— Ре-эй?! — протянула угрожающе.

— Я знаю все, что ты сейчас скажешь. — Он с закрытыми глазами лежал рядом, а на его лице застыло блаженное, даже скорее глупое выражение. — Более того, я чувствую, как ты сейчас обижена и зла.

Дракон резко повернулся на бок и широко улыбнулся, глядя на меня шальным и слегка безумным взглядом.

— Но я еще в нашу первую встречу понял, что ты станешь моей, Ди. Мы подходим друг другу настолько идеально, что это даже пугает. Ну, не хмурься… Я устрою тебе такую пышную свадьбу, какую ты заслуживаешь. Тогда, когда захочешь. Зато теперь никто не посмеет встать между нами. Ни демоны, ни расстояние, ни недомолвки, ни даже твоя подруга Полина.

— Рей… — Я глубоко вдохнула, с трудом удерживая рвущиеся с языка ругательства. — Я тебе сейчас открою портал… А ты иди.

Дракон недовольно двинул брови, а черты его лица заострились.

— Иди-иди. Или я стану вдовой, даже не успев насладиться замужеством.

Рей раздраженно скрипнул зубами, а я как можно ласковее предупредила:

— На будущее: захочешь повторить подобную подлость, лучше сразу убейся. А теперь иди. Иди-иди. Иди!

Дракон не реагировал, и я, понимая, что сейчас действительно сорвусь и натворю дел, силой выпихнула его в открытый за спиной портал. Голого и тоже начинающего злиться.

— Скотина, — буркнула себе под нос, когда портал закрылся, и раздраженно глянула на дракончика, который пристыженно махал хвостиком. И зачем мне такой хранитель, который не может уберечь от элементарного?! — И ты скотина!

Села, посидела… Подумала и глухо буркнула себе под нос:

— А я просто дура.

На этом сеанс самобичевания я сочла оконченным. Ну подумаешь, вышла замуж согласно драконьим традициям! Пф! Так все равно же планировала.

А то, что меня застали врасплох и сделали по-своему… Это я ему еще не раз припомню. И не два.

Вот остыну немного и обязательно припомню!

А пока можно и делом заняться.

Дел у меня и правда было выше крыши. Сначала я отправила братцу вестника, в котором категорично уведомила, что не желаю видеть во дворце одного небезызвестного нам обоим лорда. Иначе хана дворцу и, может, даже и лорду. После этого с аппетитом пообедала и вызвала к себе Йохея.

Бес-библиотекарь с момента нашей последней встречи ни капли не изменился, оставшись таким же умным и сообразительным, поэтому нужные мне книги я получила практически моментально.

И потянулись учебные будни…

Я сутки напролет штудировала своды местных законов, желая со всех сторон обезопасить свою независимость и право голоса в любой ситуации, изредка прерывалась на историю, культуру и внешнюю политику.

Советник Афонарсий оказался вполне адекватным дядькой, радеющим за империю Рух, и охотно помог мне разобраться в довольно сложных вопросах, когда я поняла, что одна не справляюсь, а Йохей не уполномочен и не в курсе. А то, что вид у него такой грозный… Так должен же хоть кто-то быть в этом бардаке нормальным. Слова советника.

Ничуть не меньше внимания я уделяла освоению ипостасей, которых оказалось куда больше трех. Но это с какой стороны посмотреть. Лично я предпочитала считать промежуточные за одну, когда могла преобразить только глаза, пустить по коже чешую или проявить рога-корону. Первой я в полной мере освоила комбинированную боевую, спуская пар и напряжение в том самом парке, который не для прогулок. В такие моменты я вырастала до двух с половиной метров, обзаводилась дополнительными мышцами, выпускала рога и когти, кожа темнела, частично покрываясь чешуей, которая успешно заменяла броню, а реакция, интуиция и прочее обоняние-осязание возрастало в разы. Второй мне поддалась драконья суть — я научилась по собственному желанию превращаться в пятиметрового крылатого ящера с антрацитовой чешуей, плеваться черным пламенем и беседовать ментально. Пока лишь с тем, кто рядом. Подниматься в небо опасалась, понимая, что на одной интуиции далеко не улечу и в этом непростом деле лучше не спешить и найти наставника, который не только расскажет, но и покажет. Третьей стала очень странная форма, когда я вроде бы оставалась человеком, но в то же время цвет моей кожи менялся на насыщенно черный, по всему телу вырастали твердые шишки, местами проклевывающиеся в шипы, а глаза превращались в бездонные провалы. Полина, увидев это, честно призналась, что ни разу в жизни не испытывала большей жути, чем просто глядя на меня такую.

