— Не могу! Мне всё лицо выжгло! И волосы! Нет их!

— Новые отрастишь, — сказал бородатый и кинул взгляд на паутину. — Давай быстрее приходи в себя. Я буду дальше прорубать путь. И не расслабляйся. Слышал, у Зябликова есть Арахны.

— Срал я на Арахн! Уже убивал их. Нет ничего сложного.

— Ладно.

Бородатый Высший перс пошёл дальше, снося своей булавой деревья, стоявшие на его пути. Так он легко решал проблему паутины, тратя на это минимум сил.

Они не очень боялись преследования степняков. Точнее, персы их вообще не боялись. А боялись лишь приручителей… Однако в таком лесу могут действовать лишь пауки. Но они сильны только против малых групп и слабых солдат. Здесь же были в основном Старшие персы. Ну и Высшие персы в командовании. Могучая сила!

Младшие персы пошли другими тропами. Более опасными…

Могучий воин крушил деревья, проделывая проход, но люди стояли на месте. Никто не должен был видеть Высшего перса с облезшей кожей и волосами. Поэтому пока его не вылечат и он не приведёт себя в порядок, все будут стоять.

Три медика обрабатывали его раны и бинтовали их. А десяток сильных воинов-магов и два мага ветра, на случай злосчастных «помидоров», охраняли офицера.

И неожиданно раздался треск. Медики этого даже не заметили, а вот воины приготовились к бою. Однако делали это незаметно, дабы не спугнуть врага.

Разве что их командир злобно заулыбался. Ему как раз хотелось кого-нибудь убить. Он закинул руку за спину, и там появился мощный магический посох, способный выпустить настолько мощное пламя, что уничтожит целое здание.

А затем паутина опала, и люди увидели их. И что-то командир едва не выронил посох. Перед персами появились десять Арахн, которые вошли в полноту своих сил. Все они были экипированы в алмазные доспехи и имели в руках алмазные мечи и посохи.

Самая старая из них с почти серым хитиновым покрытием, держала в руках два мощных жезла. Но они скорее походили на дубины. И в эти жезлы был инкрустирован магический жемчуг, повышающий магическую мощь.

Воины-маги дрогнули, как и их командир, но уже было поздно, ведь позади появился ещё один отряд Арахн… И среди них была она. Самая опасная росомаха в мире, на спине которой сидела Альма.

Ферганская долина

Некоторое время назад.

— Бросьте нас… Уходите… — голос мужчины, лежавшего на носилках, был хриплым, и в нём почти не было сил.

— Мы никого не бросим, — ответил мужчина, нёсший носилки за задние ручки.

— Зачем… зачем я вам…

— Ты познал и принял красоту Богини. Значит, ты хороший человек.

— Психи… помрёте из-за… этого.

— Может быть. Но мы умрём, ни о чём не жалея. Да, ребят?

— Во имя Богини! — раздался громогласный крик.

— Да тише вы, придурки! Нас же взорвут! — выкрикнул тот, а люди заржали.

По горам шла большая группа людей. Они отказались следовать выделенным им маршрутом, дабы защитить основные силы отступающих от возможного нападения пауков.

Вместо этого они, убив командиров, вернулись за ранеными и забрали большую их часть. Остальные либо отвергли Богиню, либо остались прикрывать общий отход.

Многие тысячи людей несли раненых либо тащили их на волокушах и носилках. Никто из них не держал в руках оружие. Хотя оно имелось.

Но и шли они не на юг, куда пошли основные силы, а на запад. В сторону Душанбе. На этом пути не было пауков. Зато были чудовища. Множество чудовищ, которые хищно смотрели на людей, многие из которых пахли кровью.

Правда, эта кровь была плохая. Она пахла гнилью, лекарствами и болезнью. Ну а одна маленькая серебряная змейка не позволяла чудовищам напасть.

Было темно и холодно. А ещё среди персов откуда-то взялся высокий толстяк, на которого даже бронежилет не налез… Он тащил волокушу с двумя небольшими солдатами. Правда, почему-то имеющих грудь. Но сейчас всем было не до этого.

