Но как же тяжело… Практически невозможно оставаться невозмутимым, глядя на ее обнаженные ноги и тело, прикрытое невесомым клочком ткани. Как она вообще посмела одеться настолько вызывающе? Ах да… Это же демоны. Вряд ли у нее вообще был выбор. Но теперь все смотрят на его Диану и… Как же тяжело сдержаться! Как же тяжело!

Особенно услышав объявление о любимой фаворитке.

Но даже с этим он был уже почти готов смириться. Плевать! Заберет их обеих! Если ей так важна ее подруга, то пусть оставит себе. Он потерпит, она всего лишь женщина. В меру красива, обаятельна и умеет добиваться своего. Он бы даже ничуть не удивился, узнай, что на этот шаг Диану толкнула именно Полина. Та способна и не на такое.

Но…

Жених?!

Сдерживать зверя было все сложнее, и уже не важно, где он находится и рядом с кем. Диана его! Его, и точка!

— Диана!

Наплевав на этикет и всяческое уважение к хозяевам, Каттархайн выскочил из зала следом за Дианой, но увидел лишь схлопывающийся за спинами женщин портал. От него неприятно пахнуло магией Хаоса, и дракон раздраженно зарычал, снова злясь на себя. Опоздал! Снова опоздал!

— Лорд Каттархайн, держите себя в руках, — прозвучало рядом крайне неодобрительно, и дракон медленно повернул голову, впиваясь зловещим взглядом в демона, который был столь неосмотрителен, что выбежал за ним следом. Тот недовольно хмурился, но был куда больше заинтересован исследованиями исчезнувшего портала, чем чувствами дракона, находящегося в шаге от оборота. — Я не ощущаю следов присутствия принцессы поблизости… Куда она могла отправиться?

Куда? За долю мгновения в груди все сковало ледяным ужасом. Хаос! Портал безобразно пах Хаосом! Куда он мог выбросить его Диану? Глупую, порывистую, такую беззащитную… Его Диану!

В быстро сгущающихся сумерках степь казалась бесконечной, и мы, как ни старались, так и не сумели разглядеть ни признаков жилья, ни деревьев. Лишь небольшие холмы, на одном из которых мы стояли. Хуже того, мне отказывалась подчиняться даже элементарная магия, не открывая ни нового прохода, не предоставляя необходимых вещей для выживания в глуши, а когда я психанула и обернулась то ли в демона, то ли в дракона (со слов Полинки — в огромную рогатую темно-бордовую и местами чешуйчатую хреновину с крыльями), то стало только хуже — я просто рухнула от слабости на пузо и уже на земле обернулась обратно в человека.

Правда, сверху меня припечатало глазастой книгой, о которой я уже успела позабыть, но это большой пользы не принесло. Что нам от этой книги? Она нам ни костра не развела, ни одеял не предоставила. Да она элементарно не открылась! О еде и воде речи пока не шло, мы обе были достаточно сыты, но холодало все стремительнее, а наши платья не несли в себе согревающего элемента.

— Сам-мойлова, я т-тебя п-по-чел-ловечески п-прошу… — Полинка мерзла намного сильнее меня, и мы уже давно сидели в обнимку под бесконечным звездным небом, сохраняя остатки тепла. — Сдел-лай хоть ч-что-н-нибудь!

— Что? — огрызнулась устало, даже приблизительно не представляя, как быть. С магией я была всесильна, а стоило только ее лишиться, как сразу же стала беспомощней котенка. А тут еще ночь с пронзительным ветром, пробирающим до костей. Если температура воздуха опустится еще немного, то мы элементарно не доживем до утра. Ну или доживем, но все равно приятного мало. — У меня уже мозги кипят от напряжения! Тут или какая-то магическая аномалия, вытягивающая силы, либо другая необъяснимая хрень. Я не только ничего не могу, но и чувствую себя так, словно по мне проехался бульдозер! Может, хотя бы пойдем, чтобы не околеть без движения?

— В н-ночь? — Полинка содрогнулась всем телом. — П-плохая ид-дея. А если хищник-ки? Ов-враг? А если н-направление н-неверное? Н-нет, Сам-мойлов-ва! Дел-лай что х-хочешь, но в-вытаскивай нас отс-сюда!

Что хочешь? Легко сказать! А ты попробуй сделать!

