с трудом могу вспомнить время до этого. Но теперь Лайонел сделал себя в десять раз могущественнее с помощью Пятого элемента. Не говоря уже о всех его проклятых друзьях.

— Впрочем, и нас тоже, — призвал я. — И вы не зря потратили это время. У Лайонела может быть Пятый элемент, но он не умеет колдовать так же хорошо, как ты, не так ли? -

Орион поднял подбородок, встретив мой взгляд с улыбкой, растянувшей его губы. — Нет, ты права, Голубок. Неправда. — Он похлопал себя по бедру, и я усмехнулась, пересаживаясь к нему на колени и обвивая руками его шею. Он поцеловал меня в челюсть, от чего по коже пробежали мурашки.

— Хочешь узнать секрет? — прошептал он мне на ухо, и восхитительная дрожь пробежала по мне, когда я кивнула. Он провел клыками по моему горлу и крепче прижал меня к себе, его потребность выпить вдруг стала настолько очевидной, что я не знала, почему не поняла этого, как только он вошел в комнату. — Ты — то, за что я цепляюсь, чтобы вернуться из тени. — Его клыки вонзились в мою шею, и я задохнулась, переместившись к нему на колени, чтобы обхватить его ногами, пока он кормился.

Я провела пальцами по его волосам, сжимая бедра вокруг его талии, когда в основании моего позвоночника зародился глубокий жар.

Орион встал, обхватив мою задницу, чтобы удержать меня на месте, затем повернулся и опустил меня на страницы заметок, разбросанные по моей кровати. Я улыбнулась и прижалась к нему, когда он навалился на меня всем своим весом, его рука скользнула по моей макушке и зарычала, когда он обнаружил, что там нет бюстгальтера, чтобы замедлить его.

Он уперся твердым телом в мое бедро, и я выгнула спину, желая быть ближе. Я потянула за его рубашку, и он стянул ее через голову, прежде чем снова прильнуть ртом к моему. Его поцелуи стали яростными, разжигая во мне огонь, который отправил меня в яму желания.

— Лэнс. — Я провела ногтями по его спине, и он застонал мне в рот. Он поднял свой вес с меня, его рука скользнула вниз к моему поясу, просунула пальцы под него и…

Его голова внезапно дернулась вверх, а через секунду раздался стук в дверь.

— Кто это, блядь, такой? — прорычал он.

Я толкнула его в грудь, качая головой в ответ, в то время как мое сердце билось со скоростью мили в минуту. — Я не знаю. Иди.

— Не отвечай, — умолял он, но я твердо посмотрела на него.

— Это может быть Тори, — сказал я.

— Кто бы это ни был, избавься от него. — Он чмокнул меня в губы, затем схватил свою рубашку и убежал в ванную, закрыв за собой дверь.

Я попыталась успокоить свое колотящееся сердце и укротить свои дикие волосы, когда встала и подошла к двери, повернула ручку и открыла ее.