– Дракулус, ты как?

– Стаурус, ты что, с ума сошел! Откуда столько силы? Или ты решил таким образом меня добить? Я еле смог ее переработать. – Дракулус привстал, пошатываясь, и если бы не поддержка Владыки, то снова бы упал на землю.

– Не спеши подниматься, сейчас все пройдет. – Поддерживая брата под спину, Стаурус посадил его на камень, который так любезно уступил Хиро.

Японец смотрел на этих двоих и уже старался ничему не удивляться. Особенно тому, как люди меняют свой облик прямо на глазах, как враг вдруг становится братом, за которым так любезно ухаживают, а всего лишь день назад пытались убить, как оборотень, который поймал тебя, избил и засадил в какую-то темную пещеру, сам же тебя оттуда освободил, да еще и извинился. Для Хиро этот мир был слишком непонятным, и ему вдруг прямо сейчас очень сильно захотелось домой.

А тем временем Дракулус обвел всех еще не совсем ясным взглядом и остановился на темноволосом мужчине, который смотрел на него очень строго, хмуря свои красивые ровные брови.

– Дракулус, – вместо приветствия произнес он.

– Широн. – Дракулус кивнул ему. – Рад видеть тебя живым, дядя.

– Черт, все страннее и страннее. – Хиро переводил взгляд с одного на другого, и его голова лопалась, пытаясь вместить и собрать всю эту информацию в единый файл. Поняв, что данная операция для него не выполнима, он просто стал наблюдать за происходящим, уже не стараясь что-либо понять.

Оборотень так же, как и японец, наблюдал за Владыкой и этими высшими со страхом и напряжением. В отличие от Хиро он хорошо понимал, что здесь происходит и кто есть кто. Только одного он не знал: как Стаурусу удалось освободиться. Оборотень не мог себе даже представить, что за сила таится в этом высшем, раз он сумел открыть браслеты. Стафий успел заглянуть в пещеру, и то, что он там увидел, не просто напугало его, а ужаснуло. Стаурус испепелил браслеты, и они рассыпались в мелкую крошку прямо в руках. Неужели сила Владыки настолько безмерна, что даже браслеты не смогли ее всю поглотить? Теперь оборотень по-настоящему испугался. Он боялся не только о чем-то спросить Владыку, но и просто подойти к нему и обратить на себя внимание. Поэтому сейчас он продолжал стоять в отдалении и молча за всеми наблюдал, опасаясь даже пошевелиться.

– Стаурус, я думаю, что твое место сейчас не здесь. – Все резко повернулись на новый голос и увидели, как на тропу из-за скалы вышел человек в плаще с капюшоном.

– Отшельник? – выдохнул Стафий.

– Я позабочусь о них и все объясню, а тебе, Стаурус, уже пора.

Владыка долго смотрел в горящие изумрудом глаза, затем молча кивнул ему и просто исчез. Никто и не заметил, что и оборотень исчез вместе с ним.

– И куда опять понесло этого мальчишку? – Широн смотрел на то место, где секунду назад стоял его племянник, затем перевел горящий негодованием взгляд на Отшельника и тихо произнес: – Не желаете ли объясниться, император?

В ответ он услышал приятный низкий смех.

– Стаурус, ты? Откуда? – Глаза Ирэн заблестели, и она с трудом сдерживала навернувшиеся на глаза слезы радости.

Всего несколько минут назад она так переживала за него, думала о нем, беспокоилась, и вот сейчас он здесь, рядом, смотрит на нее и так тепло улыбается. Больше не теряя ни минуты, Ирэн бросилась к Стаурусу и обняла его. Слезы сами покатились из ее глаз, и, уткнувшись в грудь любимого человека, она попыталась их скрыть.

Мужчина крепко прижал ее к себе, поглаживая по спине, и шептал что-то нежное на ушко. Ирэн не слышала и не стремилась понять его слов, в ее голове билась одна мысль, что он рядом, что с ним все хорошо. Стаурус приподнял ее заплаканное лицо и стал рассматривать Ирэн с интересом и любопытством, как будто узнавая заново.

– А ты изменилась, моя дорогая. – В его голосе зазвучала странная интонация, словно они не виделись несколько лет, и теперь он был приятно удивлен тем, как она стала выглядеть.

– За эти пару дней? – прошептала девушка.

