Стаурус помог Ирэн подняться и поправил ее одежду, при этом сам остался по пояс голым. Он злобно зыркнул глазами в сторону Рокера, но тот так и продолжал стоять к ним спиной, разглядывая тихие воды озера.

– Подожди здесь, я только провожу Ирэн. – И Стаурус в тот же миг исчез вместе с девушкой.

Рокер стоял и, не отрываясь, наблюдал, как по водной глади лесного озера пробегает легкая рябь от теплого ветерка, и в ней поблескивают солнечные зайчики. Он старался успокоиться, наблюдая за медленным течением озерной жизни, и хоть как-то собраться с духом и мыслями, чтобы рассказать Стаурусу то, чего Владыка пока не знает, и то, что может потрясти его до глубины души.

За время, которое они провели в этом мире, Рокер понял, что Стаурус стал для него не просто другом, а неотъемлемой частью всей его жизни. И он чувствовал, что готов переступить ту черту в их отношениях, когда будет готов отдать за него свою жизнь не задумываясь. А также он знал и чувствовал всем своим большим сердцем, что и Стаурус сделает все, если им нужна будет его помощь.

И вот сейчас ему предстоит рассказать своему другу о том, что…

– О чем ты так хотел поговорить, что даже решил отослать Ирэн? – Стаурус появился быстрее, чем Рокер ждал его, поэтому вздрогнул от неожиданности.

– Между прочим, Руфус действительно хочет с ней поговорить, я тут ни при чем.

– Ладно, не кипятись. – Стаурус хлопнул друга по плечу. – Твой разговор может подождать минуту? – спросил он, разглядывая напряженное выражение лица Рокера и уже не сомневаясь, что разговор будет серьезный. Вот только о чем?

– Что, остыть хочешь? – улыбнулся Рокер, стараясь взять себя в руки и не показать другу, насколько он взволнован.

– Какой же ты умный, вот только прикидываешься дурачком.

– А так легче жить.

Пока шла их дружеская перепалка, Стаурус быстро разделся и вошел в прохладные воды озера. Рокер наблюдал за ним с берега и хмурился.

Пока Владыка плавал и успокаивался, Рокер развел небольшой костер на берегу и сейчас задумчиво поглядывал на красные языки пламени, собираясь с мыслями и даже не представляя, с чего начать этот сложный и неприятный разговор.

Не говоря ни слова, Стаурус оделся и присел рядом с Рокером и также стал наблюдать за медленным танцем огня, не мешая другу и не подгоняя его. Он очень хорошо чувствовал его напряжение и тревогу, поэтому и не торопил.

– Стас, ты уже догадался, что Ирэн ждет ребенка? – вдруг спросил Рокер.

– Угу. – Владыка удивился такой осведомленности друга, но постарался не подавать вида.

– И знаешь, что он там не один? – Рокер повернулся к Стаурусу.

– К чему ты ведешь?

– К тому, что у Ирэн будет тройня. Тебе это о чем-то говорит?

– Ты хочешь сказать… ты говоришь, что…

– Да, Ирэн родит будущих императоров.

Рокер, не отрываясь, смотрел прямо в аметистовые глаза друга, видя, как замешательство в них быстро сменяется радостью и счастьем. Да, Сашка был прав, вдруг понял Рокер и разозлился. Владыка действительно пойдет на это, даже когда узнает, чем ему придется заплатить за будущее этого мира. Какая-то неконтролируемая злость поднялась в душе Рокера. С одной стороны, вампир все понимал: да, миру грозит вымирание, и если есть способ его спасти, то Владыка просто обязан пойти на этот шаг, несмотря ни на какие препятствия, но, с другой стороны, за это он платит своим собственным счастьем, своей любовью и… ее жизнью.

Рокер не знал, что расскажет Руфус Ирэн, но вряд ли то, что она умрет, когда ее дети придут в этот мир. Скорее всего, он не станет говорить ей о беременности, тем более она наверняка уже и сама об этом знает.

Рокеру сейчас действительно было так больно и страшно, что ему ужасно захотелось, чтобы больно было не ему одному.

– Стаурус, ты когда-нибудь хоть что-то слышал о матерях императоров или видел их? – еле сдерживая кипящую в душе ярость, спросил он.

– Что ты хочешь этим сказать? – Стаурус нахмурился, следя за выражением лица друга и не понимая, что с ним сейчас происходит. Какая-то странная тревога вдруг сжала его сердце.

