Дугал смотрел на лица бегущих солдат: мрачные, усталые, решительные. Эти люди ненавидели свою работу, но гордились ею и не дрогнули бы ни на миг. Когда-то такими же были Дугал и Риона. Стоило Дугалу вновь увидеть воинов Эбонского Авангарда, спешащих куда-то, чтобы спасти город, и он покраснел от стыда из-за того, что он не рядом с ними. Хорошо, что в проулке было темно и спутники не могли видеть его лица.

Дугал думал, что Кранкскс поведет их в ту сторону, откуда прибежали солдаты, но азура повел в глубь проулка, в лабиринт узких улочек, змеившихся мимо житниц и складов, окна которых были закрыты ставнями. В какой-то момент они быстро перебежали через площадь, а потом снова оказались в переулках, не знакомых даже Дугалу. Он догадывался, что они продвигаются на запад. Наконец они остановились в тупике, перед люком канализации.

Кранкскс вытащил ключ и вставил в замочную скважину. Он поманил к себе Гуллика, и тот попробовал приподнять тяжелую крышку. Это ему удалось.

— А нам действительно нужно туда спуститься? — спросил Дугал, заглянув в темноту и зажав пальцами ноздри.

Из люка пахло просто отвратительно. Даже глаза заслезились.

— Только так можно выйти из Эбонхока, не столкнувшись с Авангардом, — сказал Кранкскс. — Нет, можно, конечно, явиться к командору и попросить у него разрешения покинуть город, но, учитывая то, куда и зачем вы идете, а также то, что вас, скорее всего, уже разыскивают, командор попросту швырнет вас в тюремную камеру.

При упоминании об эбонхокской тюрьме Дугал бросил взгляд на Риону. Было уже совсем светло, и он увидел, как она вздрогнула.

— Жаль, что стены такие высокие, — проворчал Гуллик, с трудом удерживая края тяжелой крышки люка. — А вы слишком маленькие. Будь мы все норнскими воинами, просто перелезли бы через стену, и поминай как звали.

Риона хмыкнула.

— Вас бы пронзили стрелами и прострелили пулями, еще до середины стены не успели бы подняться. А успели бы — с другой стороны вас расстреляли бы чарры.

— Эбонский Авангард, — сказал азура, — выстроил эту крепость, чтобы она могла выстоять против чаррских атак. Воздвигая Эбонхок, люди использовали опыт, накопленный при строительстве Северной Стены, и вот уже более двухсот лет крепость стоит, а чарры гадают, где же ее слабые места и как можно пробить брешь в обороне.

— Тогда как же ты заметил то, чего не предусмотрели они? — поинтересовался Дугал.

Кранкскс негромко рассмеялся.

— Потому что они люди, а я — азура. Люди мыслят категориями целостности. Они что-то строят и надеются, что их постройка устоит. Если где-то что-то ломается, люди начинают ремонтировать постройку в этих местах. А те, у кого есть мозги, представляют себе систему — или даже несколько взаимодействующих между собой систем. Эбонхок до сих пор стоит не благодаря стенам или Авангарду. Все дело в Азурских вратах. Без них чарры давно бы уморили защитников крепости голодом. Но именно врата помогают людям столько времени выдерживать осаду.

— Это верно, — проворчала Эмбер, ощетинившаяся при мысли о том, что ее народу никак не удается овладеть Эбонхоком. — Многие чарры верят, что Эбонхок несокрушим, поэтому не стоит понапрасну тратить силы на его осаду. Главный противник этих настроений — легион Железа. Вот почему именно он возглавляет осаду.

— Со своими машинами они могут в один прекрасный день преуспеть, — проговорила Риона громче, чем нужно. — И это еще одна причина, почему мы должны сделать все, чтобы помочь мирным переговорам.

— Разрушить крепостную стену, дети мои, не так уж сложно, — заметил Кранкскс. — Для этого просто-напросто нужны правильные машины, и у чарров имеются грубо сработанные, но вполне годящиеся для этого орудия. Фокус в том, чтобы поставить эти орудия в правильных местах, а Авангард делает все возможное, чтобы держать чарров подальше от этих мест.

Гуллик крепче ухватился за край крышки и приподнял ее еще на несколько дюймов. Темнота в люке казалась открытой гнойной раной.

