— Что?

— Нити.

— Нити?

Понятно.

Точнее, ни черта непонятно!

— Ладно, что-нибудь придумаю, — пробормотала себе под нос и отпустила магию окончательно, позволяя ей продолжить свое бесконечное течение по вселенной. — Так что там насчет ноты протеста от драконов? Учти, я никуда не планирую уходить отсюда ближайшие… — Покосилась на Полинку и прикинула в уме приемлемые сроки. — Месяца два точно.

— А потом? — нахмурился Владыка и тоже зачем-то взглянул на Полину.

Та невинно похлопала ресничками.

— А потом видно будет, — ответила я обтекаемо, даже и не думая признаваться, что уйду в свободное плавание сразу же, как пристрою подругу в его надежные руки. Но не к драконам. Точно не к драконам.

— Сложные вы, женщины, — недовольно скривился Владыка и вздохнул. — Ладно, разберусь. Идешь со мной или нет?

— Нет.

— Тогда увидимся позже. — Демон направился к выходу, но в дверях вспомнил что-то важное и обернулся. — Кстати, тебя мать ищет. Недовольна — ужас! Короче, в бешенстве. Удачи.

И, коварно ухмыльнувшись, ушел.

Даже не сомневалась!

Он проснулся рывком, будто и не спал, всего на секунду прикрыв глаза. Но нет. Не на секунду. Отдохнувшее тело просигнализировало, что он спал не меньше двенадцати часов, а незнакомый потолок намекнул, что сон навязали извне.

Кто посмел?!

Каттархайн рывком сел на шкуре и недовольно осмотрелся. Комната, куда его принесли, принадлежала шаману. Об этом прямо говорили многочисленные атрибуты, расположенные и на стенах, и на полу. Да и сам шаман, задумчиво посасывающий трубку, тоже был здесь.

— С пробуждением, Ледяной принц, — размеренно произнес орк, даже и не подумав открыть глаза.

— Мы знакомы? — Каттархайн медленно поднялся, не сводя с шамана напряженного взгляда. Не нравился ему этот орк, ох не нравился!

— Считаешь, я настолько глуп, что не смогу признать сына изначального Льда, почтившего меня своим визитом? — Орк взглянул на дракона с ироничным прищуром.

В глубине глаз шамана Каттархайн заметил странные всполохи, но предпочел списать это на тусклое освещение комнаты.

— Нет.

Прекрасно зная, как порой бывает обманчива внешность, следопыт предпочел уладить дело миром, хотя до зуда в костяшках хотелось разнести здесь все до основания.

— Где Диана?

— Ушла.

— К демонам? — рыкнул зло, не сдержав эмоций.

— Эх, молодежь… — насмешливо протянул орк, снова закрывая глаза и затягиваясь ароматным дымом. — Ты мне одно скажи, дракон. Ты что, ей не доверяешь?

— Я? — От резкой смены темы Каттархайн на мгновение растерялся. Но тут же высокомерно прищурился и недовольно огрызнулся: — Не ваше дело!

— Может, и не мое, — охотно согласился шаман. — Но я в последнее время такой полезный советчик, знаешь ли… — Орк резко открыл глаза, и дракона ощутимо придавило к земле той неведомой мощью, которая хлынула из глаз, казалось бы, обычного шамана. — Диана хорошая девочка и достойна лучшего. А вот лучший ли ты, это еще не доказано.

И хотел бы возразить, да элементарно не мог. Язык будто прилип к нёбу, а чтобы сдвинуться хотя бы на миллиметр, требовалось приложить дичайшие усилия. И дракон предпочел выслушать этого странного шамана. В конце концов, от него не убудет.

— Усмирил гордыню? — насмешливо прокомментировал орк, иронично блеснув глазами. — Молодец. И гнев усмири. А потом подумай: любви тебе надо или ненависти? А как решишь, подумай еще. И еще… И вспомни, что она тебе предложила, прежде чем уйти. Каждое слово вспомни. Взгляд в памяти воскреси. И все поймешь. А теперь иди, я все сказал.

Даже если бы хотел остаться — не смог бы. Его буквально вынесло порывом ветра наружу, не позволив вставить ни слова, а когда Каттархайн, ругаясь сквозь стиснутые зубы, обернулся, то надолго замер, не веря своим глазам.

