— Ты не предупредила про Азурские врата, — прошипел Дугал, стараясь не выдавать волнения.

— Только не говори, что ты их боишься, — съязвила Риона и едва заметно улыбнулась.

— Ничего я не боюсь, — буркнул Дугал. — Все дело в колдовстве. Я колдовству вообще не доверяю, а уж особенно азурскому. Они на таком уровне колдуют, что даже людям-чародеям за ними не угнаться.

— Ты боишься! — Риона удивилась. — Ты побывал в городе, битком набитом призраками и бог знает чем еще, и боишься колдовских ворот.

— Азурских колдовских врат, — подчеркнул Дугал. — Есть разница. Они их то и дело открывают и закрывают. А тебе хоть раз кто-нибудь объяснил, как это делается?

— Там действует простейший неподвижно-локационный переместитель пространства, — сказала Киллин. — Он производит разрыв реальности за счет совмещения двух фиксированных точек с помощью соответствующего оборудования, настроенного на одну и ту же метавибрационную эфирную частоту.

Дугал ошарашенно уставился на Киллин, и она добавила:

— У нас есть такие переместители пространства в Роще. Азуры были первым народом, с которым мы познакомились, когда появились в вашем мире.

— Сочувствую, — проворчала Риона и решительно зашагала в сторону аскалонийского квартала.

Город Божества просыпался. Люди, зарабатывавшие на жизнь честным трудом, шагали на работу. Смеющиеся беззаботные детишки бегали от дверей к дверям. Серафимы патрулировали улицы, где по одному, где втроем. Они всегда были готовы защитить невинных и призвать к порядку нарушителей закона. Зазвучали голоса торговцев, продававших все на свете — от яблок до оружия. Наставники были готовы приступить к занятиям с учениками. Глашатаи выкрикивали указы королевы, городские и иноземные вести.

Дугал и его спутницы миновали внутреннюю городскую стену, отделявшую центральную часть города от Азурских врат. Дугал заметил, что вдоль стены ходят патрули серафимов, одетых в белые доспехи. Эти стражники были вооружены новомодными гладкоствольными мушкетами. Око Голема, лежавшее в кармане рубахи, вдруг показалось Дугалу тяжелым.

Они прошли через кордон без происшествий. Дугал заметил, что принадлежность Рионы к Дозору производит должное впечатление на стражников. К тому же капитан Логан Тэккерей, по-видимому, жаждал, чтобы Риона и Дугал как можно скорее убрались за пределы Города Божества.

Врата располагались на невысоком земляном валу около наружной городской стены и представляли собой огромную каменную петлю, внутри которой пульсировало энергетическое поле цвета бронзы. Когда Дугал увидел, как смещается поверхность открывающихся ворот, у него слегка закружилась голова. Перед вратами стояли повозки, толпились носильщики и поводыри големов, стояла небольшая группа солдат в темных доспехах. Эбонский Авангард. Дугал вспомнил, что в аскалонском квартале есть больница, где лечат тяжелораненых солдат из эбонхокской крепости.

Риона прошагала мимо вереницы повозок и подошла к группе людей. Рядом стояли двое азур со своими големами. Азур потрескивание энергетического поля, похоже, нисколько не смущало, а люди нервничали.

— Мы намереваемся пройти без очереди? — спросила Киллин.

— Вот этим нужно в Эбонхок, — сказала Риона, кивком указав на большую группу воинов. — Ворота будут настроены для переброски около полудня. Для этого требуется немало энергии. А мы отправимся в Лайонз-Арк.

Она посмотрела на азур, которые о чем-то горячо спорили, стоя перед колонной, испещренной руническими письменами. Тут и там на поверхности колонны сверкали кристаллы, а в других местах из нее торчали рычаги.

Дугал знал, что вратами управляют азуры, народец низкорослый, физически слабый. Азуры ни за что не стали бы рисковать собственной жизнью, для начала не проверив любое устройство самым доскональным образом. Одни врата от других отделяли многие лиги, но стоит шагнуть в овальную арку — и можно оказаться у точно таких же ворот в Лайонз-Арке. Однако азуры с неуемным упорством трудились над усовершенствованием собственных конструкций, и это пугало Дугала.

