— Чисто. Движения вражеских войск не замечено. Бойцы уже подняты и готовы к бою.

— Отбой. Их целью был я. Пусть бойцы выспятся. Утром продолжаем наш поход, — я поднялся и направился в ближайшую ванную. Нужно кровь смыть и обработать раны.

Солдаты разбежались, а женщины ходили за мной, словно хвостик. А затем помогали замазать раны пахучей смесью и перебинтовали. И я, блин, как мумия стал.

Спали мы под охраной Мии. Она обнаружит даже убийц, но, что было предсказуемо, новые убийцы ночью не появились. А после плотного завтрака мы двинулись выбивать противника из его крепостей.

Такие одинокие укреплённые базы — идеальная цель для приручителей. Так что не только мы этим занимались, но и дирижабли, полные этих самых приручителей.

Атаки согласовывались с армией степняков. Сперва нападали питомцы, и в разгар боя степняки брали крепость штурмом. Помимо этого, пустыню заполонили летучие отряды всадников на верблюдах. Их были десятки тысяч, они вооружены стрелами и сражались не хуже монголов.

Разве что стрелы у них были существенно слабее. Но нестрашно. У меня огромные запасы этих стрел… Продам.

Враг же, поняв, что пустыню не удержать, начал отступать на земли южных племён. Тех самых, которые предали Великого Хана Степной орды.

Так что этот участок боевых действий на какое-то время затихнет. Персы реорганизуются, выстроят новую линию фронта и подтянут резервы. А этих резервов у них несметное количество.

Эта война может длиться многие годы, и убийца был прав. Враг ещё даже не начинал воевать всерьёз.

С другой стороны! Когда Высшим персам, которые утопают в роскоши и спокойной жизни, начнут приходить гробы с их сыновьями, вероятно, им станет не так весело. А если поток гробов будет исчисляться десятками тысяч, они задумаются о том, нужна ли им эта война.

Наверное… Вдруг у них, как и у османов, от победы в войне зависит существование страны? Тогда эти лишь озлобятся и будут ещё яростнее сражаться…

Ладно! Закончив здесь, мы отдали базу степнякам и двинулись на восток. Враг всё ещё удерживает предгорья. И когда их оттуда выгонят, моё Великое Княжество окажется в безопасности. А затем я наведаюсь в гости к персам и намекну, что войну пора бы заканчивать.

Ферганская долина (оккупированная Великой Персией).

Некоторое время спустя.

В оккупационном штабе долины собрались все основные офицеры персов, и выглядели они хмуро. А сидели они на пластиковых стульях, выставленных в несколько рядов. Вся остальная мебель была съедена грибком. Остался лишь пластик… Впрочем, судя по всему, грибок и его сожрёт. Просто потребуется больше времени.

Помещение же было не узнать. Всё, что мог съесть грибок, было им съедено. Поэтому здесь остались лишь голые, спешно покрашенные стены. Ну а пол покрыт линолеумом. Причём сделанным из резины. Она тоже пожирается грибком, но куда медленнее.

Людей было около полутора сотен. У некоторых форма в дырах и заплатках… Офицеры тихо разговаривали между собой, но, когда в помещение зашёл генерал, все резко замолчали.

Он встал напротив людей и обратился к ним:

— Как вы уже знаете, фронт пал. Наши войска, осаждающие Бишкек и Алматы, отступили в горы. А армия, вышедшая из-под Ташкента, теперь удерживает вход в долину и окапывается. Наша задача продержаться до прибытия отступающих войск, оказать им поддержку и удерживать долину до контратаки основных сил.

Генерал Амир выглядел плохо. Бессонница, нервы, стресс и алкоголизм подкосили даже столь могучего воина. Однако сейчас у него почему-то было отличное настроение, что вызывало недоумение у офицеров.

— Сколько нам придётся находиться в окружении? — спросил один из офицеров.

Это был мощный двухметровый мужчина со следами жутких ожогов на всю левую половину лица. Они уже зажили, но остались шрамы.

— Не знаю. От нескольких месяцев до полугода.

— Так много?..

