Ирэн ненадолго задумалась. Странно все это получается. Как Зар мог добровольно стать ее хранителем, если они были незнакомы, вернее, познакомились при очень неприятных обстоятельствах? Но ее нить с самого начала была зеленая. Он сразу и добровольно признал ее, и Стаурус понял это и одобрил, оставив его в живых. Но почему он выбрал ее?

– Зар, почему…

– Почему я выбрал тебя, госпожа? – как будто прочитал он ее мысли. – Твоя кровь позвала меня, и я откликнулся на ее призыв.

– Э? – не поняла его Ирэн. В последнее время она все чаще и чаще не понимала, что происходит вокруг.

– Я тоже не могу это объяснить. В твоей крови, госпожа, такая странная и манящая сила, что отказаться от нее просто невозможно, поэтому я…

– Поэтому ты и не хотел говорить, как тебя вылечить? – Зар только кивнул.

Они снова замолчали. У Ирэн было еще много вопросов, но она знала, что даже если и получит на них ответы, то это мало поможет прояснить ситуацию. Зар и сам не совсем понимал, что с ним происходит. Он просто принял это как дар судьбы и не сопротивлялся ему, хотя и боялся его.

– Кстати, пользуясь случаем, хочу спросить, почему твой клан называют предателями?

– Это началось очень давно. – Зар грустно вздохнул. – После раскола рас император Полок объявил своим наследником Миру и передал ему правление над оборотнями. Миру очень быстро умер, завещав власть своему сыну Власлену. Но у Миру был еще и родной брат, который сам хотел стать следующим Повелителем. Да и Полок вроде бы не возражал. Но все же править стал Власлен. Это очень обидело и задело отца, и он предал Повелителя, отказавшись ему повиноваться. Вот так мы и стали кланом предателей.

– Так, я или что-то пропустила, или неправильно поняла. Ты сказал: «Обидело отца». Твоего отца? Это что значит?

– Это значит, что родной брат Миру – мой отец, а я…

– Двоюродный брат Повелителя? Ни фига себе! Я уже прямо как Рокер ругаюсь. – У Ирэн был такой ошеломленный вид, что Зар ей улыбнулся, но его улыбка получилась какой-то горькой, словно с привкусом полыни.

– Да, госпожа, – согласился с ней оборотень. Только Ирэн захотела уточнить, с чем именно он соглашается, как оборотень продолжил:

– Поэтому если Власлен умрет, а Рай не вернется, я могу стать следующим Повелителем оборотней, – хмыкнул Зар.

– Тогда зачем ты…

– Пойми меня правильно, госпожа, – быстро перебил ее Зар. – Я не хочу этого. Я мечтаю, чтобы вернулось то время, когда нашим миром правили императоры, и сделаю все для этого.

– Подожди, Зар, до меня только сейчас дошло… – Ирэн с тревогой посмотрела на оборотня. – О боже, получается, что Стаурус убил твоего отца? Там, возле замка… – Ирэн даже испугалась своей догадке.

– Тебе может показаться это странным и, может быть, жестоким, госпожа, но мы никогда не ладили с отцом. Сначала ему не нравилась моя позиция по поводу императоров, а мне претила его жажда крови и власти. Он не одобрял моих друзей, хотя я всегда был против его вмешательства в мою жизнь. И это он вынудил меня подчиниться высшему. Поэтому можно сказать, что Владыка вернул мне свободу. И я не в обиде на него и не собираюсь ему мстить за смерть отца.

– Прости, – только и смогла сказать девушка.

– Что ты, госпожа, не стоит. Если честно, отец сам во всем виноват. Он верил, что Дракулус сделает его Повелителем оборотней, хотя я никогда не понимал, на чем основана его слепая вера в слова высшего. А когда отец понял, что Дракулус мечтает стать единым императором, было уже слишком поздно сопротивляться ему. Возле замка я пытался предупредить отца, что не стоит идти против Владыки, но он не поверил мне и не послушал меня, за что и поплатился.

– Так получается, вы не знали, что перед вами Владыка высших?

– Нет. Вернее, не все знали. Правда, после того как он остановил нас огненной стеной, в это поверили все, но ослушаться прямого приказа все равно уже не могли.

– Тогда позволь узнать, откуда же ты узнал, что перед тобой был Стаурус?

– Судьба свела меня и крепко связала с одним из моих братьев. Мы сдружились. Его силу я и почувствовал. – Зар улыбнулся, видя, как Ирэн пытается разобраться в сложных родственных связях.

