Кто я, по их мнению? Пресловутая обезьяна с гранатой, только мирового масштаба? Счастливчик наоборот? Досадное недоразумение, которое убить стыдно, а признать противно? Ведь сами виноваты! Додумались же: закрыть границы! Тьфу! Это разве меры? Да будь я на их месте, упрятала бы опасную книженцию в бездонную пропасть под сотню замков с непроходимыми ловушками! Выставила бы десяток кордонов и поставила круглосуточную охрану! А они?

В общем, что-то тут не то…

Либо мне сейчас грамотно развешали лапшу, разбавив ложь правдивыми неприглядными подробностями, либо Рей сам не знает истины.

Придя к этому в целом логичному выводу, я задумалась еще сильнее. Может ли дракон солгать другому дракону так, что он этого не поймет? Вполне может быть. Магия не всесильна, как и чутье. Уверена, при умении можно обойти и обмануть что угодно.

И как мне теперь быть?

Как минимум искать независимый правдивый источник информации. Осталось понять где.

Ненавижу неопределенность! Сама-сама, все сама… Как всегда.

Не сумев удержать продолжительный горький вздох, перевела тоскливый взгляд на пробегающий мимо пейзаж. Унылый и непритязательный, никакой тебе романтики и особых красот. Свинцовое небо, хмурый ельник, мрачный, напитавшийся влагой подлесок. А ведь я не железная. Я ведь тоже иногда хочу, чтобы р-р-аз — и кто-нибудь по одному щелчку пальцев решил все мои проблемы. Прижал к себе крепко-крепко, ласково погладил по голове и сказал: на, Самойлова, мою платиновую кредитку, купи себе новое платьишко и больше не парься. Никто тебя не тронет и не обидит. И с ума ты не сойдешь, эту чушь драконы придумали, чтобы аборигенов пугать. Ты самая-самая умница и красавица. И все у тебя будет хорошо.

Жаль только, что так не бывает.

Каттархайн хмурился.

Ему категорически не нравилось происходящее.

Сначала это подозрительное нападение оборотней (совсем Пограничье запустили, разгильдяи!), затем частичный оборот Дианы, которая оказалась обладательницей третьей (демонической!!!) ипостаси, затем ее откровения о том, как на самом деле ей удалось стать последней из рода Заверхрайн.

Его очень, очень… Очень!!! Смущала роль таинственной ведьмы во всем этом. Кто она? Чего добивалась? Кем является на самом деле? Злобным порождением Хаоса или воплощением божественной воли мироздания?

Реакция Дианы на его слова о продолжительном наблюдении была логична. Женщины сами по себе довольно строптивые существа, а драконы возводят личную свободу чуть ли не в культ. Но он решил быть с ней честным и ни о чем не жалел.

Она его привлекала. Он еще не совсем понимал, чем конкретно, пока лишь собирая разрозненные эпизоды, состоящие из слов, реакции и поведения, но в целом складывалась довольно любопытная картина.

Диана была искренней. Не очень доброй, но и не слишком злой. Настоящей. Умела как приструнить, так и посочувствовать. Была сильной. Благоразумной. Не убила ни одного из нападавших, хотя с легкостью могла в состоянии аффекта уничтожить любого. И ведь что примечательно, потеряла контроль над собой не из-за угрозы собственной жизни, а лишь когда вскрикнула Полина. Он очень хорошо запомнил этот момент и то, что первой она обезопасила именно подругу.

Подругу… Какая странная и ничем не объяснимая дружба. Самая обычная человечка без капли магии и один из могущественнейших драконов мира. И при этом человечка умудрялась не только командовать драконом, но и усмирять его демоническую составляющую! Более того, Полина ни капли не боялась Диану, хотя даже он, третий меч империи, не рискнул подойти к объекту со стороны возможного удара.

Немыслимо…

И это ему тоже не нравилось. Если Диана настолько привязана к Полине в эмоциональном плане, то страшно даже представить, что может произойти, если с блондинкой случится что-нибудь… нехорошее.

А люди так хрупки и смертны…

Каттархайн нахмурился. Неужели теперь придется присматривать не только за Дианой, но и за человечкой? Это осложняло дело. Драконы редко вступали в различного рода связи с людьми, ведь те жили в разы меньше и обладали куда более хрупким здоровьем, но при этом зачастую являлись крайне любопытными объектами для изучения.