– Без тебя для меня прошли годы. – Он улыбнулся и, притянув ее к себе, поцеловал. Крепко, страстно, откровенно, на глазах у всех. Его руки гладили ее спину, затем опустились ниже. Стаурус все сильнее и сильнее прижимал девушку к своему телу. Ирэн попыталась освободиться из его объятий. И в этот момент в ее душе стало подниматься какое-то смутно знакомое чувство отвращения. Ей казалось, что однажды она такое уже переживала, и это ощущение ей не нравилось и настораживало ее. Ирэн уперлась в его грудь ладонями, пытаясь отстраниться, но в ответ Стаурус еще крепче прижал ее к себе. И когда он настойчиво попытался поцеловать ее еще раз, она укусила его. – Шалунья моя, – засмеялся он, и его глаза заблестели. – Смотрю, ты тоже соскучилась по моим ласкам.

Ирэн смотрела в аметистовые глаза и не понимала своего состояния. Она не могла сказать, что первый поцелуй так уж ей не понравился, но Стаурус раньше никогда не позволял себе такого при посторонних. А сейчас казалось, что его нимало не забавляют вытянувшиеся лица невольных зрителей, и поэтому он нарочно демонстрирует при всех свою страсть и желание.

Девушка отодвинулась от Стауруса и отошла на шаг назад, размыкая объятия. Что-то было не так. Прищурившись, она внимательно посмотрела на него, стараясь не упустить ни одной его черточки, ни одного движения.

– Извини, просто я слишком переживал за тебя. – Стаурус так взволнованно смотрел на нее и так нежно улыбался, что сердце девушки дрогнуло и затрепетало. – Извини, что напугал и что вел себя настолько неприлично. – Он протянул к ней свои руки, и, когда она вложила в них свои маленькие ладошки, снова прижал ее к себе и нежно обнял.

Ирэн положила голову ему на грудь и услышала стук его сердца. Оно билось спокойно и ровно, как будто не было только что такой эмоциональной встречи и таких страстных поцелуев. Это задело ее, потому что ее собственное сердце норовило выскочить из груди от чувств, которые сейчас переполняли ее.

Ирэн подняла голову и взглянула на Владыку. Но, как ни странно, в этот момент Стаурус смотрел не на нее, а на кого-то, находившегося прямо за ее спиной. Оборачиваясь, она ни капли не сомневалась, кого сейчас увидит. Зар стоял в трех шагах от нее, и выражение его лица просто перепугало Ирэн. Глаза хранителя горели, рот искривила ненависть и злоба, кулаки были крепко сжаты. Оборотень готов был к перевоплощению, и только сила воли сдерживала его порыв. Пытаясь хоть что-то понять, Ирэн снова посмотрела на Стауруса. В его глазах бушевал странный огонь, ноздри раздувались от злости и ярости, зубы даже скрипели от того, с какой силой он сжал челюсти.

– Что-то случилось? – Девушка переводила взволнованный взгляд с одного мужчины на другого. – Что такое?

«Зар, что с тобой?» – постаралась она мысленно связаться с хранителем. Она ощущала в своем сознании весь калейдоскоп его негативных эмоций.

«Не знаю. Не понимаю. Я что-то чувствую, но не могу понять что. Не знаю».

Ирэн почувствовала растерянность оборотня и его напряжение. Она снова посмотрела на Владыку и успела заметить, как огонь ненависти в его глазах быстро стих, губы растянулись в приветливой улыбке, такой же доброй и теплой, как раньше, глаза вновь заискрились нежностью.

– Все хорошо, не беспокойся. – Стаурус снова обнял ее, прижимая к себе. За ее спиной раздалось рычание Зара. – Ирэн, как ты? Ничего с тобой не случилось в последнее время? – И его глаза сузились.

– Нет, ничего не случилось, все нормально. – Почему она не стала рассказывать о нападении на нее девушки-оборотня, она сама не понимала. Возможно, просто не хотела, чтобы он лишний раз за нее переживал. Поэтому более веселым тоном она добавила: – Знаешь, у нас получилось договориться с Повелителем, и он обещал помочь нам, помочь тебе.

– Даже так? – Стаурус засмеялся. – И долго пришлось его уговаривать? – Он поднял голову, выискивая в толпе оборотней Повелителя. Он так и остался стоять на краю поляны в отдалении от всех, спиной к лесу, стараясь никого не упускать из поля зрения.