Мы свернули по тропинке к Сфере, и визг возвестил о прибытии Джеральдины еще до того, как я ее увидела.

— О нет, — выдохнула я.

— Не говори ей, что мы собираемся в город, — прошипела Тори.

— Чертово Рождество! — Она набросилась на нас, и ее волосы разлетелись веером — «подождите, это что, синяя краска на концах???»

— Вы уходите? — взволнованно спросила она. — Я как раз собиралась сесть на шаттл, мы можем отправиться все вместе!

— Э-э… на самом деле мы просто собирались в Сферу, — сказала я, чувствуя себя немного дерьмово из-за лжи.

Ее взгляд скользнул по нашей одежде и высоким каблукам.

— О, ну выглядите вы потрясающе. Может быть, встретимся завтра? Завтрак в семь тридцать?

— Ну… — начала Тори, но Джеральдина махнула рукой.

— Не беспокойтесь, тогда до встречи, Ваши Величества! — Она побежала прочь по тропинке, и я вздохнула.

— Семь тридцать в субботу? — Тори фыркнула. — Ни за что.

— Давай, идем, пока она не поняла, что мы солгали. — Диего повернул налево, миновал Юпитер-холл на территорию Земли.

Мы направились через Лес Стенаний, следуя по мощеной дорожке до самого края кампуса. Мой взгляд уловил проблеск света между деревьями, и мы последовали за Диего на поляну.

Парковка возвышалась на несколько уровней внутри стеклянного купола, который отражал тона красочного заката. Я мельком увидела сверкающие машины, выглядывающие из-за стеклянных стен, и меня охватило предвкушение.

Диего вошел в здание, нажав что-то на своем Атласе, и стеклянная дверь открылась.

Внутри пахло новой кожей и бензином. Стоянка закружилась по идеальной спирали, и вскоре мы оказались перед массивным черным джипом с тонированными стеклами.

— Вау, это твоя машина? — Я спросила.

— Эм, нет, — неловко сказал Диего, проходя мимо огромного автомобиля и указывая. Мы обошли джип, и я прикусила губу, заметив перед нами потрепанный ржавый красный хэтчбек. — О, ну это тоже здорово, — сказала я, пытаясь сохранить лицо.

«Молодец, глупая».

— По крайней мере, тебе не нужно беспокоиться о том, что кто-нибудь ее украдет. — Тори попыталась не рассмеяться, и я ткнула ее в ребра, хихикая.

— Она перевезет нас из пункта А в пункт Б. — Диего пожал плечами, но складка на его лбу говорила о том, как он смущен.

— Это все, чего мы хотим, — радостно сказала я, и София энергично кивнула, коснувшись его руки.

Он пробормотал что-то невнятное, опускаясь на водительское сиденье, а я заняла пассажирское рядом с ним.

София и Тори сидели сзади, и мы ждали, пока Диего предпринял пару болезненных попыток завести машину.

— Если хочешь, я могу как-нибудь взглянуть на твой двигатель? — Предложила Тори. — Я не так хорошо разбираюсь в машинах, как в байках, но…

— Все в порядке, — сказал Диего сквозь зубы, и двигатель взревел, как будто его смущение вдохнуло в него жизнь.

Мы выехали со стоянки и направились по дороге, которая вела за пределы кампуса. Обогнули край зубчатой горы, поднимающейся высоко к сумеречному небу. И я мельком увидела огромную железную дверь, установленную сбоку от нее, с символом земли над ней, и мое сердце забилось немного сильнее. Студенты толпились возле Дома Терры, и некоторые из них указывали на нас, смеясь, когда заметили машину, которая издавала громкий лязгающий звук.

Я раздраженно сжала губы.

— По крайней мере, у нас есть машина, — пробормотала я, но это, похоже, не развеселило Диего.

Двигатель запротестовала, когда он нажал на педаль, и мы начали набирать скорость, но не сильно. Я оотрыла окно, впуская вечерний ветерок, когда солнце сказало свое последнее «прощай» и опустилось за линию деревьев вдалеке.

Мы направились в самые дальние районы кампуса и, наконец, достигли огромных стальных ворот, окруженных забором, который тянулся на многие мили в любом направлении. Охранник кивнул нам из каменной будки, и ворота распахнулись, когда он взмахнул рукой.

