— Хорошо, и спасибо. Для вас тоже будет вспомогательная задача.

— Мы достаточно сильны и для полноценных операций, — подметил блондин.

— Не сомневаюсь, но сперва мне нужно увидеть вас в деле, чтобы правильно оценить ваши способности. Пока что вы вольны сами действовать на отведённом участке. Главное не убить и умереть, а постепенно ослаблять противника. Геройство тут неуместно.

— Понимаю. Благодарю за разрешение действовать по обстоятельствам.

— Я бы предложил вам в подмогу их, — я кивнул на шестерых человек, смиренно ожидающих моего приказа. — Но вы ведь откажетесь?

— Нам было бы комфортнее, чтобы в нашем отряде не было посторонних, — согласился тот.

— А ты что скажешь? — я кинул взгляд на Полину, с которой было две сотни нефтяных клещей. Также там был Волколак, и Болотный вепрь, и здоровенный такой людоящер.

— Не откажусь. Мы плохи в планировании операций и не разбираемся в людском оружии.

— Тогда ты, Ираклий, — обратился я к бывшему Ужасу. — Возглавишь этот отряд. Ваша задача — диверсии и грабёж.

— Грабёж? — удивился здоровяк.

— Артефакты, ценности, взрывчатка. Особенно последнее. Её мне нужно как можно больше. Тонны. И опять же, излишне не рискуем. И не забывайте, что враг не идиот. Он будет пытаться обхитрить вас, поймать и убить.

— А когда было иначе? — улыбнулся тот.

— Ну а вдруг, — я пожал плечами и окинул взглядом команду бывших Масок.

Теперь они мои с потрохами. Им положена казнь или тюрьмы сроком под тысячу лет. Но, работая на меня, они будут скашивать этот срок своим потом и кровью. Чужой кровью, разумеется… В данном случае — кровью персов.

Мы уже всё обговорили с ними. И если они всё же искупят вину, то получат от меня и землю, и мирную жизнь. Так что дальше всё в их руках.

Раздав указания, отправил людей и не совсем людей на дело. Да и своих погнал на гору. Точнее, питомцев, но на этот раз пошёл с ними. И устроили мы персам отличную такую взбучку! И что важно, в этот самый момент прямо на фронте одна самая милая змейка в мире приползла во вражеский лагерь, и через неё я призвал самую элегантную Арахну. Которая элегантно, при помощи Дриад, ограбила склад артиллерийских боеприпасов…

Как же жалко, что она не может в свою шкатулку затащить артиллерийскую установку. Или, к примеру, танк… Эх. Но зато в тылах врагов прошла серия взрывов.

Всё же удалённый призыв питомцев — это то ещё жульничество. Но не буду об этом. А буду вот о чём! Дирижабль. Мне нужен дирижабль. И Цесаревич обещал мне его. Но недостроенный…

Как здесь устрою достаточно хаоса, отправлюсь за своей малышкой. Реактор и пушки там стоят, а что ему ещё нужно?.. Броня, к примеру… Но есть одна идея. Одна очень интересная идея! Так… Нужно Николь и Дриадам титяндры побольше отрастить.

Им понадобится очень и очень много сока!

Ферганская долина (оккупированная Великой Персией).

Некоторое время спустя.

В главном штабе армии, расположенной в долине, происходило экстренное собрание офицеров. Люди выглядели взволнованными и злыми. Один из участвовавших офицеров был перевязан, второй так вообще обгорел.

Всего собралось двадцать человек, включая генерала Амира. Тот тоже выглядел неважно. От генерала разило алкоголем, да и не мылся он уже несколько дней.

Люди сидели за большим столом, и лишь Амир стоял во главе стола, упёршись ладонями в него. Его взгляд был полон злости, да и остальные злились.

— Что будем делать-то⁈ Эти набеги лишь усиливаются. Пока наши люди сдерживают одних тварей в горах, сюда проникают другие твари непонятным нам образом. Они будто появляются прямо здесь. Да какой здесь, они могут оказаться прямо в этой комнате! — Амир топнул, а люди вздрогнули. Ну и на всякий случай заглянули под стол.

К счастью, там было пусто.

— Это здание защищено. Сюда никто не проникнет, — рыкнул Амир, поражаясь трусости офицеров, и добавил: — Но вот остальные… Что делать-то будем?

