В это время вдали что-то бабахало.

А это дирижабль поднялся в воздух и бил из всех орудий по наступающему противнику.

Огромное множество орудий, направленное сверху на наступающего противника, подавляло своей мощью. Танки, бронетехника, артиллерия… ничто не могло справиться с этим чудовищем. Деревянный корпус крепко держал сотни ударов, а все повреждения корпуса быстро восстанавливались.

Ну кроме тех, что нанесены орудиям и металлическим элементам…

Наступление шло в несколько этапов. Сперва послали малые группы, ради которых точно не поднимут дирижабль. А когда вокруг леса скопилось большое количество солдат, они вошли в лес. Но повторилось всё то же самое, что и когда-то в пустыне.

Деревья, что в диаметре более шести метров, корни, ветви, колючие растения, ядовитый газ и, конечно же, лианы, падающие на шеи людей.

Разве что в этот раз на ветвях находились стрелки Сергея, а в кустах прятались питомцы. Поэтому, оставив в лесу порядка пяти сотен трупов, персы отступили, чтобы набрать больше людей. Вот только защитники не стали ждать и атаковали тех, кто находился перед кольцом деревьев.

Более собираться малыми группами не выходило. Их отстреливали. И тогда пришлось командованию пойти на крайнюю меру — «мясной штурм».

Всё что было пошло в ход. Машины, лошади, военная техника, остатки топлива. И… у них вышло! Они прорубились через лес, уничтожая его и добрались до центра. Вот только…

— Да будьте вы прокляты! — кричал генерал Амир, перерубая последний корень, которым дирижабль соединялся с лесом. В тот же миг лес застыл.

Впрочем, от леса уже мало что осталось. Он горел, вырубался и топтался. Люди обрушили всю ярость на деревья и дирижабль, который сейчас поднимался в воздух

Вот только летающее дерево не шибко и пострадало. Даже магия почти не вредила ему, как и алхимические стрелы. А вот персы положили огромное количество солдат и техники.

— Бейте их! Быстрее! — закричал генерал, поднося ко рту рацию. И все системы ПВО, что ещё были в строю начали бить по ненавистному дирижаблю. Лес больше не защищает его, и дирижабль поднялся достаточно высоко, чтобы ПВО могло по нему стрелять.

Шквал огня турелей начал бить по ракетам, взрывая одну за другой. Но вдруг одна из них пробилась и, ударившись в бок летающего судна, взорвалась.

Люди внизу возликовали, но дирижабль лишь оттолкнуло, а огромная дыра в корпусе, к ужасу людей, тут же начала оплетаться новыми корнями и ветвями.

— Монстр… это настоящий монстр… — бормотал Амир, упав на колени. И даже две новые ракеты, что попали в корпус дирижабля, не смогли взбодрить мужчину.

Дирижабль с остервенением отстреливался, уничтожая установки ПВО одну за другой. Тыловые базы не имели достаточного количества магических барьеров. Так что лишь некоторая часть ПВО была защищена.

Но вскоре у них закончился боезапас. А дирижабль полетел прочь, заставляя людей кричать. Ведь они «победили» и «прогнали» врага.

Ну а «враг» на прощание призвал всех доступных питомцев, и в лесу началось новое сражение.

— Они вернутся, — пробормотал Амир, смотря на улетающее дерево. — И тогда нас добьют… Проклятье!

— Ра-а-ар! — на мужчину, стоявшего посреди леса, напал массивный Металлический волк, но генерал просто отмахнулся, и волку снесло голову.

— Нужно уходить… — осознал он, что план с обороной долины нереализуем.

— Генерал! Генерал! — к нему подбежал израненный офицер.

— Что такое? — Амир нахмурился, глядя на состояние мужчины. А тот всё приближался и приближался

— Солдаты… Они… — офицер начал пошатываться, но продолжил идти и почти упал, но Амир подхватил.

— Говори! Что с солдатами?

— Богиня передаёт привет! — офицер хищно оскалился и вонзил кинжал в грудь генерала. Вот только Амир не терял бдительности и всегда поддерживал барьер. Поэтому кинжал лопнул, а офицер, цыкнув, хлопнул по карману, активируя детонатор, и взорвался.

Дирижабль «Светлана».

