— Авианосцы, по идее, меньше, а это… не представляю, что за хрень. Но оно явно не военный корабль.

Я, да и все мы смотрели на огромный древний корабль, частично покрытый снегом, который словно закинули на скалы. Здесь был узкий участок долины, и словно арка, над нами висел гигантский корабль.

Видно, что его сюда не положили, а закинули. Кто и как это сделал, решительно непонятно. Зато видно, что это случилось уже после Последней войны. Причём значительно. Днище корабля покрыто огромным количеством морских организмов. Ракушки, какие-то кораллы и многое другое, что словно стало вторым корпусом корабля.

Живые существа в этом корабле не ощущались, поэтому мы двинулись дальше и попали в межгорье. А здесь… Как говорится, «джекпот».

— Нашли, — обрадовался Цесаревич, находящийся на соседних санях.

И да, нашли. Это был город, который постепенно превратился в военную базу. Видно, что некоторые дома снесли и построили на их месте что-то другое.

И ладно бы это, но здесь также имелась нефтяная платформа. Здоровенная такая. И подводная лодка под углом торчащая в земле и поросшая мхом и деревьями. Если бы я не вглядывался во всё это очень внимательно, то и не понял бы, что именно вижу.

Помимо этого, здесь лежат остатки различных кораблей. Их сюда гигантским цунами, что ли, забросило?.. Хм. Возможно, так и было. А корабли разобрали, дабы создать поселение? Неужели те, кто был на кораблях, выжили и построили город? Тогда странно, что они стали затворниками и за все эти столетия не показались людям на глаза.

Хотя о чём это я? Показались. В виде Масок…

— Что будем делать? — поинтересовался я у Дениса. — Здесь их тьма тьмущая.

— Можно вызвать ракетный обстрел, — призадумался парень и посмотрел на этот городок. Судя по количеству домов и этажам, здесь может уместиться тысяч десять или больше людей.

Сам же город выглядит так, будто его кучу раз перестраивали. На окраинах видны дома, собранные из листов металла, явно снятых с кораблей. Ближе к центру располагались дома из камня, кирпича и даже бетона.

На севере города рядами стоят множество крупных теплиц. Из-за снега не видно, но, вероятно, где-то здесь есть и поля. Также я вижу множество тренировочных полигонов как в разных частях города, так и за пределами. Но многие из них накрыты снегом и давно не убирались.

— Нет, думаю, смысла нет. Что-то мне подсказывает, что это место находится в запустении… — я покачал головой и вытянул руку. — Дороги во многих жилых кварталах не расчищены. Вероятно, люди там больше не живут. Возможно, я даже знаю почему.

— Пустые? — спросил Денис, и я кивнул.

— Кажется мне, что на ту операцию во Франции они потратили все свои силы. Но недооценивать врага не стоит. А ещё нам нужна информация о деятельности Масок и крысах. Поэтому взрывать тут всё будет плохой идеей.

— Соглашусь, но если угроза будет слишком велика…

— Хорошо, — согласился я с Цесаревичем. — Оля, невидимостью закрываешь приручителей. Оставляем часть солдат на вашу охрану. Аня, на тебе особое задание… Лиза прикрываешь Аню. Остальные идут со мной. Действовать нужно быстро и решительно.

Цесаревич не стал спорить, как и его офицеры. Разве что сперва провели краткое совещание и распределение сил. Что было логично. Так отряды не будут друг другу мешать.

После чего мы большой плотной толпой вместе с питомцами и под прикрытием Марины двинулись к городу. Здесь, конечно же, были системы обнаружения, но вот дозорных либо не было, либо они слишком далеко, и я не могу их засечь.

Так что мы держались плотнее друг к другу, чтобы Марине хватило сил на всех нас. Но только мы вошли в город, как командиры приказали медленно возвращаться назад. Однако уже было поздно… Нас окружили. Из снега то тут, то там начали подниматься люди в масках Пустых. Тысячи…

Они перекрыли выходы из города, забрались на крыши, а также стали выглядывать из окон и дверей.

Мужчины, женщины, парни и девушки. Да даже старики…

— Всё же ловушка… — вздохнул я, глядя на эту армию, которая вспыхнула маной. Затем я вышел из-под купола невидимости, дабы поговорить с человеком, вышедшим нам навстречу.