Злясь на себя, на капризную магию, на стерву Присциллу и на мужчин до кучи, я попыталась сконцентрироваться на решении задачи, прекрасно понимая, что необходимо действительно что-то делать. Козырей у нас нет, роялей тоже, из всех вещей книга и браслет, которые, по идее, должны помогать и хранить, но по факту обычные вещи. Почему? Неужели мы и правда попали в какую-то магическую аномалию? А может, вообще вернулись на Землю?

Эта мысль на мгновение оглушила, заставив пульс зайтись в бешеном темпе, но вскоре сошла на нет. Даже если и так, это ничего не меняет — нам необходимо срочно найти решение, иначе мы просто замерзнем.

Думай, Диана, думай!

Напрягая извилины и так и эдак, в конце концов я пришла к мнению, что до утра мы точно никуда не пойдем. Одежды у нас нет, магия не отзывается, браслет нагло меня игнорирует, значит, единственное, что мы можем, — это срочно раздобыть элементарный источник тепла. То есть костер. Если исходить из того, что я дракон и пару раз из моего рта вырывались серные облачка, то, скорее всего, я могу дыхнуть огнем. Но это не точно.

Но даже если существует мизерный шанс выдохнуть хотя бы искру…

Я нервно огляделась в поисках источника топлива. Его вокруг было хоть завались, но все не то. Трава если и вспыхнет, то прогорит моментально, а если вспыхнет сильно, то бедные будем уже мы. Степные пожары — это страшно.

А значит, необходимо поработать ручками.

— Полин, слушай… — В двух предложениях описав единственную подходящую мысль, я моментально заручилась согласием подруги, и мы приступили к циничному убийству маникюра.

Выдирали траву вместе с землей, создавая зону отчуждения, скидывали сушняк в центр, а сами продвигались все дальше и дальше по кругу, разминая замерзшие конечности и для верности кляня всех виновных.

Естественно, не себя.

Где-то через час, когда пальцы уже перестали слушаться, в центре вспаханной руками поляны возвышался внушительный стог относительно сухой травы. Мы поделили его на две примерно равные кучки, чтобы изначально поджечь одну, а по мере прогорания подкидывать еще.

И началось самое сложное: я попыталась дохнуть огнем. Первый раз кончился неудачей. Что ж, ожидаемо. Второй и третий тоже. Как и четвертый, и пятый, и даже двадцатый.

— Ну хотя бы разм-мялись, — жалко улыбнулась подрагивающими губами Полинка, растирая плечи руками. — Ладно, ост-тавь. Лучше обним-ми меня, так хоть местами будет т-теплее.

И тут меня такое зло разобрало, что потемнело в глазах, а из груди вырвалось не просто крепкое словцо, описывающее ситуацию в целом и всех виновных в частности, а настоящий огненный столб, в два счета подпаливший подготовленную траву пугающим черным пламенем.

Взвизгнув от страха, Полинка резво отскочила сразу на полтора метра, а я резко захлопнула рот и зло скрипнула зубами. Ну вот зачем? Зачем так?! Почему нельзя просто работать без сбоев?!

— Д-ди? — Полина осторожно подошла ко мне со спины и опасливо дотронулась до плеча, обросшего чешуей. — Ты в порядке?

— Средне, — призналась мрачно. — Бесит все, ты даже не представляешь как. Если это внеплановое испытание местных богов, то я их ненавижу. Слышите? — Я задрала голову наверх и зло прокричала: — Ненавижу вас! Оставьте уже меня в покое!!!

— Ди, тут нет богов, — с сочувствием произнесла Полинка, прижимаясь к моей спине в попытке успокоить. — Не злись, но… Это мы сами лопухнулись.

— И это обиднее всего.

Шумно выдохнула и грустно улыбнулась, разворачиваясь к подруге, чтобы тоже ее обнять. Добрая все-таки Полинка, как ни крути. Она сказала «мы». Снова «мы». Как в детстве.

Но это не мы, это я.

И я обязательно все исправлю!

Костер, подожженный драконьим пламенем, горел до самого утра. Он давал не очень много тепла, больше дымил, но был ровным, не обжигал, даже если тронуть рукой, и не требовал нового топлива. Мы так и просидели рядом с ним в обнимку, не сомкнув глаз, теперь в основном опасаясь хищников, причем не только четырехногих.

Двуногие порой куда опаснее.