Он бы поехал вместе с ней в любом случае (например, подменив в последний момент одного из пассажиров), но Повелитель всегда настаивал на соблюдении законов той страны, где происходило наблюдение.

В общем, с утра лорд Каттархайн пребывал в отличном настроении.

Оно стало еще лучше, когда ему посчастливилось занять свободное место рядом с объектом. Напротив тоже было бы неплохо, так он мог бы весь путь наблюдать за ее лицом, не скрываясь, но рядом оказалось гораздо удобнее.

Сначала.

Потом что-то пошло не так. Объект пребывал в дурном настроении и начал грубить с первых же слов. Каттархайн редко испытывал трудности общения, умея расположить к себе собеседника с первых секунд, но тут знакомство не задалось с самого начала.

Да и в принципе они так и не познакомились.

В какой-то момент ему показалось, что объект им заинтересовался, в глазах женщины отчетливо промелькнула искра личного интереса, но тут же пропала, сменившись раздражением.

Чем он ей не угодил? Каттархайн терялся в догадках, и ему это не нравилось. Он не любил недомолвки подобного рода и для себя решил, что выяснит это в ближайшее время. Но не сейчас, а чуть позже, когда объект успокоится.

Спустя пару секунд она его позабавила, несколькими грубыми словами осадив неприятную попутчицу. Еще секунду спустя Каттархайн уловил едва заметное колебание личного поля объекта (их плечи соприкасались) и понял, что объект уже освоил минимальную смену ипостаси.

Быстро учится.

На ближайшей остановке надо будет ее косвенно спровоцировать, чтобы увидеть, как далеко она зашла в остальном. Повелитель приказал не трогать, так он и не будет. Сам не будет. Но выяснить величину проблемы, можно только провоцируя на глупости.

А в этом он профессионал.

Каттархайн предвкушал грядущую проверку, мимоходом отмечая, что объект задремал и больше не источает в его направлении волны раздражения. Спустя еще время дрема переросла в полноценный сон, и объект… с комфортом устроился на его плече.

Нахалка!

Дилижанс резко качнуло, громко всхрапнули лошади, и это вырвало меня из сладкого сна. Немного затекла поясница, но в остальном было очень удобно: голова лежала на мягком, и чем-то неуловимо, но очень притягательно пахло.

— Чем дальше, тем больше чувствую себя вашим спасителем.

Чужое дыхание тронуло волосы на моей макушке, и я замерла от дурного предчувствия. Медленно отстранилась, торопливо оценивая ущерб, нанесенный собственной гордости, и с сожалением признала, что он не такой уж и маленький.

Я умудрилась заснуть на соседе! Хуже того, этот гад наверняка специально так извернулся спиной в угол дилижанса, что я заснула у него не на плече, а на груди! Да это каким же нужно быть мерзавцем, чтобы так меня скомпрометировать?! И не перед другими, на других мне плевать! А передо мной самой в первую очередь!

— Что ж… — протянула медленно чуть охрипшим после сна голосом и подняла взгляд выше, к его лицу. А перед глазами, словно назло, продолжала стоять картинка слегка распахнутого плаща и тонкой голубой рубашки с расслабленной шнуровкой на вороте, не скрывающей рельефа мужской груди. И произнесла то, от чего сама впала в ступор: — Сами виноваты. Теперь вам придется на мне жениться.

Его зрачки резко расширились (мои наверняка тоже), и секунды три мы безотрывно глядели друг на друга.

— Санитарная остановка десять минут! Десять минут санитарная остановка! — оповестил нас кучер, вырывая из оцепенения.

Я резко дернулась, попутно отпихивая от себя соседа ладонями, словно это он сейчас ко мне грязно приставал, а не я умудрилась сделать глупое заявление, но мужчина перехватил мои запястья и без особого труда удержал меня на месте. Послушно замерла, понимая, что дальнейшее противостояние в тесных условиях дилижанса на глазах у всех будет выглядеть глупо, но глянула на соседа так злобно, что он почти сразу же отпустил меня и даже поднял руку ладонью ко мне, показывая, что больше не будет.

