Риона фыркнула.

— Думала бы, прежде чем говорить. Не забывай: нам предстоит играть роль тех, кто взял тебя в плен, киска.

Эмбер необычайно быстро и резко согнула руку в локте и ударом кулака сбила Риону с ног. Бросилась к ней, выставив когти, и приготовилась разорвать доспехи Рионы.

Но чарра не успела опустить руку. Норн Гуллик схватил ее за шкирку и рванул к себе с такой силой, что Дугал удивился, как он Эмбер голову не оторвал.

Эмбер свирепо оскалилась, вырвалась и бросилась на Гуллика. Тот сдаваться не собирался и отвесил Эмбер такую увесистую пощечину, что та рухнула на мостовую. Эмбер дико зарычала на норна. Дугал встал между ними, обнажив новый черный меч. Он был готов пустить его в ход, если чарра не утихомирится.

— Стой! — крикнула Риона. — Не делай этого! Она нам нужна!

Дугал сердито уставился на чарру. Ссору спровоцировала Риона, а теперь решила загладить свою вину. Наверное, поняла, что не стоит возвращаться к генералу Алморре и объяснять, что произошло. Дугал спросил у Эмбер:

— Все, успокоилась?

Эмбер скривила губы. «Уж не собралась ли она меня за нос укусить?» — подумал Дугал. Но чарра, похоже, действительно присмирела. Она кивнула и негромко проговорила:

— Похоже, у меня скоро войдет в привычку извиняться перед тобой, Дугал Кин.

Она вытерла уголок рта, и к подушечкам ее пальцев прилип пучок шерсти, вымокшей в крови. А Рионе она сказала:

— Тебе бы лучше помнить, что у вас свои истории, а у нас — свои, и они сильно отличаются.

Дугал убрал меч в ножны и отошел от чарры. Гуллик, забыв о том, что и сам повел себя резко, протянул чарре руку и помог подняться.

— Ты — свирепый воин, — сказал он ей. — Хотел бы я когда-нибудь сразиться в бою плечом к плечу с тобой. Но сегодня — втяни когти.

Дугал посмотрел вокруг. На улице было так же пусто, как раньше. В Городе Божества к месту стычки уже примчались бы полдюжины серафимов, горожане стали бы поспешно захлопывать ставни и закрывать двери на засовы. А здесь — здесь это была обычная утренняя потасовка, не более того.

Они пошли дальше по тихим переулкам к крытому рынку. Светильники на треногах подсвечивали голубую парусину. Рынок казался иным миром. Несколько стражников, нанятых торговцами для охраны рынка, пристально оглядели разномастную компанию и вернулись к своим бутылкам и теплым одеялам.

Как только впереди показались Азурские врата, Риона велела всем остановиться. Она вытащила из мешка, который нес Гуллик, наручники и кандалы. В мешке лежали и доспехи Эмбер. Увидев кандалы, чарра вздрогнула, но смиренно протянула руки Рионе.

— Волчьи зубы! — негромко выругался Гуллик. — Чарра позволяет человеку заковать себя в цепи? Наверное, я еще не до конца очухался!

— У меня есть приказ, — процедила Эмбер сквозь зубы. — И я его исполняю.

— Ты храбрее меня, — признался Гуллик.

— Только так мы сможем провести Эмбер через Эбонхок, — объяснила норну Риона и выразительно зыркнула на Гуллика, чтобы тот понял, что лучше заткнуться.

Правда, норн никак не показал, что ему все понятно.

— А-а-а, Эбонхок! — вздохнул Гуллик. — Я эту крепость хорошо знаю. Но я там не бывал с тех пор, как однажды меня вышвырнули из города за то, что я одну местную пивную порушил.

Риона закрепляла кандалы на запястьях Эмбер, а та вдруг резко развернулась к норну. Риона выругалась. Под взглядом чарры Гуллик перестал ухмыляться.

— Об этом ты и словом не обмолвился. У нас из-за этого могут быть неприятности? Или нет? — строго спросила чарра.

Гуллик примирительно поднял руки.

— Конечно нет. Это было несколько лет назад. Небось ту пивную давно отстроили заново.

Эмбер повернулась к Рионе и позволила той закончить работу.

— Если ничего не выйдет, Эбонский Авангард меня повесит как шпионку, — сказала она. — Но прежде чем меня заберут, я прикончу любого, из-за кого наша задумка сорвется. Клянусь.

— А она обидчивая, — сказал Гуллик Дугалу. — Но при этом царственная, будто львица. Похоже, она мне нравится!