Дома не было. Не было и деревни. Одна лишь бескрайняя степь, и не было ни единого намека на жилье…

— Безумие какое-то… — растерянно пробормотал он себе под нос, после чего резко тряхнул головой и, обернувшись в дракона, поспешил с докладом к Повелителю. Советы от призраков — это, конечно, хорошо. Но лучше все проконтролировать самому.

Сон в заколдованном месте, как ни странно, восстановил не только силы, но и вернул трезвость рассудку. В чем-то странный шаман был определенно прав, но над этим стоило поразмыслить, и не один час, а время, как всегда, поджимало. Добравшись до ближайшей точки, где не шалили аномалии, открыл прямой портал в приемную Повелителя, и его тотчас приняли с докладом. Сухо поблагодарили за не самый достойный, но все же результат, отозвали остальные поисковые группы, а его снова отправили в империю Рух.

Несмотря ни на что, цель осталась прежней.

У демонов его приняли далеко не сразу. Пришлось ждать не меньше полутора часов, прежде чем Владыка изволил его принять.

И чего уж совсем Каттархайн не ожидал, так это того, что вошедший в приемную демон, воровато оглядевшись, торопливо махнет ему рукой, а открытый им портал приведет не в кабинет, а в совершенно иное место — кабак.

— И как это понимать? — поинтересовался раздраженно, пока демон колдовал над смутно знакомым комплексом тотальной защиты от обнаружения, узнавания и прослушивания. Седьмого уровня, между прочим.

— Разговор есть, — ухмыльнулся Владыка соседней империи, заканчивая манипуляции. — О наших милых дамах и проблемах с ними связанных. Пить будешь?

Оглядевшись и признав в кабаке заведение третьего сорта, практически пустое в это раннее время суток, дракон поморщился. Покосился на демона, особым драконьим чутьем догадался, что тот ощутимо нервничает, вспомнил о привычке этой развратной расы решать большинство проблем алкоголем и неохотно кивнул.

— Буду.

— Сработаемся, — обрадованно потер руки Владыка и зычно крикнул в сторону барной стойки, за которой вполглаза дремал грузный трехрогий демон. — Машур, самогона нам!

Если скандала не избежать, то необходимо сделать так, чтобы он протекал в нужном ключе и завершился с правильным результатом. Правильным для меня.

А как это сделать?

Совершенно верно! Шокировать и акцентировать внимание на другом.

Поэтому я, вернув Полинку в наши с ней апартаменты и выловив бесов, чтобы прибрали в гостиной, отправилась к ненаглядной «мамо». Снова порталом. Я понятия не имела, где она сейчас находится и чем занимается, поэтому просто потянула за нужные нити и шагнула в комнату, где путевым маяком светилась искра ее души.

— О, я не вовремя, — кашлянула слегка смущенно, но уже понимая, что меня заметили и сбегать поздно.

В лучших традициях Полины я умудрилась оказаться в чужой спальне в самый разгар прелюдий. К счастью, любовников прикрывало одеяло и лишнего я не увидела, но мужчина с длинными пепельными волосами и узким породистым лицом показался мне подозрительным. Не демон точно.

С кем это мутит наша блудная мать?!

— Диана?! — возмутилась Присцилла, даже и не думая стыдливо прикрыть грудь, с которой неумолимо сползало одеяло. — Что ты тут делаешь?!

— Да так… Поговорить зашла. Саввеамон сказал, что ты меня искала. — Улыбнулась невинно, непроизвольно копируя манеру подруги в любой ситуации делать вид, что так и задумано. — Но, кажется, ты немного занята… Я зайду попозже.

— Диана? — Недовольно рыкнул мужчина и перевел возмущенный взгляд с меня на Присциллу. Его серые глаза медленно и как-то чересчур угрожающе превратились в змеиные, и меня моментально охватило дурное предчувствие. — Диана Заверхрайн?

— Диана Моа-Рух! — заносчиво выкрикнула ведьма, толкая любовника растопыренной пятерней в грудь. — Свою дочь я тебе не отдам!

— А вы кто? — поторопилась уточнить я тоном недалекой блондинки, пока голубки не поцапались.

— О, прошу прощения, не представился. — Обнаженный мужчина, даже в постели выглядящий величественно, неторопливо растянул губы в зловещей улыбке, став похожим на профессионального маньяка. — Альдер Хрон, Повелитель драконов.