Двое азур перед колонной, усеянной кристаллами, завершили жаркий спор. Тот, что постарше, подошел к Рионе и ее спутникам. Младший остался у колонны и свирепо посмотрел вслед старшему.

— Прошу прощения, — сказала азура — как выяснилось, женщина. — Учебный день. У моего ученика имеются свои соображения о процессе обоюдной настройки двух врат. Пришлось его вразумить.

Она обернулась. Ученик улыбнулся от уха до уха, а как только его наставница отвернулась, тут же снова набычился и помрачнел. Дугал заметил, что молодой азура изучает колдовские руны, начертанные на колонне, и заволновался: уж не решит ли ученик-выскочка проверить на практике свои соображения, не поменяет ли он настройки?

— Бумаги? — сказала азура.

Риона протянула письмо с лиловой сургучной печатью, похожее на то, которое она вручила Логану Тэккерею в тюрьме. Азура пробежала глазами письмо, хмыкнула и спросила:

— Не имеется ли у вас при себе чего-либо из Орра, из Драконьего Клейма или из любых иных земель, где правят Древние Драконы либо где земли изменены из-за их присутствия?

Вопрос азура произнесла без запинки. Видно было, что она его повторяла тысячу раз на дню.

— Нет, — ответила Риона.

— Нет ли у вас при себе каких-либо предметов, которые являются противозаконными в Лайонз-Арке? Не собираетесь ли вы проникнуть в Лайонз-Арк с намерением совершить какие-либо противоправные действия? Не бежите ли вы от правосудия властей Города Божества?

Киллин была готова что-то сказать, но Дугал поспешно ответил:

— Нет, нет, нет.

При этом он одарил сильвари весьма выразительным взглядом, дав ей понять, что азуре вовсе не нужно знать про Око Голема и про то, что они с Дугалом не так давно покинули тюрьму.

— Очень хорошо, — сказала азура и вернула Рионе документ. — Через несколько мгновений мы будем готовы к переброске.

— Если только кое-кто, — проговорила она, обернувшись к ученику, — не прекратит злиться и настроит ворота на точную эфирную частоту.

Практикант начал прикасаться к рунам и поворачивать кристаллы. Цвет внутри овальной арки изменил оттенок, стал темно-золотым. Один за другим странники приближались к золотистому сиянию и исчезали.

Киллин шагнула во врата без промедления. Дугал растерялся и посмотрел на Риону.

Она махнула рукой — дескать, «после тебя». Дугал понял: она не оставит его по эту сторону врат. «Никакого доверия людям в эти драконовские времена», — с тоской подумал Дугал и шагнул в арку ворот.

Это оказалось не сложнее, чем пройти через мыльный пузырь. Вот Дугал в Городе Божества, и восходящее солнце едва появилось над городской стеной, а сам город еще окутывали предрассветные сумерки, а в следующий миг он и все остальные оказались под жарким, ослепительным солнцем. Дугал заморгал и поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. Даже воздух стал другим. Утренняя прохлада сменилась полуденным теплом, свежестью, запахом морской соли. Неторопливое пробуждение города осталось позади, ему на смену пришел гомон торговцев и занятых своими делами горожан.

Только что он был в Городе Божества — и мгновенно перенесся сюда. Дугалу совсем не хотелось думать о том, где он находился в промежутке между этими двумя мгновениями.

Он и его спутницы стояли на невысоком земляном валу, за которым простирались торговые кварталы Лайонз-Арка. Вокруг них, по дуге, располагалось несколько врат. В одних пульсировало золотистое энергетическое поле, в других — бронзовое, а в некоторых — лиловое. Рядом с воротами трое азур оживленно обсуждали какие-то рабочие моменты.

Риона, не обращая внимания на азур, прошла мимо Киллин и зашагала вниз по ступеням лестницы, ведущей к громадному рынку. Туда же направлялись другие путники.

Лайонз-Арка былых времен давно не существовало. Память о нем сохранилась только в виде городских укреплений, устоявших под напором гигантских волн, поднявшихся при возвышении Орра. Когда Жайтан, бессмертный Древний Дракон, поднял давно затонувший Орр на поверхность, на все страны, расположенные вдоль побережья Моря Печали, нахлынули огромные волны. Лайонз-Арк был почти полностью разрушен, на его месте осталось болото, из которого торчали остовы затонувших кораблей, вырванные с корнем деревья и кости мертвецов.