Они вышли из-под полога возле полукруглого вала, на котором стояли Азурские врата. Каменные и металлические овалы мерцали редкими беспорядочными вспышками колдовской энергии. Дугал заметил, что у врат суетились трое женщин-азур. Азуры были просто вне себя от волнения, они перебегали от кристалла к кристаллу, что-то вертели, двигали, пытаясь настроить врата на нужную эфирную частоту.

— У меня ничего не получается! — сердито буркнула одна.

— Постарайся наладить симпатическую диатуэргическую связь! — посоветовала вторая.

— Погоди, вот у меня проскочило рукопожательное заклинание. Сейчас настрою проверочную струну!

— Есть! — крикнула первая азура. — Заработало! Плоскость действует. Полное соответствие. Поразительно! Все работает, а мы живы!

— Кранкскс, ты просто чудо! — воскликнула вторая азура.

— Эй, вы! — недружелюбно крикнула третья, посмотрев на Дугала и его спутников. — Идите сюда! Мы можем продержать настройку всего десять секунд! Потом глушители резонанса обретут прежнюю настройку, и кто знает, где вы тогда окажетесь!

Эмбер подняла закованные в кандалы руки, тряхнула цепью и кивнула Рионе, которая держала другой конец цепи. Риона поправила шлем и кивнула в ответ. Они быстро взбежали по пандусу и прошли через врата. Дугал последовал за ними.

Как только он оказался по другую сторону врат, его сразу охватила сухая жара. Не сказать, чтобы в Лайонз-Арке было так уж сыро, но здесь даже пот мгновенно высыхал. Эбонхок стоял на краю Хрустальной Пустыни, и даже ночью здесь было жарко.

Здешние врата напоминали те, что стояли в Городе Божества. Тот же невысокий земляной вал, тот же каменный пандус. На тот случай, если бы через врата явились незваные гости, ожидала группа приветствия.

Но, правда, ночью на постах не было ни души, а около пандуса переминался с ноги на ногу и то и дело теребил длинные спутанные волосы один-единственный азура.

«Ну ясное дело, — подумал Дугал. — „Свой человек“ Алморры в Эбонхоке — азура. Кто же еще?»

Азура уставился на прибывших.

— Все переместились? — осведомился он. — Отлично. Сейчас я перенастрою глушители.

Он прикоснулся поочередно к нескольким рунам на столбе и вернул кристаллы в изначальное положение. Светящийся овал врат погас.

— Нужно скорее уходить. И чтобы вы знали, это была самая худшая идея Хранительницы Душ!

— Стоять! — послышался окрик из темноты, и через проем отключенных врат прошагали трое воинов Эбонского Авангарда.

А на парапетах, окружающих врата, в этот же миг появились еще несколько воинов, вооруженных винтовками.

— Руки вверх! — рявкнул офицер. — Только потянитесь к оружию, и будете убиты на месте!

Они попали в западню.

— Вы что, сдурели? — сказал начальник караула. — Куда вы направляетесь с этой чаррой?

Дугал огляделся. Риона стояла на месте, крепко сжимая в руках цепь, прикованную к наручникам, надетым на Эмбер. Чарра вела себя спокойно, но Дугал заметил, что мышцы у нее напряжены — так, словно она была готова сорваться с места и броситься наутек. Киллин, по обыкновению настроенная доброжелательно, улыбнулась и подняла руки вверх. Гуллик скрестил руки на груди, нахмурился и молчал.

— Офицер, — сказал Дугал, подняв руки перед собой с таким видом, словно был готов отразить неожиданный удар, — у нас на этот счет имеется объяснение.

— Объяснения потом, — буркнул офицер. — Передайте нам эту узницу, быстро! Я сказал: передайте ее нам!

Дугал посмотрел на Риону. Она прикусила губу и протянула ему цепь, к которой была прикована Эмбер.

— Ну ладно.

Эмбер вытаращила глаза. Дугал не сомневался, что чарра сейчас взбунтуется.

Азура, управлявший вратами, подбежал к офицеру и встал между ним и Эмбер.

— Минутку, минутку, лейтенант. Что это вы делаете с моей собственностью?

— С твоей собственностью, мастер Кранкскс? — переспросил офицер, глядя на коротышку азуру сверху вниз, но руку, протянутую, чтобы взять у Дугала конец цепи, опустил. — Интересно, зачем тебе понадобилось контрабандой переправлять чарру в Эбонхок?