— Что произошло? — Вильгельм втянул сына в кабинет и закрыл за ним дверь. Дуглас казался обеспокоенным состоянием Эмилии.

— Я думал, она знает, — Дуглас растрепал светлые волосы.

— О чем? — раздраженно спросил Вильгельм.

Я и сам готов был подлететь к мальчишке и встряхнуть его, чтобы скорее пришел в себя и пояснил причины слез нимфы. Если он ее обидел…

— О том, что ей нужно отречься от Дара.

— Отречься от Дара? — я все же подскочил с места.

Если я в чем-то и был уверен так это в том, что в Даре Эмилия видит свое будущее. Она бы никогда не согласилась. А вот ее отец вполне мог включить это условие в брачный договор, чтобы прибавить привлекательности невесте. Отказался бы я сам от возможности увеличить свои возможности? Нет, точно нет. Но не в отношении Эмилии. Для нее лишение Дара должно быть подобно смерти, лишению ориентиров в жизни, мечты.

— Это одно из условий брачного договора, — пояснил помрачневший Вильгельм. Я собирался было возмутиться, но Вильгельм продолжил. — Я думал, Эмилия согласна с ним.

— А если нет? Ты все равно лишишь жену сына Дара?

Вильгельм взглянул на меня задумчиво, мне показалось, я увидел вспышку озарения в его взгляде. Кажется, догадался, где я проводил время после возвращения из Веретрона.

— Дуглас, выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с Дезмондом.

Дугласу просьба отца пришлась не по душе. Все же он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в наших разговорах. Но он все равно должен был подчиниться. Поджав в недовольстве губы, Дуглас развернулся и вышел из кабинета. Вильгельм взмахнул рукой, чтобы закрыть дверь кабинета уже на замок.

— Твое расследование ведь проходит в той же академии, где обучается и Эмилия?

— Да. Мы с Эмилией знакомы, — не стал я врать другу. Теперь это очевидно. Да и не намерен я молчать, когда Эмилию собираются лишить Дара.

— Насколько близко? — Вильгельм подался вперед, сузив глаза от гнева.

— Я сделал ей предложение, — развел руками в стороны, улыбнувшись краешком губ. Только меня отвергли, бывает и такое. Вильгельм кашлянул, не ожидая такого ответа.

— Ты не шутишь? — он помотал головой, все еще не веря в мои слова.

— Не шучу. Она не знала, к какому роду я на самом деле принадлежу, и выбрала твоего сына.

Вильгельм в задумчивости прошел обратно к софе и присел, опершись локтями на колени. Он надолго задумался, и в комнате воцарилась напряженная тишина. Не знаю, как долго мы так молчали, каждый поглощенный своими мыслями.

— Думаешь, она выбрала более знатного?

— Не знаю, — с тяжелым вздохом признался я, откинувшись в кресле, и возведя глаза к потолку.

Если в своих чувствах я уже определился, то познать душу Эмилии мне было не дано. Мне казалось, она расположена ко мне, искренне переживает. Но поступки говорили за нее. С другой стороны, вряд ли она могла пойти против воли отца, ведь брачный договор уже обсуждался. Либо уже был подписан. И теперь все еще больше усложняется, ведь жених — мой названный племянник.

— Поговори с Астером.

— Что? — я резко перевел взгляд к другу. Он не шутит?

— Поговори с Астером, — повторил он. — Я со своей стороны разорву все договоренности без неустойки.

— Ты серьезно откажешься от союза с родом Айрин?

— Дезмонд, — Вильгельм усмехнулся, мотнув головой. — Для меня это просто союз. Дуглас хоть и восхищен красотой Эмилии, но не влюблен, они виделись то от силы пару раз. А ты явно влюбился. Думаешь я буду мешать твоему личному счастью?

Я приоткрыл рот, мотнув головой, просто не знал, что сказать. Он так легко разрешил мою внутреннюю дилемму. О том, чтобы раскрыться перед другом я размышлял, и не раз за вечер. Но не решался. Я резво подскочил из кресла.

— Пошел договариваться? Так поздно? — Вильгельм вмиг повеселел. — Ты явно влюбился. Я уже и перестал надеяться, что этот день когда-нибудь настанет.

— Почти. Сначала поговорю с Эмилией, — ответил ему, пропустив последнюю фразу мимо ушей. У самого Вильгельма тоже довольно сложная история любви. Но свою возлюбленную он все же добился и теперь счастлив в браке. — Заручусь ее согласием.

