Помотав головой, чтобы прогнать сигналы тревоги и гулкий вой оповещения о декомпрессии, Тейн потянулся к поручням трона и с усилием поднялся. Его мультилегкое принялось работать, грудь наполнилась дымом, кислотность крови подскочила. Он пылал бессильным гневом. Они еще могли ясно видеть «Обсидиановое небо» и его команду, но Магнерик почти уничтожил их всех.

— Доложите! — потребовал он, но члены экипажа еще приходили в себя или толпились вокруг мигающих консолей, как первобытные люди у костров.

Двое сервов в ауспиктории торопливо обменивались записями и вносили беглые правки в систему кривых и векторов на столе. Тут же начал проясняться главный экран, и команда хрипло заликовала. Авианосец накренился, в его борту зияла огромная дыра. В почти идеально круглом окне можно было ясно различить палубы, мигающий в облаках мусора свет и поля связности, словно звезды в туманности.

— «Обсидиановое небо» погибло, — доложил служитель. — Два корабля Черных Храмовников пока целы. Крейсеры. Один из них — «Перехватчик». «Данталион», «Бастион» и «Безликий воин» — с ними.

— Орки, господин, — сказал Кейл. Цветные завихрения карты стратегиума носились по его лицу грозовыми тучами. — Они меняют направление, прочь от авианосца.

Тейн опустился на трон и потребовал вывести копию данных стратегиума на свой экран. Орки покидали строй и устремлялись на край системы. Но зачем? Зачем бежать? Даже с учетом того, что их колоссальный флагман получил серьезные повреждения, они сохранили весомый перевес над силами Империума.

— Вижу какие-то необычные нематериальные выбросы вокруг орочьего авианосца, — сказал Тейн.

— Телепортация, — пояснил Кейл. — Большой объем, небольшие расстояния.

— Орки — и эвакуируются? Или бегут?

— Каста лидеров, о которой мы в последнее время слышим?

Тейн уперся подбородком в ладонь. Палубу опять тряхнуло. Но ведь правда, почему они бегут?

Движение на экране было настолько малозаметным, что даже усовершенствованное зрение Тейна не сразу его уловило. Похожее на плавник главное орудие авианосца рассекало поле брани. Тейн видел заряжающиеся спирали, собирающуюся в светящихся конденсаторах энергию по всей длине колоссальной пушки. На миг он перевел взгляд на дальний конец ствола. «Альказар достопамятный» был слишком велик, чтобы сойти с дороги. Все прочее было напрасным проявлением упрямства.

Словно пылающий уголь зажегся в жерле пушки, вибрируя в магнитном поле. Заряд вылетел из облака осколков и казался скорее рождающимся солнцем, чем оружием. Тейн увидел блеск, кончик направленного к нему луча, потом тот мелькнул, словно падающая звезда.

Промах. Тейн выпустил подлокотники, в которые отчаянно вцепился, и выдохнул. В панике орки зря потратили выстрел. Таким было первое впечатление Тейна, основанное не на опыте, а на инстинкте, который, как правило, успокаивался неохотно, — даже теперь, когда стало ясно, что луч не погас, а лишь разгорается.

Вандис.

Сначала красный гигант словно отбросил луч, вонзающийся в его поверхность, но потом, несколько секунд спустя, в месте укола начало образовываться солнечное пятно. Пузыри ядерного вещества вышли на поверхность, пятно же начало опускаться вглубь. Оно стало волдырем, потом кровоподтеком, черной язвой, все глубже уходящей в тело и утягивающей за собой все больше звездной материи. Бездонную черноту горизонта событий окружило гало, белое и сияющее.

Аккреционный диск черной дыры.

Тейн медленно поднялся, глядя с совершенно искренним, совершенно человеческим изумлением. Орки превратили одну из наиболее стабильных и неизменных сил Вселенной в оружие, и всего лишь для того, чтобы помешать имеющейся у Магнерика информации достичь Терры, они применили гравитацию, уничтожив звезду.

Звезду!

Что мог сделать человек — даже Ангел Смерти — перед лицом этой несокрушимой силы?