Так я поняла, как выглядит мой внутренний Хаос. Что странно, сама я не ощущала ни малейшего дискомфорта, хотя вся трава на полянке, где я экспериментировала, посинела и закрутилась спиралью, а пролетавшая мимо птаха в одно мгновение лишилась всех перьев, рухнув к моим ногам матерящимся меховым зверем непонятного рода-племени.

На этом небезопасные эксперименты решено было прекратить, а зверя передать местным ученым. Зато я окончательно убедилась, что Хаос не так страшен, как его малюют, но не для нашей реальности. Пусть и дальше остается лишь в моих мыслях. И то — изредка.

И я вновь сосредоточилась на теории, лишь иногда балуясь простейшей магией, чтобы что-то достать, отправить вестника или переместиться порталом в пределах долины. Манипуляции более сложного порядка отложила на неопределенное будущее, когда стану уверена, что это не нанесет вреда ни мне, ни окружающим. А если уж совсем честно, то в них просто не было необходимости.

Не считая редких вылазок на лоно природы, с Полиной мы почти не виделись, пересекаясь в основном за обедом, но та явно была занята ничуть не меньше меня. Как мы и подозревали, местные дамочки моментально прочуяли в ней соперницу, и теперь не проходило и дня, чтобы какую-нибудь из них не выдворяли из дворца с тяжкими телесными повреждениями (зачастую в комплекте с невыносимыми моральными) с лишением гостевого права. И буянила совсем не Полина, это ее защита всего лишь давала сдачи.

Присцилла ко мне больше не заходила, будто Владыка наконец смог на нее повлиять, а на совместных мероприятиях не лезла с советами и наставлениями, лишь изредка заговорщически подмигивая. Словно у нас с нею была одна на двоих тайна. Сам братец с головой ушел в переговоры о тесном сотрудничестве с драконами, о чем мне радостно сообщала Полина.

Посла, кстати, поменяли, теперь у нас ошивался Макс, периодически пытающийся вызывать меня на откровенный разговор. Шиш! Я, как истинная демоница, в таких случаях нагло пренебрегала манерами и этикетом, попросту уходя прочь порталом. Брасс ко мне, наоборот, намеренно не приближался, словно знал, что у нас с ним ничего не выйдет даже по приказу Владыки, но во время случайных встреч был безупречно вежлив и предупредителен. От него тоже тошнило. За компанию.

Чтобы скрыть от окружающих брачную татуировку, я носила одежду с длинным рукавом и широкие браслеты, полностью закрывающие запястья. На всякий случай уточнила у братца размер положенного принцессе ежемесячного содержания, и сумма меня приятно удивила — теперь я могла не стесняясь оплачивать собственные счета, одежду и украшения из личной ячейки, которую казначей пополнял еженедельно. Самое смешное, что я ни в чем не нуждалась. Пара-тройка вещей за несколько недель не в счет.

Учеба продвигалась не так продуктивно, как хотелось бы, я все чаще возвращалась мыслями к Рею и его некрасивому поступку, злясь на поспешность дракона. Ну вот что ему стоило немного подождать? Мужчины! Я же не сказала «нет»! Я просто сказала «чуть позже»!

А еще мне до одури хотелось повторения. Не банального секса, когда тело напряжено и просто хочется разрядки, а того фантастического фейерверка чувств, который был у нас с Реем. Мы действительно стали продолжением друг друга. Одним ощущением на двоих. Одним дыханием. Одним пульсом. И совсем не важно, что формально мы совершенно не знали друг друга.

Знали.

Иногда достаточно лишь дня, чтобы узнать человека, а порой не хватает и всей жизни.

Нам хватило нескольких встреч, чтобы незаметно прорасти друг в друга и даже не думать о других.