Тут дядюшка Барсук подошел к сестричке Хрю и что-то шепнул ей на ухо. Выслушав его, Хрю улыбнулась и сказала:

— Ну хорошо, я приготовлю лисе горшок масла.

Весь следующий день опять лил дождь, но к вечеру он перестал и выглянула луна. Плюх положил в рюкзак горшок масла и вышел из дома. С трудом пробирался он по скользкой дороге, то и дело прыгая через лужи. Лиса ждала его под большим дубом. В лапах она держала сачок для ловли рыбы.

— Принес масло? — шепотом спросила лиса.

Плюх протянул ей горшок с маслом.

— А теперь иди за мной, — приказала Цапа.

Она привела Плюха на поляну, где после дождя блестели лужи.

— Взгляни-ка сюда, — толкнула лиса поросенка. — Что ты там видишь?

Плюх подошел к глубокой луже, нагнулся над ней и увидел в воде желтый круг.

— Это луна, — ответил он.

— Ну, какой же ты глупый! — рассмеялась лиса. — Луна на небе одна, а круги — в каждой луже. Неужели ты не понял, что это головки сыра?!

— А почему сыр лежит в воде? — удивился Плюх.

— Чтобы он не засох, — нашлась лиса. — Не теряй времени, Плюх! Бери сачок и вылавливай столько головок сыра, сколько сумеешь унести. Желаю тебе удачи!

И, схватив горшок с маслом, лиса скрылась за деревьями.

Плюх опустил сачок в воду и хотел подцепить одну головку, но вода всколыхнулась, желтый круг разбился на мелкие кусочки и исчез. Когда же Плюх вытащил сачок, круг снова плавал в луже. Как ни старался Плюх выловить голландский сыр, ему это не удавалось.

Тогда он отбросил сачок, осторожно вошел в лужу, подкрался к сыру и хотел его схватить, но поймал одни только брызги.

— Ну погоди! — рассердился поросенок. — Я выпью всю воду из лужи, и ты останешься на дне! Вот тогда-то я и поймаю тебя!

Плюх выбрал лужу поменьше и начал пить. Он пил очень долго, до тех пор, пока не выпил всю лужу. Но на дне ее никакого сыра не оказалось! Там блестела лишь мокрая трава!

Наутро, насквозь промокший и усталый, Плюх вернулся домой.

— А где же голландский сыр? — спросила его Хрю.

— Я видел очень много головок сыра, — начал рассказывать Плюх, — все они хранятся в лужах, чтобы не засохли. Но выловить их страшно трудно: они исчезают прямо на глазах!

— Что, что? — проснулся дремавший в кресле дядюшка Барсук. — Желтые головки сыра плавали в дождевых лужах? Так это же была луна!

— Луна на небе одна, — возразил Плюх. — А круги были в каждой луже!

— Ты тоже, Плюх, один-единственный на свете, — сказал дядюшка Барсук, — но если перед тобой поставить три зеркала, в них будет три Плюха. Так и луна отражается во всех лужах сразу!

Услышав это, Плюх покраснел от стыда:

— Опять обманула меня Цапа!

— Не горюй, Плюх, — утешил его дядюшка Барсук. — Мы тоже проучили лису! В горшок, который ты отнес ей, я положил горькое-прегорькое масло из полыни и репейника!

Тем временем лиса, довольная удачей, возвращалась домой. По дороге ей встретился волк.

— Как я рада тебя видеть, Серый, — заюлила Цапа. — Приходи сегодня ко мне на блины с маслом!

Волк щелкнул зубами от радости:

— Непременно приду!

И вот лиса с волком уселись за стол. Но когда гость отведал масла, у него рот свело от горечи.

— Ну, спасибо, соседушка, — прорычал волк, выскочив из-за стола. — Припомню я тебе эти блины!

И, хлопнув дверью, он выбежал вон.

В недоумении лиса лизнула масло и завизжала… Потом со злости так хватила горшок об пол, что он разбился на мелкие кусочки.

Наступила осень. Небо хмурилось, и часто лил дождь. Все меньше и меньше становилось корма в лесу. Голодно было лесным птицам. Поэтому каждое утро поросенок Плюх отправлялся кормить своих друзей.

Дятлам и сорокам он насыпал хлебных крошек и сушеных ягод в большую кормушку. А синичек, воробьев и снегирей кормил из ореховых скорлупок, наполняя их семечками.