— А если она не согласна? — прищурился Вильгельм. Я даже споткнулся, задумавшись над его вопросом.

— Тогда сделаю все, чтобы она согласилась.

Дезмонд.

Стоило распахнуть дверь кабинета, как я чуть не налетел на возвращающегося Астера. Он пребывал в самом мрачном расположении духа. Похоже, разговор с дочерью прошел довольно эмоционально. Может, стоит поговорить с ним сейчас? А Эмилию просто поставить перед фактом смены жениха? На секунду эта мысль показалась соблазнительной. Я не хотел бы ее отпускать. Но и силой удерживать неправильно. Все же отправился к ней, бросив слова прощания Астеру. Тот отозвался рассеянно, не сразу отвлекшись от внутренних раздумий.

Я знал, что Эмилию разместили в одной из спален в хозяйской части дома. Но остановился, поняв, что не знаю, в какой именно спальне. Пришлось отправляться на поиски прислуги, чтобы мне указали на нужные покои. Я дождался, пока горничная, проводившая меня, покинет этаж и только тогда подошел к нужной двери. Порыв распахнуть ее и войти, я подавил на корню. Уже поздно, Эмилия может спать. Хотя, скорее всего она сейчас плачет после ссоры с отцом. Новость о необходимости отречься от Дара должна была ее раздавить.

Эмилия вышла не сразу, только после второго стука. Она осторожно приоткрыла дверь, выглядывая из-за нее. Она все еще была в парадном платье, правда оно изрядно измялось. Эмилия поддерживала его у груди, потому что уже успела припустить шнуровку корсета. Волосы успела распустить, сейчас они были весьма растрепаны. Глаза красные, я был прав, она плакала. Может поэтому долго не открывала, умывалась? И губы, ярко-розовые, чуть припухшие, будто после поцелуев.

— Профессор? — она весьма удивилась моему приходу. — Чем обязана в столь поздний час?

Она отгораживается или… Я подступил к ней ближе и толкнул дверь, не обратив внимание на возмущение Эмилии. За дверью стоял Дуглас. Тоже в помятой одежде и беспорядком в волосах. И нужно быть идиотом, чтобы не понимать, чем они занимались до моего прихода.

— Ты еще не женат на Эмилии, чтобы находится в ее комнате, — буквально рычал на племянника. Но меня распирало от ревности, так что пусть радуется, что не получил молнией в глаз. Дуглас вмиг помрачнел, потом подобрался.

— Ваш ночной визит к обрученной девушке выглядит странно, дядя.

Боясь ответить что-то более резкое, я зло стиснул челюсть. Мальчишка, похоже, вырос.

— Дуглас пришел выразить слова поддержки, — включилась Эмилия, принимая степенный вид и отступая от двери.

— Он уже собирался уходить, — она махнула рукой в сторону двери, явно намекая на то, чтобы уходили мы оба. Судя по взгляду, Дуглас уходить совсем не собирался. Но ему не оставалось ничего, кроме как покинуть комнату невесты.

— Доброй ночи, — Эмилия скупо улыбнулась нам и закрыла дверь перед нашими раздосадованными лицами.

— Зачем вы приходили к моей невесте? — Дуглас развернулся ко мне, сверля меня гневным взглядом.

— Чтобы сообщить, что тоже претендую на ее руку и сердце, — обманывать не стал. Хотя, теперь уже сомневался в словах Вильгельма о том, что Дуглас равнодушен к Эмилии.

— Мы уже обручены! — воскликнул в ярости Дуглас.

— Ненадолго, — самоуверенно заявил я, отвернулся и отправился прочь к лестнице. Боясь рассориться или навредить племяннику. Вот только уверенным я себя не чувствовал после представшей сцены. Но и сдаваться не собирался.

*****

Эмилия.

Возвращение в академию стало благом для уставшего разума. День помолвки был насыщенным на события и новости. Я до сих пор не могла поверить, что отец собирается лишить меня Дара. Мы во многом не сходились, отец был строг ко мне, но я не думала, что он может пойти на такое. Или и вправду верит, что слишком большой резерв давит на мои мозги? Я злилась, я невероятно злилась, на отца, на рамки, в которых вынуждена существовать, даже на Дезмонда, ведь он разделял мнение моего отца. И пока что светлой стороной во всей этой истории оставался Дуглас.