В его глазах застыло напряжение, смешанное с необъяснимым беспокойством, но я и сама сейчас пребывала в таких растрепанных чувствах, что предпочла поскорее покинуть дилижанс, чтобы не натворить что-нибудь еще. Окончательно безумное!

Постанывая, за мной вылезла Полинка, со страдальческим лицом растирая поясницу и бока.

— Три дня, — протянула она с подвыванием. — Еще три дня пытки! Самойлова, напомни мне больше никогда не ездить в дилижансах без острой необходимости!

Я криво усмехнулась и отстраненно кивнула, соглашаясь с подругой. Больше никогда!

Интересно, сумею открыть портал в нужное место или этому необходимо все-таки где-то учиться? Хотя если верить тем же фэнтези, то чтобы попасть в определенное место порталом, нужно там побывать хоть раз. Иначе выкинет в какую-нибудь тмутаракань и поминай как звали.

Нет, не буду пока экспериментировать. Тем более пока на душе так беспокойно… Как и предсказывала Аника, дождь закончился, но по небу все еще плыли низкие свинцовые тучи, порывы холодного ветра трепали плащ, и это не добавляло настроения.

Неохотно покосилась на дилижанс, от которого успела отойти метров на пять, разминая ноги, но не увидела соседа. То ли он еще находился внутри, то ли успел выйти, пока я отходила…

Да плевать!

Сердито поджала губы и потопала дальше. Где тут обещанный туалет для дам?! Пока я вижу только чахлые кусты и какого-то подозрительного небритого мужика крайне бандитской наружности.

— Всем оставаться на своих местах! Это ограбление!

Серьезно?

Тонко взвизгнула тетка, неподалеку Полинка возмущенно заявила: «Эй, руки убрал!», — а я смотрела в дуло допотопного пистолета и отстраненно прикидывала, что быстрее и надежнее: моя неизученная магия или пуля?

— Кошелек, леди, — похабно ощерился мужик, дергая пистолетом в сторону дилижанса. — И тогда никто из вас не пострадает.

За спиной послышались подозрительные звуки возни, раздался выстрел, вспугнувший птиц и лошадей, кто-то захрипел, завизжала Полинка… И мои глаза налились кровью. Полинка!

Дальше все происходило будто в замедленной съемке: мужик стал стремительно бледнеть и уменьшаться, пистолет выпал из его ослабевших пальцев, а я, пользуясь моментом, одной мощной оплеухой отправила его в кусты и рванула на помощь подруге. За долю мгновения оказалась рядом с дилижансом, каким-то нереально обострившимся чутьем моментально оценила количество, расположение и мощь противника, издала жуткий боевой то ли клич, то ли рев, смертоносным вихрем прошлась по поляне и очнулась только тогда, когда меня рывком обхватили за плечи, незаметно подкравшись со спины, и строго одернули:

— Хватит!

Дернулась, но захват оказался чересчур крепким, наверняка оставляя на моей коже синяки. Дернулась снова, но тут подбежала Полинка и обхватила меня уже за шею, стискивая так крепко, что стало трудно дышать. Подруга судорожно всхлипывала, и это привело меня в чувство куда быстрее, чем все остальное.

Обняла ее в ответ и, пытаясь успокоить и успокоиться, глухо забормотала:

— Ну все, все… Ты как? Цела?

— Ага… Да… Норм… — Полинка шмыгнула носом и нервно хохотнула, даже и не думая меня отпускать. — Самойлова, напомни мне никогда с тобой не ссориться. Ты реально монстр.

— Я?

Ничего не поняла, но предпочла не спорить.

Рядом раздался подозрительный шорох, и я вскинулась, готовая в любой момент продолжить рвать и метать, но это оказался лишь бледный кучер, которого прижал к стенке кареты мой безымянный сосед и о чем-то напряженно допрашивал. До мужчин было метров пять, но я не стала прислушиваться к их словам, догадываясь, в чем может быть дело. Слишком удачная остановка в двух шагах от засады… Следом мое внимание привлекли наши попутчики, пострадавшие куда сильнее: один из служителей закона стоял на коленях рядом с другим, лежащим на спине, и пытался остановить сильное кровотечение, зачем-то прикладывая к ране круглую светящуюся штуку.