– Только то, что при рождении императоров их мать умирает. Дети сами убивают ее, – закричал Рокер. – Вот почему ты о них никогда не слышал! И вот что ждет Ирэн! – Рокер кричал, сам не осознавая того, но когда решился поднять глаза и увидел лицо своего друга, то готов был провалиться сквозь землю от чувства стыда, которое затопило его.

– Нет, нет, нет… – Стаурус смотрел на огонь и шептал только одно это слово, качая головой и осознавая услышанное. – Нет, нет…

– Стаурус, Стас, – резко подскочил Рокер с земли. – Стас, мы знаем, как спасти ее, слышишь?

– Нет… Она… Ирэн умрет. Нет… Она снова умрет. Из-за меня, – твердил как сумасшедший Стаурус, не видя и не слыша ничего вокруг.

– Стас, черт тебя дери, Стаурус, посмотри на меня, ну же. – Рокер схватил Владыку за грудки, поднимая с земли. – Посмотри на меня. Я знаю, как ее спасти!

Рокер тряс Владыку, а он казался в его руках тряпичной куклой, и в его остекленевших глазах была пустота, как будто он полностью ушел в себя, ничего не понимая и не воспринимая окружающую действительность.

– Да твою же… – И Рокер, размахнувшись, съездил Владыке прямо по лицу.

Боль вернула его к действительности, и, когда Стаурус захлопал длинными ресницами, фокусируя свой все еще затуманенный, но уже осмысленный взгляд на друге, Рокер тихо спросил:

– Ты слышал, что я сказал?

– Как ее спасти, говори? – Он злобно зашипел прямо в лицо Рокеру.

– Стас, черт, отпусти меня. – Но теперь уже Владыка вцепился в рубашку Рокера и приподнял его над землей на вытянутой руке. Его аметистовые глаза пылали, рот перекосило, и Рокер серьезно испугался за свое здоровье. – Она должна собрать все три кристалла, – прохрипел Рокер. – Отпусти, ты меня задушишь.

Смысл сказанных слов медленно, но верно доходил до сознания Стауруса, он опустил Рокера и даже поправил его рубашку.

– Извини, что ты сказал?

– Ну, ты даешь, черт! Чуть не убил! – начал возмущаться Рокер, но, видя растерянность на лице Владыки, быстро продолжил: – Когда мать рожает малышей, они своей силой сжигают ее, но есть способ спасти ее душу.

– Какой? – быстро спросил Стаурус.

– Стас, ты меня не понял, – осторожно сказал Рокер и отошел от него на шаг. – Можно спасти только душу, а не тело. Но у тебя будет время переродить ее.

– Что? – все еще не понимая смысла сказанного, переспросил Стаурус.

– Это единственный шанс ее спасти. Сохранить ее душу. Для этого она должна собрать три кристалла и соединить в себе силу трех императоров. Свою силу ты ей уже отдал, думаю, Руфус сейчас отдает ей свою. Остается найти Полока и уговорить его.

– Он в мире Зета, – на полном автомате ответил Стаурус, и Рокер видел, что его друг все еще находится в полной прострации и действительно мало что соображает.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Щит такой мощности вокруг мира мог поставить только император. Когда я это понял, то стал его искать и нашел. Мы должны вернуться туда, и я смогу…

– Стаурус, ты хочешь сказать, что встречался с Полоком в мире Зета?

– Да, я позвал его, и он согласился на встречу. – Стаурус отвечал на его вопросы машинально, словно сам не слыша своих слов. – Думаю, он не откажется помочь нам и отдаст…

– Стаурус, не спеши. Ты не можешь сейчас уйти и сам это прекрасно понимаешь, так что с Ирэн пойдем мы, – сказал Рокер, положив руку на плечо Стауруса и слегка сжав его, стараясь вывести друга из этого странного оцепенения.

– Как я могу… – Брови Владыки взлетели вверх.

– Ты хочешь, чтобы за время твоего отсутствия здесь снова все перевернулось с ног на голову и Ирэн некуда было возвращаться? – быстро перебил его Рокер. – Ты можешь подумать головой, а не другим местом?!

– Каким?

– Потом скажу. Мы с Сашкой пойдем. Возьмем еще Ленку – я думаю, она захочет пойти с нами, – твердо сказал Рокер, все еще не отпуская плеча Стауруса. – А тебе с остальными за это время нужно навести порядок здесь и все до конца выяснить. Чтобы наконец Ирэн смогла вернуться во дворец, а не жить в пещере, как крыса. И… мы все просчитали, Студент сказал, что именно так будет правильно, – привел последний свой аргумент Рокер.