— Значит так, пацаны, давайте расставим приоритеты, — подытожил Алик. — Самое важное — это Андрюхина безопасность! Все остальное потом, по ходу пьесы! Что нам для этого нужно?

— Добыть бумаги Филимоныча, — произнес Леньчик. — Нужно узнать, как нам бороться с колдуном.

— Все верно, — согласился Алик. — А интересно, этого, из могилы, можно увидеть при помощи кольца?

— Филимоныч сказал, что можно, — ответил Поташников. — С его помощью, — он поднял руку и протер кольцо большим пальцем, — все потустороннее будет как на ладони.

— Замечательно! — воскликнул Алик. — Тогда устроим посменное дежурство: чтобы возле Кучерявого все время кто-то находился… С кольцом. По крайней мере, первое время, пока не разберемся что к чему…

— Дюха, а крестик, который раскалился, уцелел? — поинтересовался Леньчик. — Или расплавился?

— Да нет, целый вроде… — Кучерявый достал из кармана порванную цепочку — крестика на ней не было. — Вот, блин! Да где же он? — Андрюха суетливо обшарил карманы. — Нету, пацаны! Был, а теперь нету! Он с цепочкой в одном кармане лежал…

— Стой смирно! Не топчись! — прикрикнул на друга Поташников. Подсвечивая себе зажигалкой, он внимательно, сантиметр за сантиметром, просматривал землю у ног Кучерявого. — Есть! Нашел! — воскликнул Леньчик, обнаружив пропавший крест. — Держи! Не теряй больше — возможно он тебе уже один раз жизнь спас!

— Да, надень лучше, — согласился Алик.

— Ну, так это же не комсомольский значок, — не удержался и поддел приятеля Кучерявый.

— На войне и в бою любые средства хороши! — не поддался на провокацию Крепыш. — Церковь — это всего лишь наш идеологический противник, а вот полоумный мертвец — кровный враг! Он нашего друга извести хочет!

— Блин, Ал, — помимо воли хихикнул Леньчик, — послушал бы ты себя со стороны…

— Тьфу, атеист, мать его! — сплюнул на землю Алик.

— Кто бы мог подумать? — добавил Леньчик.

— Так вот, — мрачно сообщил Алик, — чтобы не возникало больше вот таких недоразумений, нужно эту сволочь поскорее успокоить, и забыть все, как дурной сон!

— Поддерживаю! — влез Кучерявый. — И поскорее…

— К Филимонычу? — ради проформы уточнил Леньчик. — За бумагами?

— К Филимонычу! — дал отмашку Алик.

Парни оторвали задницы от скамейки и торопливо зашагали по темной, слабоосвещенной улице. Из фонарей, в изобилии разбросанных вдоль дороги, хорошо, если горел каждый третий. Вокруг работающих светильников «роились» мириады насекомых, забивая мусором некогда прозрачные стеклянные колпаки, ухудшая и без того неважнецкое освещение. Едва заметный ветерок шевелил темные кроны деревьев, бросающих на дорогу причудливые и фантастические тени. Тени, пластично изгибаясь, стелились по асфальту, переплетались друг с другом, как толстые ленивые змеи. Когда из темной подворотни на освещенную дорогу неожиданно выскочила облезлая дворняга, Кучерявый испуганно дернулся в сторону, едва не свалив с ног Леньчика.

— Ёк! — сдавленно охнул Поташников, хватаясь за Алика, чтобы не свалиться в заполненную цветущей зеленой водицей сточную канаву. — Кучерявый, обалдел, что ли? Это ж просто псина бродячая!

— Андрюха, не гоношись — ничего страшного еще не случилось! — посоветовал Алик.

— Ага, не гоношись: когда случиться — поздно будет! — парировал Андрей.

— Да от двоих дерганий беспонтовых все одно толку никакого, — не согласился с ним Крепыш. — Да ты сам прикинь: дернулся — Леньчика толкнул, Леньчик за меня схватился… И чё мы в итоге имеем?

— Чё имеем? — переспросил Карпов.

— В том то и дело, что ничего! Никакой свободы маневра, — обстоятельно пояснил Алик, — ты нас Леньчиком одним махом из игры вывел… А нам, пацаны, надо научиться спину друг другу прикрывать, а не мешаться друг у дружки под ногами.

— Так-то Алик дело говорит, — согласно закивал Леньчик, не переставая внимательно «сканировать» окрестности с надетым на палец кольцом. — И научиться этому надо как можно скорее… — Ленчик осекся и замолчал — где-то в глубине сада, мимо которого проходили приятели, затрещали кусты.