— Объясни еще разок, почему мы должны туда спуститься? — спросил Дугал у азуры.

— Потому что в стене есть одно место, за которым воины Авангарда наблюдают редко, и чарры его редко обстреливают. Это выход из канализации. Вода в Эбонхок в основном поступает из родников в окрестных горах. С помощью глубоких колодцев местные жители добывают эту воду. Но кроме того, нужно куда-то сбрасывать нечистоты. В противном случае город просто захлебнется ими.

Эмбер, несмотря на густую шерсть, слегка позеленела.

— Золотари сливают нечистоты в ямы, которые рассредоточены по городу. Ямы находятся ниже по течению реки, чем колодцы, и из некоторых ручьев, вода поступает в канализационные туннели. Эта отведенная вода уносит отходы из города, и они выливаются с дальней стороны горы, в паре сотен ярдов от крепостной стены.

Дугала замутило.

— Ты шутишь, — сказал он, хотя прекрасно понимал, что азура говорит правду.

Азура улыбнулся.

— Чарры еле терпят эту вонь. Время от времени кого-нибудь из воинов Авангарда посылают проверить, надежно ли заперта решетка на выходе из канализационного туннеля. Всякий раз посыльный докладывает, что все в порядке, поэтому начальство Авангарда не устраивает проверки каждый день. Но о том, что выход из канализации существует, они, конечно, не забывают, и он надежно защищен от чаррских атак.

— Но не изнутри! — обрадованно воскликнул Гуллик, которому наконец удалось поднять крышку люка.

Он стоял, расставив ноги и держа крышку.

— Клянусь ленивым хвостом снежного барса, у нас все может получиться!

— Может получиться? — хмыкнул азура. — Еще как получится! Обязательно!

Кранкскс обвел взглядом своих спутников.

— Все получается, когда имеешь дело с тупицами.

Эмбер зарычала на него, и он нервно хихикнул.

— Окружающих я в данный момент в виду не имею.

— Нам пора, — сказала Риона. — Нужно уходить как можно скорее, пока стражники не распознали уловку Кранкскса. Тогда они начнут искать нас по-настоящему.

Это было сказано настолько решительно, что Дугал перестал опасаться за Риону. Теперь он был уверен: она сделает все ради успеха миссии.

Дугал указал в темноту под крышкой люка. Вниз вела чугунная лестница.

— Давайте покончим с этим.

Спуск казался бесконечным. Дугал гадал, на какой глубине были прорыты канализационные туннели. Гуллик закрыл крышку люка, и, наверное, по мнению норна, сделал это почти бесшумно, но остальным показалось, что прозвучал набат.

У подножия лестницы Кранкскс передал фонарь Гуллику, порылся в мешке и, вытащив несколько палочек, составил из них длинный шест с крюком на конце. Этот шест он вставил в узкий карман, пришитый к мешку, а на крюк подвесил светящийся голубой камень. Он забросил мешок за спину, и горящий камень повис над его головой, примерно в пяти футах от пола туннеля. Кранкскс снова возглавил процессию.

Киллин шла следом за Кранксксом, глядя вперед и по сторонам со смесью отвращения и восторга. Дугал и Риона шагали за Киллин, за ними — Эмбер. Замыкал шествие Гуллик. Ему пришлось втянуть голову в плечи и ссутулиться, чтобы не задевать потолок.

Туннель был прорыт в склоне горы и укреплен плотно пригнанными друг к другу камнями. Потолок поддерживали деревянные стропила, но кое-где он просел. О канализационных туннелях здесь заботились гораздо хуже, чем в Городе Божества. «Видимо, все дело в том, ради чего был построен Эбонхок, а ради чего — Город Божества». Здесь, в Эбонхоке, места было так мало, что негде было хоронить умерших. Их тела сжигали и верили, что дым костра уносит души в Страну Туманов.

Сначала пол был ровным и сухим — как в тех туннелях, куда в детстве забирались Дугал и Риона, но Дугал слышал, как над головой журчит вода. Вскоре они дошли до места, где туннель пересекался под прямым углом с другим. С левой стороны этот туннель был углублен, и по канаве тек широкий поток. Справа к стенке был прикреплен узкий дощатый настил, но его ширины едва хватало, чтобы мог уместиться один человек.