– С одним из братьев? С Раем! – догадалась Ирэн. В ответ Зар кивнул:

– Да, Рай и я стали настоящими друзьями. Но потом он стал понемногу отдаляться от меня, особенно когда у него появился истинный. Он так много о нем рассказывал, что мне иногда казалось, что это и моя истинная любовь, я даже начал по-другому смотреть на него. Мы часто встречались, и вскоре я узнал, что Рай стал его хранителем.

– Рай был хранителем Широна? И тот знал об этом?

– Я думаю, если бы Широн узнал об этом, Раю было бы мало места на всем Терриасе. – Зар улыбнулся своим воспоминаниям. – Но я чувствовал их связь и молчал об этом, потому что меня попросил Рай. Эта связь сильна и сейчас. Даже в другом перерождении Рай все так же пытается защитить Широна от всех, даже от собственного племянника.

– Ты узнал, что Женька и Шир… Когда?

– Уже после того, как стал твоим хранителем. Он совсем не изменился. Хотя внешне я бы его не узнал, но вот характер и манеры… Все такой же. Старается помочь каждому без оглядки на себя. – Зар замолчал, и Ирэн заметила грусть в его глазах. Он любил Рая так же, как она любит Женьку.

– Когда Власлен узнал, что Рай добровольно стал хранителем Широна, он очень разозлился, – продолжил свой рассказ оборотень. – Он и так не одобрял их отношений, а тогда вовсе словно с ума сошел. Братья долгое время не общались друг с другом. Я пытался их помирить и даже предложил Раю стать его хранителем. Власлен согласился на это и сказал, что только на таких условиях он примет их отношения и сможет простить. Но Рай категорически отказался. Я думаю, он что-то предчувствовал. Когда он забрал на себя смерть Широна, Власлен был в ярости, хоть и винил в смерти брата только себя. Смерть Рая отдалила нас с Власленом еще сильнее, и отец воспользовался этой ситуацией.

– Но ведь Власлен хотел, чтобы Меган убил тебя?

– Нет, он понимал, что медведю не хватит на это сил. Он знал, что Меган все равно проиграет. Хотя, возможно, и надеялся на другой исход.

– Так, что-то я сегодня туплю. Но ты же проигрывал бой, пока не воспользовался моей силой, разве нет? – уточнила у него Ирэн.

– Прости, госпожа, я просто хотел, чтобы ты убрала свой щит и Власлен увидел, с кем его свела судьба. Я не пользовался твоей силой.

– Тогда что было там, на поляне? Что это за ощущения такие?

– Я просто слегка прикоснулся к ней. – Зар почти закатил глаза от блаженства.

– Ах ты, шавка облезлая, – взревела Ирэн. – Я тут переживаю, а он, видите ли… Подожди, – вдруг полностью дошли до нее его последние слова. – А с кем Власлена свела судьба?

– С тобой, госпожа. – И Зар снова улыбнулся.

– Ах ты… – Но оборотень легко ушел от ее удара. – Как же ты меня достал! Это сколько ж можно мозги мне парить!

Сколько бы еще они выясняли свои отношения – неизвестно. Но взволнованный голос Горца в ее голове вернул девушку к действительности. «Ирэн, быстро возвращайся», – проговорил вампир.

Девушка сорвалась с места и бросилась через лес, ничего не объясняя оборотню. Она бежала так быстро, что даже Зар еле поспевал за ней. Выскочив на поляну, она так и обмерла. Напротив девушки в ярком солнечном свете стоял… Стаурус.

Когда Стаурус исчез, а Сашка пошел по еле заметной тропе в сторону желтых холмов, Рокер все еще стоял на поляне и смотрел куда-то вдаль. Видел ли он что-то, сказать было трудно. Его взгляд был отрешенным и затуманенным. Сашка оглянулся и уже собрался позвать его, но Рокер вдруг сам очнулся и быстро побежал в сторону брата. Пробегая мимо Студента, он на ходу закинул его себе на плечо и, не сбавляя темпа, понесся дальше со скоростью ветра. Первое время Сашка пытался возмущаться и брыкаться, но брат не обращал на его слова и крики ни малейшего внимания. Поняв всю тщетность своих потуг, Студент постарался расслабиться и устроиться как можно удобнее, чтобы максимально комфортно перенести такую своеобразную транспортировку.