Их было двенадцать тысяч. Это много. А провизии мало. И впереди вражеская территория. Но с помощью Богини они справятся. Она сама так сказала…

Дирижабль «Светлана».

Сергей.

Враг думал, что в лесу и горах мы их не заметим. Но мы и не заметили их… Пауки заметили. У них всё просто. Если ты тронул паутинку, то все пауки горного массива уже в курсе о том, где ты находишься.

После чего сообщают об этом Альме, и она указывает, куда нужно поставить артефакт призыва. А потом появляются питомцы и нападают на противника, вокруг которого сплошная паутина. Весело, да? Как нет?.. Вот и персам невесело…

Впрочем, учитывая, что в паучьем лесу враг потерял порядка шестидесяти тысяч солдат, было бы странно, если бы персы веселились. Число кажется бредовым? Хах. Я же говорил, что мы тщательно готовились к этому? Говорил.

В этом лесу было спрятано более десяти тысяч степняков, шесть тысяч солдат гарнизона пограничных крепостей, две тысячи гвардейцев и спецназ. Они находились в самых лучших местах, куда мы, грубо говоря, и привели врага.

Сделать это было легко. Там сделали больше паутины, здесь меньше… И всё в таком духе.

Мы, конечно, не могли всё продумать. Собственно, поэтому и не убили всех, хотя надеялись на это. Генералы всё же смогли вывести немалое количество солдат. Против этих силачей нам особо нечего было противопоставить. Ну а я не герой-самоубийца, чтобы самому идти против них. Да и мне нужно было перекидывать питомцев из одной точки в другую.

К слову, о питомцах. Пауки с Арахнами под руководством Альмы имеют на своём счету не менее трети всех убитых врагов. Было бы больше, но они попросту не могли так быстро передвигаться, чтобы успеть везде. Вторую треть уничтожили питомцы. Однако их заслуга в основном в том, что солдаты разбежались и попались в ловушки или прицепились к паутине.

Всех остальных уничтожили пушки дирижабля и солдаты, сидевшие в засаде. Вот их мы и поддерживали огнём.

А вот воины, отступившие из Душанбе, смогли уйти. Они пошли другим путём, нежели мы ожидали, и попросту обошли наши ловушки и засаду… Обидно.

Во всяком случае мы победили, и долина вновь в руках степняков. Правда, там до сих пор буйствует грибок… Но я уже послал Дриад избавиться от него.

Хех, казалось бы, обычный грибок, а сделал жизнь солдат невыносимой. Мебель вся сгнила. Одежда тоже, пища быстро портилась, вода мутнела.

Ну а сколько раненых погибло из-за грибка, попавшего в кровь, думаю, даже персы не знают. Слишком уж их много.

Закончилось ли всё, и можно возвращаться домой? Нет. Всё только началось. Поэтому после завершения операции и короткого отдыха мы полетели дальше. Туда, куда никто не ожидает, что мы полетим. Высший рай! Столица страны.

Этот город был построен век назад величайшим магом воды в истории страны. Он дал воду жителям пустыни, нарёк себя Ксерксом и создал Великую Персию.

Именно его статую взорвали Маски, чем подставили меня. Всё же взрывали они, используя мой облик. И да, этот город, а также подступы к нему великолепно защищены. Ни один самолёт или дирижабль не подберётся к нему.

Поэтому, когда наш дирижабль, летящий, едва не рыхля брюхом землю, поднялся, а Марина развеяла свою иллюзию, местные очень удивились.

Сейчас был полдень. Светло. А на улицах многолюдно. И все они смотрели на нас.

И я напомню. Высший рай стоял на искусственном море, созданном Ксерксом. Его глубина была в среднем десять метров, дома имели фундамент аж до дна моря. И даже глубже.

Поэтому в подвалах многих домов были настоящие фермы, где выращивалась рыба, креветки, водоросли и многое другое. Ну а город представлял собой множество квадратов, окружённых водой.

Жилые районы. Торговые. Промышленные и даже лесные районы имелись. Районы друг от друга отделяли широкие водные каналы, по которым плавали бесчисленные лодки.

Но были и мосты. Множество мостов.