— Нужно идти в атаку и прогнать Зябликова! — предложил кто-то.

— Не убить, а прогнать? — хмыкнул другой мужчина.

— Ну рискни. Убей! — обиделся прошлый говорящий.

— А если убью?

— То получишь награду за его голову. Все получим награду… И почёт, — громко и чётко произнёс Амир, который сам только-только вспомнил про это. — Но как это сделать? Он может сбежать при нашем появлении.

— Зато его приручители не смогут. Он их не бросит. Мы это уже видели по пустыне… — намекнул один из офицеров про инцидент с лесом в пустыне и облаком диарейного яда.

— Ты прав! — обрадовался Амир. — Он не бросит своих людей. Вот только… — он тут же скривил лицо. — У нас здесь почти нет сильных воинов. Полчища Младших да минимальный гарнизон Старших.

Офицеры поникли.

— Впрочем! — оживился Амир, и его глаза засияли. — Это священная война. Я кину зов и призову на помощь множество сильных воинов. Ради того, чтобы отомстить Зябликову за то святотатство со статуей, сюда прибудет…

Мужчина резко замолчал, и все насторожились.

— Что-то случилось, Великий Амир?.. — осторожно спросил один из офицеров.

— Я что-то слышал… Какой-то шум на крыше… Барьеры!!!

Миг спустя тонна взрывчатки, упавшая на крышу здания штаба, взорвалась, а невидимая Нами, на чьей спине сидели Альма, Мия и Марина, уже летела домой.

Здание же и правда оказалось хорошо защищено, поэтому вместо огромной воронки на месте взрыва были лишь обвалившееся здание и море огня.

Не прошло и минуты, как обломки начали шевелиться, и из них показался Амир. Взбешённый и окровавленный.

— Зябликов!!!

Сам Зябликов.

Крепость Кашгар.

— Да, теперь отлично! — кивал я, стоя перед своим новым временным домом.

Четыре довольно сильных мага земли занимались тем, что достраивали дом. У меня здесь куча солдат, которым «скучно». А ещё есть скалистые горы рядом. И недостроенная крепость…

Ну а теперь крепость стремительно достраивается. Всё же, имея камень, магам куда проще строить, чем вытягивать его из земли или окаменять почву. И, конечно же, первый дом был мой. Генерал я или нет?

Дом двухэтажный, на шесть помещений. Комната для совещаний, лаборатория, рабочий кабинет, гостиная и две спальни.

Моя идея о том, чтобы забуриться в горы и там сидеть да пакостить, просто провалилась. В горах слишком много вражин. А ещё нас готовятся убивать и вскоре пойдут на штурм крепости…

Мия подслушала разговор командира вражеских оккупационных сил со своими офицерами. И тут моя репутация, которую мне сделали Маски, сыграла против меня. Я и позабыл уже про награду за свою голову…

Но, с другой стороны, пусть лучше сами идут, а мы их подождём и подготовимся. Разве что здесь, в горах, холоднее, чем там, в степи. Здесь снега больше, и земля сильнее промёрзла. Деревьям тяжелее расти и защищаться. Но так-то и врагу тяжелее.

Большая часть Младших персов экипирована кое-как, однако недооценивать врага я не буду. Мало ли какие у них тузы в рукаве. В общем, ждём! А пока ждём, мы становимся сильнее. Ну и железная дорога достраивается.

И ещё. Есть один очень важный момент. Объявятся ли крысы…

— Чего застыл? Пошли обустраиваться! — заулыбалась Лиза и похлопала мне по пояснице. Ну и влетела в достроенный дом. Но там лишь голые каменные стены пол и пыль.

Однако разве это проблема, когда у тебя целая толпа скучающих солдат? Конечно нет. И нет, я не могу вырастить дом. Для этого мне нужен Иль, а он ещё не дотянулся до крепости.

Точнее, нет, вырастить дом-то я могу, но смысла в этом нет. Это будет нежизнеспособное дерево, которое умрёт без моей подпитки.

Так что умельцы начали оббивать пол и стены обработанными досками, ставить окна, двери и прочее. Благо, всё имеется в наличии. Доставка Альма-экспресс работает быстро и эффективно.