Мы выехали на дорогу, и тяжесть упала с моей груди, когда мы оставили Академию Зодиак позади.

Ночь свободы звала меня. И я хотела извлечь из нее максимум пользы. Наследников Нет. На самом деле, никаких засранцев и точка.

Мы мчались по огромной дороге, которая тянулась бесконечно, прорезая густой сосновый лес, тянувшийся высоко по обе стороны от нас. Луна поднималась над ними, мерцающий полумесяц казался совершенным драгоценным камнем среди звездного ложа.

Вскоре дорога круто спустилась в долину, и в самом ее центре приютились мерцающие огни города.

— Это Тукана, — сказала София, наклоняясь вперед, чтобы просунуть голову между передними сиденьями. — Я выросла прямо за этим холмом. — Она указала на дальнюю сторону долины.

— Он прекрасен. — Я улыбнулась, когда мы подъезжали все ближе и ближе к городу, а затем двинулись по оживленным улицам. Люди сидели у баров под янтарным светом фонарных столбов, пили и ели.

Я уставилась на древние здания с их обветренными каменными фасадами, совершенно очарованная этим местом. Кафе, бары, рестораны. Это было совсем не похоже на Чикаго. На самом деле, это напомнило мне брошюру об отдыхе, которую я однажды видела об Италии. Все было причудливо, главные улицы пересекались мощеными улочками и каменными арками. Желание исследовать захлестнуло меня, и я погрузилась в гудящую атмосферу, когда шум голосов доносился через открытое окно машины.

Теперь мы явно оказались на главной улице, и повсюду были люди, наслаждающиеся вечером. Я узнала нескольких студентов из Зодиака, слоняющихся по тротуару, но город был достаточно большим, чтобы мы, вероятно, смогли бы избежать их. Последнее, чего я хотела, это столкнуться с кем-нибудь из наших многочисленных врагов из Академии.

— Остановись здесь, — проинструктировала София, указывая пальцем.

Диего припарковался возле ресторана-бара на углу улицы. Подоконники были выкрашены в красный цвет, а радуга цветов свисала с нескольких корзин вокруг дверного проема.

— Еда здесь отличная, — сказала София, выпрыгивая из машины.

Мы последовали за ней на тротуар, и я уставилась на потертую вывеску над дверью, называющую ее «Заведение Андромеды».

Мы направились внутрь, и улыбчивая официантка поспешила усадить нас. Помещение было переполнено людьми, и повсюду горел тусклый свет. Низко висящие лампочки освещали кабинки и столы, а с одной стороны была длинная деревянная стойка с символами Зодиака, напечатанными на ней серебром.

— Разве это не профессор Орион? — Спросила София, и мое сердце подпрыгнуло вверх.

Я обнаружила его меньше чем за наносекунду.

На дальней стороне бара Орион сидел колено к колену с длинноногой брюнеткой, которая выглядела как топ модель.

— Может быть. — Я пожала плечами, поворачиваясь в противоположном направлении, поскольку насильно игнорировала странную реакцию тела, увидев его здесь. И бушующая яма смерти в моей груди определенно не имела ничего общего с моделью Victoria's Secret, сидящей напротив него.

— Сюда, — радостно сказала официантка, и мы последовали за ней к столику с прекрасным видом на Ориона. Как будто чертова официантка хотела, чтобы я пялилась на него весь вечер. И была слишком медлительна, чтобы занять место спиной к нему, и не могла высказать свои жалобы остальным на случай, если они спросят меня об этом.

Я опустилась на сиденье рядом с Диего и перевела дыхание.

«Он всего лишь учитель, кого волнует, что он здесь?

Очевидно, тебя».

Взяв свое меню, я решительно просматривая список предлагаемых напитков.

— Ром с колой, — заказал Диего ожидающей официантки, и она кивнула, как будто это было совершенно нормально.

Разве она не понимает, что мы первокурсники?

— Я буду то же самое, — радостно сказала София с дерзким взглядом в глазах. Она выглядела самой молодой из нас всех. Даже с тем макияжем, который мы ей нанесли, она все равно едва ли могла сойти за шестнадцатилетнюю.

— А для вас, девочки?

Тори бросила на меня взволнованный взгляд.