Треск нарастал, приближаясь к дороге. Зашуршали опавшие листья, скрипнул старенький покосившийся забор, как будто принял «на свои плечи» тяжелую тушу. В темноте, словно два мощных прожектора, сверкнули чьи-то изумрудные глаза. Заборчик скрипнул еще раз, когда прятавшееся во мраке существо сигануло с забора на дорогу и понеслось к друзьям.

— Поберегись! — крикнул Леньчик, подавшись назад.

Алик нагнулся и, подобрав с земли обломок белого силикатного кирпича, «качнул» его в ладони, пробуя «на вес». Удовлетворенно кивнув, он замер в выжидательной стойке. Кучерявый панически задергался и, не придумав ничего лучшего, юркнул за спину вооруженного кирпичом приятеля. Друзья «приготовились» к отражению атаки… На освещенный пятачок вылетел непривычно огромный и толстый черный котяра, тащивший в зубах слабо трепыхающегося кролика.

— Нихренасссе котяра! — с придыханием воскликнул Алик. — Прям не кот, а целый конь!

— Кони кролей не давят! — выглядывая из-за спины Крепыша, с облегчением произнес Кучерявый. — Но по кустам он так ломился… Я прямо вспотел… — Карпов промокнул рукавом выступивший на лице пот.

— Ну, если только вспотел — это дело поправимое, — деловито произнес Алик, бросая на землю кирпич. — Штаны-то хоть не намочил?

— Да иди ты! — беззлобно ругнулся Кучерявый, провожая взглядом убегающего по обочине дороги котяру. Кролик почти не трепыхался: его подергивающиеся ноги лишь слабо загребали придорожную пыль, практически не мешая ночному хищнику следовать своей дорогой. — Ну, ты поглянь, какой?… Леньчик, а ты чего молчишь? — Карпов толкнул Поташникова локтем в бок.

Леньчик никак не отреагировал: он стоял, раскрыв рот, глядя в след убегающему коту.

— Леньчик! Чё застыл столбом? — не успокаивался Андрей, еще раз толкнув друга, но уже кулаком в плечо. — Увидел чего? — вновь не дождавшись ответа, подозрительно уточнил он. — Дух? Привидение? Колдун? Ну, Леньчик, не молчи!

— Баба… — просипел перехваченным спазмом горлом Поташников.

— Какая баба? — не понял Леньчика Алик.

— Голая…

— К-хм… — Алик даже поперхнулся от неожиданности. — Голая? Где, Леньчик?

— Там… — Поташников, сглотнул, «продавливая» сковавший горло ком и ткнул указательным пальцем в сторону убегающего кота. — Сиськи из стороны в сторону болтаются — дорогу подметают… А в зубах — крольчара… Живой еще… вроде…

— Так ты про этого здорового кота? — уточнил Алик. — Так это кошка?

— Баба это… — выдохнул Леньчик. — Здоровая, сисястая, на четырех мослах шпилит… Не кот это, и даже не кошка… По ходу, это ведьма, пацаны… В кошку она перекинулась…

— Кольцо! — одновременно догадались Алик с Кучерявым.

— Дай глянуть! — Алик первым протянул руку.

Леньчик безропотно стянул кольцо и протянул другу. Алик в мгновение ока натянул его на палец.

— Ипона мама! Вот это жопа! — Разглядев в свете фонарей сверкающую голую задницу, «восхитился» Александров.

— Дай мне! Я тоже посмотреть хочу! — заканючил Кучерявый.

— Держи! — Алик бросил кольцо Андрюхе.

Пока Карпов надевал кольцо, ведьма-перевертыш скрылась в переулке.

— Блин, проморгал! — искренне огорчился Кучерявый, не обнаружив на дороге голой бабы. — Вот всегда так: как кипишь какой — так мне больше всех и достается! — заныл Карпов, возвращая кольцо Леньчику. — А как на голую бабу на четырех мослах — так все вам!

— Дюха, да не расстраивайся ты так! — Алик хлопнул друга по плечу. — Че, голых задниц не видел?

— Представь себе, не видел! — обиженно засопел Карпов.

— Так давай, я тебе покажу! — Алик громко хлопнул ладонью по пятой точке.

— Да пошел ты…

— Всё, Дюха! Завязали с приколами! — переход Алика от бесшабашного веселья к нешуточному разговору получился неожиданно резким. — Ведьм нам еще не хватало для всеобщего счастья. Представляете, что будет, если она с нашим колдуном споется?

— А что, — испуганно охнул Кучерявый, — думаешь, они могут?