Может, и Диана держит Полину рядом только из-за любопытства? По человеческим меркам блондинка очень красива: правильные черты лица, чистая кожа, крупная грудь, тонкая талия. Может ли между ними быть связь не только эмоционального, но и сексуального характера?

Каттархайн нахмурился сильнее. Почему-то эта в целом логичная мысль ему не понравилась. Драконы не были ханжами, за свою долгую жизнь меняя партнеров (обоих полов) не один десяток раз, остепеняясь лишь в официальном браке, но именно в отношении Дианы ему эта мысль не нравилась. А учитывая, что женщины очень сильно пахли друг другом (он отметил этот немаловажный факт еще в первую встречу), то предположение было вполне логичным.

Однако с неприятным и абсолютно необъяснимым кислым привкусом.

До постоялого двора в чистом поле, где нас ждал ночлег и свежие лошади, мы добрались уже в сумерках. За это время я окончательно отсидела зад и прошла длинный путь от отрицания и злости до рефлексии и принятия, не миновав ни апатию, ни депрессию. Несмотря на откровения Рея, для меня ровным счетом ничего не изменилось, лишь появились новые нюансы и мелкие проходные цели.

Да, месть конкретно этому дракону в конце концов я сочла мелочной, придя к выводу, что тем самым завышаю его значимость в моих собственных глазах. Хочет потратить лучшие годы жизни на бесполезную слежку? Пускай! Я найду себе занятие поинтереснее.

А если попутно получится доставить ему пару-тройку неприятных минут, то это станет лишь приятным бонусом к моему существованию. Не более.

По уму мне следовало бы наладить с ним контакт, выяснив, могу ли я в принципе колдовать по мелочам без угрозы для собственного рассудка, но пока я не была готова к конструктивному диалогу без язвительных реплик, так что предпочла попридержать коней.

Другими словами, включила полный игнор спутника.

— Никогда! Больше ни-ког-да не буду путешествовать дилижансами! — опустошенно заявила Полинка, как только нам выдали ключик от комнаты на втором этаже и мы с чемоданами завалились внутрь, не обращая внимания ни на скудность обстановки (две кровати с тонкими матрасами и стол с тусклым магическим светильником у крохотного окна), ни на щели в досках, изображающих межкомнатные перегородки.

Переночевать после длительного пути сойдет, а больше мы сюда ни ногой. По сравнению с этой халупой постоялый двор в Тияшках виделся мне чуть ли не отелем «пять звезд»!

Я тоже очень устала, но больше от изматывающих мыслей, так что присела на матрас с опаской, а не так, как подруга, — плюхнулась навзничь. Интересно, тут водятся клопы и прочая нечисть?

— Я могла бы попробовать открыть портал в ближайший город… — предложила неуверенно, и Полинка тут же заинтересованно подняла голову, окидывая меня изучающим взглядом.

Скептично цокнула и отрицательно качнула головой.

— Нет, Ди. До принца я хочу добраться целиком. А глядя сейчас на тебя, я верю только в твой продолжительный крепкий сон, но никак не магические способности.

Мой желудок возмущенно буркнул (из-за всей этой катавасии мы так и не пообедали в пути), и Полинка многозначительно подняла палец.

— Во-от! О чем я и говорю. Где там наши харчи? У тебя или у меня?

Харчи дожидались нас в Полинкином чемодане, и мы очень быстро вынесли им приговор, самую капельку жалея о том, что курица холодная, а хлеб подсох. Зато земляничный взвар во фляге отлично настоялся и показался мне настоящей амброзией.

Вот только спустя всего несколько минут организм вспомнил и об остальных естественных нуждах, так что пришлось собирать силу воли в кулак и возвращаться на улицу. Туалет, он же сортир, он же клозет, он же нужник и еще с десяток синонимов, располагался снаружи и представлял собой убогое деревянное сооружение, одно на всех, без крыши. Видимо, для лучшего проветривания. Более того, хлипкая дверь не подразумевала запора, и я в очередной раз порадовалась, что нас двое: пока одна находилась внутри, вторая стояла на страже.