Сам авианосец, наиболее крупный корабль из доселе существовавших, первым ощутил последствия. Уже отступая, он перестал стрелять, потому что пушку оторвало, потом медленно согнуло. В его тени оказались еще два крейсера Черных Храмовников, обездвиженные и захваченные крючьями, но неуничтоженные. Беспомощно дрейфуя, они начали расходиться. Корпуса были смяты, атмосфера сочилась вовне, крепления сорвались и улетели в бездну. «Очищенный» запустил двигатели обратного хода на полную мощность, но едва держался на месте. Тейн видел, что пытался сделать его командир, но маневренные ускорители оказались не в силах бороться с притяжением черной дыры, и корабль затягивало боком, пока гравитация не преодолела структурную целостность и корабль не полыхнул пугающе компактным взрывом.

По всему «Альказару достопамятному» прошел тяжкий стон.

Он был намного мощнее фрегатов сопровождения и Черных Храмовников, но и больше по размерам, а значит, и более уязвим для гравитационных волн, бьющихся о его корпус. Каждая встряска сопровождалась звоном, словно из переборок выдирало заклепки и потом ломало их на куски. Поток высокоинтенсивного излучения перекрыл экран и оборвал внутрикорабельные коммуникации.

— Полный назад! — загремел Тейн. Вдоль шва в переборке у него за спиной повылетали болты, и воздух с визгом ворвался внутрь. — Всем приготовиться к аварийному переходу! Уводите нас отсюда — быстро!

Вангорич знал, что его соперники в Сенаторуме и даже некоторые из друзей — из тех, кого он мог назвать таковыми, — держали его дом под наблюдением. В последние дни дошло до того, что агенты не менее чем двух лордов почти непрестанно толклись на улице. Ситуацию ухудшало все более непостоянное поведение таких, как Месринг или Зек. Постановочное покушение на Веритуса еще ухудшило положение.

Даже в столь ранний час искусственные сумерки Дворца были многолюдны — солнце исчезло из жизни этих людишек, как и любовь Бога-Императора Человечества.

Вот смена официантов, направляющихся в высшее командное училище Космофлота, в наглаженных белых рубашках и черных фраках. Они тихо переговаривались и остановились у самых ворот, когда один из них перешел улицу купить в киоске пачку лхо. Вот хорошенькая девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати, продает мыло и товары для верующих прямо под гудящим бронзовым экстрактором. Она мило улыбалась, болтая с рабочими, которые сидели с мисками под электрическим теплом. Вот уличный исповедник; вот бригада рабочих, что торчала наверху деактивированной трансформаторной подстанции большую часть недели; вот двое Адептус Арбитрес на углу, патрулируют неспокойное место; вот писец продает свои услуги, группа сервиторов везет импортированную воду в стальных баках в башню Администратума в соседнем районе. На этом фоне чистильщик обуви, обслуживающий военных, казался слишком очевидным соглядатаем хотя бы потому, что это освященная временем классика жанра.

А классику Вангорич ценил.

Не то чтобы никогда не случалось, что кабинет в недрах лабиринта Внутренних Покоев казался привлекательным, но обычно его устраивало находиться на виду там, где обычно ожидали увидеть великого магистра Официо Ассасинорум. Это поддерживало уровень всеобщей честности и предотвращало непонимание.

Таким образом, когда у ворот появился мужчина среднего роста, среднего телосложения и средних лет, реакция оказалась куда более бурной, чем обычно вызывают столь неприметные личности.

Вангорич позволял агентам посылать отчеты. Отчасти потому, что обезвреживание их всех потребовало бы неразумных затрат энергии, но в первую очередь потому, что, пока его двойник деактивировал систему безопасности, он сам удобно устроился на восьмом этаже башни над краем Бастиона в нескольких кварталах от всего этого. Бронированное окно позволяло хоть как-то разглядеть Водные сады и рассвет над Императорским Дворцом, но чуть ли не две трети его были перекрыты автоматическим оружием, станциями подавления помех и психическими нуль-генераторами, покрывающими здание. В вопросах безопасности Инквизиция отличалась нулевым уровнем терпимости.