— Вы долго, — проворчал хромающий мужчина в чёрной мантии. Его лицо было закрыто капюшоном, но, подойдя ближе, он сбросил капюшон, и мы увидели обломки маски, что вросли в лицо. В общем тот ещё уродец. — Впрочем умирать никогда не поздно.

— Во Франции не удалось. Думаешь, здесь получится? — хохотнул я, демонстрируя свою уверенность.

— Здесь нет твоих мерзких растений. А питомцы… Уверен, ты привёл немало их. Но боюсь, они не помогут, — сказал тот, а я мысленно отметил, что он, похоже, не знает о нашей численности.

— Как вы узнали, что мы идём?

— Это было предельно очевидно. Учитывая, что наших кураторов во Франции убили, это гарантированно было предательство. И предатели не могли не указать тебе на наш штаб. Так что мы готовились и ждали. И вот, вы сами пришли к нам. Да, Цесаревич?

— Ты к кому обращаешься, пёс? Думаешь, Денис отправился бы сюда? В очевидную ловушку? — рассмеялся я, а тот поморщился. — Ты лучше скажи. Ты зачем своих людей превратил в «это»? — указал на пустых.

— Они добровольно принесли себя в жертву.

— Ой, не ври, а? Я как бы ощущаю ложь, всё ж не самый слабый духовный практик.

— Всё это ради великой цели! — прокричал он и раскинул руки. — Все мы — это те, кто спасся с величайшего острова до того, как вы, презренные создания, уничтожили его своими ракетами! И настало время отомстить вам за все наши лишения, страдания и боль!

— Я, честно говоря, плохо знаю, что было до Последней войны и во время неё… Да и плевать мне, честно говоря. Я живу в совершенно ином мире, начатом с чистого листа. А ты, презренный раб своих амбиций, взял и уничтожил тех, кто мирно жил здесь и доверился тебе. И, прежде чем я убью тебя, ответь. Вы же с крысами — это разные «силы»?

— Убьёшь? — рассмеялся он, а рядом с ним встали десять человек с весьма странными масками. На них изображено не одно лицо, а сразу несколько. От двух до трёх. Ярость и Боль. Печаль и Ярость. Ярость, Похоть и Злость. Злость, Боль и Голод.

— Так и быть. В стиле карикатурных злодеев я отвечу тебе.

— Ого! Сам признался, что ты злодей!

— В какой-то мере так и есть. Ради мести я помогу крысам уничтожить всех вас. Ваш народ, культуру, и даже память о вас будет стёрта!

— Ближе к делу, тут холодно, — перебил я его.

— Разные. Мы — это потомки выживших с ковчега, — он указал на огромный корабль. — Им пришлось невероятно тяжело, чтобы выжить! Они научились возделывать землю, сражаться, охотиться на монстров и даже шить одежду. Моим предкам — элите, правителям мира, пришлось всем этим заниматься!

— Правители мира, которые сбежали, бросив всех? Ну-ну.

— Не перебивай! — рыкнул тот. Похоже, он упивается моментом… Действительно карикатурный злодей. — Но предки смогли! Их доблестные воины привели рабов из ближайших русских селений. И они построили свою маленькую счастливую цивилизацию. Предки жили жаждой мести и, когда образовалась эта мерзкая Империя, стали обучать наёмных убийц, шпионов, диверсантов и подкупать аристократию. Хах. Это было легко.

— А кто стал этими убийцами, шпионами и прочими? — решил я уточнить.

— Конечно же, люди из касты рабов, — хмыкнул тот.

— Каста?.. А в касту «не рабов» входят лишь те, кто пережил кораблекрушение и их потомки?

— Естественно. Как они могли смешивать свою кровь с «грязными»? Поэтому наша кровь чиста, в отличие от тех, кто населяет то, что осталось от нашего великого острова. И не смотри на меня так. Мы прекрасно знаем, что бывает от кровосмешения родственников. Поэтому предками была выведена специальная таблица, а также на островах искались «чистые».

— Ну, глядя на тебя, мне кажется, что у вас как-то плохо получилось это. Ну урод уродом же.

— Иди к чёрту, — рыкнул тот и потрогал своё лицо. Нос страшный, левый глаз больше правого. Нижняя губа толще верхней. — Не всё, конечно, шло по плану, но такое бывает.