— Я ещё вернусь! Вернусь и покажу вам! — Светлана стояла перед большим экраном и дула щёки. Одна рука была на боку, а вторая с вытянутым указательным пальцем направлена на экран.

— Обязательно вернёмся, — я подошёл и взъерошил ей макушку, а она радостно засмеялась. — Вот только мы израсходовали почти все боеприпасы и запасы «Древесного топлива».

— Угу… Подкреплюсь и вернусь!

— Да. Никуда они не денутся. Сами себя в ловушку загнали.

Вскоре мы походили по дирижаблю и посмотрели на повреждения. Немало кают разнесло… Повреждены некоторые орудия. Есть раненые, и, к сожалению, несколько операторов турелей погибли.

Это война… И систем ПВО у врага оказалось многовато. А главное, «интересные» ракеты припасены.

Ладно. Со всем справимся! К тому же там, у врага, происходят кое-какие события. И я направил Маскам одну милую змейку. Думаю, комбинацию, которую придумали Маски, можно усилить.

В скором времени мы приземлились в нашей пограничной крепости. Солдат и приручителей выгрузили, после чего дирижабль полетел к Илю. Там Светлана заправится и починится. Ну и восполнит боезапас. Да и у герцога Воронина появилось множество идей о том, как улучшить дирижабль.

Поэтому у нас есть несколько дней на отдых. Чем мы сразу же и занялись.

Думал я, но только добрался до дома, как получил сигнал от кактуса. Перенёсся туда, а там уже Василиса и тот старикашка. И выглядел он так, будто сел на большую такую морковь.

— Привет, кидала, — хохотнул я, глядя на старика. Напомню, он сбежал, оставив меня одного сражаться с демоном.

— При… вет…

— О! Заговорил! — рассмеялась Вася, а старик аж вздрогнул. Миг спустя его прорвало:

— Как? Что вообще произошло? Что стало с тем демоном? Он ушёл? Если да, то почему здесь так много кактусов?

— Ушёл? Ну… можно и так сказать. Ушёл в мир иной, — я заулыбался, а старик вновь завис. Слабенький он какой-то.

— Ты… убил его⁈ — он смотрел на меня таким взглядом, словно у него мощнейший запор.

— Ну да. Бил его, пока он не сдох. Да и вообще не такой уж и сильный он был.

— Наверное… — пробормотал тот. — Нет! Он был жутко сильным!

— Никки, не суди по себе. Сергей у нас уникальный случай, — вмешалась Вася.

— Да… Пожалуй, ты права. Но это… — он указал на лес кактусов. — Это ведь возможность! Но я не понимаю, как вы вырастили такой лес… Кактусы же поглощают энергию лишь вокруг себя, и сейчас они окружены чистой энергией, а не демонической.

— Всё просто. Эта энергия поглощается нами, потом приходят демоны. Я их убиваю, и всё по кругу.

— Много… демонов?

— Бывали и посильнее того с двумя рядами зубов, — ответил я, а старик глаза выпучил и, казалось, сейчас упадёт.

— Что-то мне нехорошо… В моём возрасте уже нельзя нервничать…

— А сколько тебе?

— Да уже пятая сотня…

— О! Так вы с Васей почти… ай! — я вдруг получил настолько мощный подзатыльник, что аж звёздочки перед глазами появились. — Понял, молчу…

— А? — вздрогнул всё ещё ошарашенный старик и заозирался.

— Не обращай внимания, — мило заулыбалась бабушка Василиса. И… зря я так подумал. Зато провёл воздушную разведку! И вижу вдали какой-то холм… И там башня! Ого! Я ещё не видел здесь рукотворные… кря!

Я так засмотрелся на башню, что забыл про приземление… Но неважно. Башня! Я хочу в башню! Уверен, там есть что-то очень и очень ценное! И…

— Василиса… почему он на меня так смотрит?.. — перепугался старик.

— Поверь, ничем хорошим это не закончится, предлагаю бе…

Договорить она не смогла, так как я уже закинул её на плечо, а на другом оказался старик.

— Вперёд! Там башня, сокровища и приключения! — хохотал я и уже мчался к холму.

Странная башня.

Некоторое время спустя.

— Пш-ш-ш…

— Не шипи мне! — я пнул здорового паука, и тот вновь что-то пискнул. — А вы могли бы и помочь!