— Главнокомандующий Шахру, — начал объяснять генерал, — допустил катастрофический провал. И мало того! Он был пленён… Не представляю, как он это допустил, так как по его воле меня отправили сюда и отрезали от доступа к информации. Но это ничтожество потеряло почти всю военную технику, что была на фронте. А количество утерянных боеприпасов и материально-технической базы сложно описать словами.

— Значит нам теперь нечем воевать… — осознал офицер.

— По сути так и есть. Того что осталось, никак не хватит. Враг же, наоборот, приобрёл огромное количество трофеев. Техника, артиллерия, боеприпасы, провиант и многое другое. Понимаете размер той жопы, что села на нас?

От слов Амира офицеры приуныли. А тот продолжил:

— Девятая и семнадцатая армии, движущиеся по горам, состоят лишь из пехоты. Технику они не смогли с собой забрать, поэтому уничтожили её. Но людей у них достаточно много. В особенности магов. Мы сделаем из долины неприступную крепость. И если надо, хоть десять лет будем её удерживать. Благо, земля здесь плодородная.

— А как же Зябликов и его диверсии? — спросил другой офицер, а у Амира задёргался глаз. Эта фамилия вызывала мигрень у большинства офицеров долины.

— С армиями прибудет достаточное количество сильных воинов, дабы защититься от Зябликова. Возможно, мы даже сможем уничтожить его приграничные крепости.

Люди оживились, но руку поднял один пухлый офицер.

— А… на чём они будут спать? У нас почти не осталось мебели. Новых поставок, я так понял, не будет. И что делать с местными? Их здесь очень много. И их нужно кормить.

— Купим всё. А дабы получить деньги, рабов отправим на юг через горы. Там их… продадут нашим союзникам.

Все замолчали. Потому что они прекрасно понимают, для чего «союзникам» нужны люди. Кормить крыс… Именно им и уходит большая часть пленных степняков. Мужчины, женщины, старики и дети. Они забирают всех без разбора и платят хорошие деньги.

— Всех?.. — с тревогой в голосе спросил крупный мужчина с лысой головой.

— Нет конечно. Напишите рапорты, кому сколько рабов нужно.

Люди тут же выдохнули. Потому что находиться в запертой долине, в окружении, да без женщин? Для них это словно пытка. Да и рабочие были нужны. Иначе кто приберётся, нарубит дров и будет таскать тяжести?

— С этим решили. Теперь надо подготовить места для размещения солдат. Их много, и среди них будет масса раненых. Что у нас с лекарствами? Эта дрянь ведь не испортила их?

— Нет, генерал. Лекарства в порядке. А с размещением придётся постараться. Грибок… У нас почти не осталось чистой ткани. А вместо кроватей можно начать охотиться на чудовищ, ради шкур. В этих горах их очень много.

— Много, и они жутко сильны, — возразил другой офицер. — Мы немало солдат потеряли в горах лишь потому, что они не туда зашли. Некоторые твари сильны настолько, что, боюсь, объединись все мы, всё равно не справились бы. Благо, мы нашли проводника. Местного, который хорошо знает горы.

— Значит, займитесь. Шкуры, мясо, может, ещё и алхимиков найдём… — задумался Амир, и в этот момент раздался сигнал воздушной тревоги, немало удивив людей. Всё же здесь достаточно систем ПВО, чтобы уничтожить даже эскадру дирижаблей и бомбардировщиков.

И вдруг зазвучали взрывы. Множество взрывов!

— На нас напали! — выкрикнул Амир и, приказав офицерам возвращаться на свои места, кинулся на улицу. А там сиял магический барьер над той частью города, где был расположен военный штаб. А в небе висело… Нечто непонятное.

— Что это за чудовище?.. — ошарашенно пробормотал генерал, не понимая, что же он видит. Это было нечто огромное. Формой оно напоминало скорее линкор, нежели дирижабль, а количество пушек не поддавалось счёту. И всё эти пушки били по земле!

Но не только по этому городу. Дирижабль атаковал сразу множество целей на большом расстоянии. Для этого у него имелись артиллерийские орудия. Но всё же главное не это… Корпус! Он был покрыт древесной корой и листьями, а снизу свисали корни. Сам дирижабль медленно опускался на землю.