Однажды, когда Плюх возился во дворе около птичьей кормушки, он увидел сестричку Хрю, которая возвращалась домой с полной корзинкой пушистой шерсти.

— Где ты была и зачем тебе столько шерсти? — спросил Плюх.

— Я ходила на поле, где пасутся овцы, и попросила у них шерсти, чтобы связать теплый шарф дядюшке Барсуку. Скоро у него день рождения и надо приготовить ему подарок!

— А когда наступит мой день рожденья? — забеспокоился Плюх. — Я тоже хочу получить подарок!

— Твоя очередь еще не пришла, — смеясь, сказала сестричка Хрю. — А пока ты, Плюх, тоже должен сделать дядюшке Барсуку хороший подарок!

— Что же подарить? — задумался Плюх. — Я спрошу у дядюшки Барсука, что ему хочется.

— Что ты! Что ты! — заговорила Хрю. — Подарки надо держать в СЕКРЕТЕ до самого дня рождения!

В это время из дома вышел дядюшка Барсук. Увидев Плюха и Хрю, он подошел к ним.

— О чем это вы шепчетесь? — спросил он.

— Мы говорили про твой день р-р-р… — начал Плюх.

— Тс-с! Ни слова! — прошептала Хрю.

— Это — СЕКРЕТ! — заявил Плюх.

— Секрет от меня?! — удивился дядюшка Барсук.

Плюх крепко сжал рот, чтобы СЕКРЕТ случайно не выскочил наружу. А Хрю сняла с головы платок и для верности крепко-накрепко завязала ему рот.

— Это — чтобы он не выпустил изо рта СЕКРЕТ, — объяснила она.

Дядюшка Барсук рассмеялся:

— Ну, ладно, храните свой СЕКРЕТ, — сказал он. — А я пойду в лес, принесу квас, который я приготовил из верескового меда.

Птицы, сидевшие у кормушки, с удивлением рассматривали обвязанного платком Плюха.

— Смешно смотр-р-реть! — защелкала сорока.

— Очень странно! Очень странно! — простучал дятел длинным носом по стволу дерева.

В это время в калитку заглянул Еж, который нес парное молоко.

— Батюшки! Да у тебя, никак, зубы болят? — спросил он Плюха.

— Мам-мм-мм, — промычал Плюх и начал изо всех сил дергать платок, пытаясь стащить его.

Еж сжалился и развязал тугой узел. Плюх запыхтел, заохал…

— Что с тобой? — сочувственно спросил Еж. — Не хочешь ли попить парного молока?

— Очень хочу, — признался Плюх, — ведь хранить СЕКРЕТ — это работа, от которой появляется ужасная жажда!

Он напился молока и сказал Ежу:

— Скоро у дядюшки Барсука день рождения! Мы готовим ему подарки!

— Ах, вот что! — воскликнул Еж. — Я тоже приготовлю подарок!

— Только не забудь, что это СЕКРЕТ! — предупредил Плюх.

— Молчок! — сказал Еж, прижав лапу ко рту. Еж заспешил дальше, а Плюх побежал в дом, к братцу Топу.

— Что ты подаришь дядюшке Барсуку? — спросил у него Плюх.

— Я испеку ему ореховый торт и воткну в него свечи! — ответил Топ.

— Но свечи — это совсем невкусно! — возразил Плюх.

— Свечи не для еды, — засмеялся Топ. — Они показывают, сколько тебе лет: три свечи, если тебе три года, восемь свечей, если тебе восемь лет.

— И сто свечей, если тебе сто лет! — смеясь, подхватил братец Шлёп, входя в кухню.

— A у тебя есть подарок дядюшке Барсуку? — спросил его Плюх.

— Разумеется, есть, — важно произнес Шлёп. — Я вырастил такой цветок, который будет цвести всю зиму, словно нет никаких морозов!

«Я тоже придумаю что-нибудь необыкновенное», — решил Плюх и стал думать. Думал он очень много: с утра, как только вставал, потом думал весь день и вечером, когда ложился спать, тоже думал. Дни шли, но Плюх так ничего и не мог придумать.

— Поторопись, Плюх, — говорила сестричка Хрю, — ведь вскоре после дня рождения дядюшка Барсук отправится в лес, в свою нору на зимнюю спячку и возьмет наши подарки с собой.